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Der Entwicklungsverlauf eines Jungen, der mit 5 Jahren einen schweren allgemeinen Entwicklungsrückstand und massive Verhaltensprobleme hatte und nur wenige Wörter sprach, wird bis zum Alter von 8;9 Jahren mit psychometrischen Tests und Spontansprachproben dokumentiert und beschrieben. Trotz der erheblichen Entwicklungsverzögerung und nicht optimaler Versorgung konnte das Kind bis dahin in nichtsprachlichen Fähigkeitsbereichen eine durchschnittliche bis gut durchschnittliche Intelligenz erreichen; die Symptomatik reduzierte sich auf eine spezifische Sprachentwicklungsstörung. Bis zum 11. Lebensjahr war auch diese Störung praktisch verschwunden. Dieser Entwicklungsverlauf ist auch deswegen sehr ungewöhnlich, weil eine unauffällige Sprachentwicklung nach dem 5. Lebensjahr als sehr unwahrscheinlich angenommen wird und eine spezifische Sprachentwicklungsstörung als ein bleibendes Defizit gilt. Mögliche Ursachen für diese günstige Entwicklung werden diskutiert.

Das zunehmende Interesse an der Beziehung zwischen psychiatrischer Auffälligkeit und Sprachentwicklungsstörungen macht eine Übersicht der heutigen Literatur über die Entwicklung der kommunikativen Kompetenz sinnvoll. Der vorliegende Text bietet eine einführende Diskussion über entwicklungspsychologische Aspekte des Spracherwerbs im Säuglingsalter mit einem kurzen Exkurs über deren Beziehungen zur Psychopathologie, bezogen auf die kognitive Entwicklung. Statt einer Diskontinuität scheint eine Kontinuität von den ersten kommunikativen Bemühungen des Säuglings, in Form von Gesten, Mimik und praverbalen Vokalisationen, zu den bekannten Meilensteinen der Sprachentwicklung im Kleinkindsalter zu bestehen. Die einzelnen Aspekte, die die Entstehung eines symbolischen Codes - die Entstehung der Sprache - erlauben, sind zusammenfassend vorgestellt.

Vorsprachliche und frühe sprachliche Fähigkeiten entwickeln sich bei gesunden Kindern parallel zur Entwicklung der sensomotorischen Intelligenz. Dabei kommt den einzelnen kognitiven Bereichen (Objektpermanenz, Mittel-Zweck-Wahrnehmung etc.) zu unterschiedlichen Zeitpunkten eine unterschiedliche Bedeutung zu. Eine generelle Korrespondenz kognitiver und kommunikativer Fähigkeiten und spezifische Zusammenhangsmuster finden sich auch bei geistig behinderten Kindern. Überlegungen zur Erleichterung des Spracherwerbs durch Übungsprogramme in einzelnen kognitiven Bereichen werden diskutiert.

32 Frühgeborene im Vorschulalter wurden mit insgesamt 72 unausgelesenen Kindern aus zwei verschiedenen Kindergärten in unterschiedlichen Bereichen der visuellen Perzeption (Frostig Entwicklungstest der visuellen Wahrnehmung), der allgemeinen intellektuellen Kapazität (Columbia Mental Matunty Scale), dem Sprachverständnis (Peabody Picture Vocabulary Test) und der sozialen Reife (Vineland Social Matunty Scale) verglichen. Außer in den Leistungen der Wahrnehmung der Raumlage konnten in allen überprüften Bereichen der Perzeption signifikante Unterschiede zuungunsten der Frühgeborenen gesichert werden. Die Leistungsminderungen der Fg in den intellektuellen Fähigkeiten waren nicht so eindeutig und konnten lediglich in der Tendenz bestätigt werden. Beide unterschieden sich nicht bezüglich des Sprachverständnisses und der sozialen Reife. Die statistisch bedeutungslosen Beziehungen zwischen der Variablen "Geburtsgewicht" und den anderen überprüften Bereichen stutzt die Zweifel an der prognostischen Bedeutung des erstgenannten Kennwertes. Weiterhin konnten in zwei Diskriminanzanalysen Trennungsfunktionen gefunden werden, die durch visuell-perzeptive Variablen (visuo-motorische Koordination, Beachtung der Formkonstanz, Figur-Gruiid-Wahrnehmung) gekennzeichnet waren Die Befunde wurden unter dem Aspekt ihrer theoretischen und therapeutischen Relevanz diskutiert.