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Les crises sanitaires, environnementales et sociales des dernières décennies ont mis en question le modèle industriel de production agricole et alimentaire. Le grand public s’immisce désormais dans les débats sur les façons de fabriquer et distribuer nos aliments, auparavant confinés aux négociations entre pouvoirs publics, profession agricole et industriels. Fait biologique premier, fait social incontestable, l’alimentation s’affirme aujourd’hui comme fait politique. Qui gouverne le système alimentaire et influence les décisions publiques ? Qui innove et expérimente d’autres systèmes alimentaires ? Comment sont pris en compte les enjeux environnementaux et sociaux liés à l’alimentation ? À partir de recherches originales sur la défiance, la gastronomie, le gaspillage, la sécurité alimentaire, la FNSEA, l’agriculture raisonnée, la lutte contre l’antibiorésistance, les politiques locales, l’agriculture biologique, les marchés de gros, les circuits courts, la pêche durable ou encore la pisciculture, cet ouvrage aborde ces questions sous un jour nouveau. Malgré un consensus politique apparent faisant de l’alimentation un enjeu majeur, celui-ci s’avère particulièrement fragile lors de la définition et de la mise en oeuvre concrète des politiques alimentaires. Face aux attentes grandissantes des mangeurs, les acteurs du système alimentaire agro-industriel développent des stratégies de canalisation des critiques et de résistance aux potentiels changements. Un éclairage indispensable pour toutes les personnes s’intéressant à l’évolution contemporaine des systèmes alimentaires.

La science politique a dès ses origines, tout comme la sociologie rurale, interrogé la complexité des liens entre les campagnes et les agriculteurs. Nous revenons sur l’« histoire oubliée » d’une littérature scientifique décryptant les rapports entre médias et agriculteurs. Nous proposons une lecture des transformations qui structurent ces relations des années 1960 à nos jours. Les agriculteurs ont été fortement valorisés dans l’espace médiatique. Ils bénéficiaient d’un accord tacite entre élites agricoles, administratives et journalistiques s’incarnant dans la figure du paysan moderne. À partir des années 1980 s’opère une disjonction. L’agriculteur se voit mis au tribunal de l’opinion : publicisation des luttes syndicales, remise en question du coût de ses activités financé par la société, développement de nouvelles préoccupations environnementales portées par les journalistes et essor des crises sanitaires dans les années 1990. Political science, like rural sociology, has always been interested in the complexity of ties between rural areas and farmers. Here, we examine the “forgotten history” of a scientific literature that decrypts the relationship between the media and farmers. We offer insight into the evolution of this relationship from the 1960s to the present. Farmers were once greatly valued in the media. There was a tacit agreement between members of the farming, government and journalistic elite on the por trayal of the modern farmer figure. And yet this unity began to dissolve in the 1980s. Farmers were challenged in the public eye: awareness was raised about union struggles, doubt was cast on the cost of agricultural activities financed by society, new environmental concerns arose, promoted by journalists, and a series health-related crises flourished in the 1990s.