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Partant de l’expérience accumulée en matière de mesure du secteur informel au cours des dernières décennies en Afrique et dans le monde, cet article a pour objectif de mettre en lumière les principales contraintes rencontrées, les défis à relever et de proposer un certain nombre de pistes d’amélioration. En amont et du côté de l’offre, il aborde aussi bien les difficultés techniques liées à la mise en œuvre des enquêtes (opérationnalisation des concepts, plan de sondage, qualité des données) que les questions institutionnelles qu’elles soulèvent (intégration aux systèmes nationaux de statistique). En aval et du côté de la demande, il s’interroge sur l’usage qui est fait des statistiques produites à la fois par les partenaires du développement (autorités nationales, bailleurs de fonds) pour l’élaboration et le suivi-évaluation des politiques publiques et par la communauté scientifique dans ses activités de recherche.

Cet article fait un point technique et méthodologique sur les écarts entre agrégats issus des comptes nationaux et des enquêtes auprès des ménages, tant en niveau absolu qu’en évolution, pour la mesure de la consommation et du revenu des ménages, et corrélativement celle de la pauvreté et des inégalités. Cette importante question des divergences entre enquêtes et comptes est à la base d’un débat bien inattendu de l’économie du développement qui est tout d’abord rappelé, puis ses différents constituants sont analysés en s’appuyant sur les données de deux pays francophones (Madagascar et la Côte d’Ivoire) où sont simultanément étudiés une enquête ménage et les comptes nationaux correspondants. En conclusion un certain nombre d’éléments sensibles sont soulignés avec en particulier l’importance de la prise en compte des écarts de prix régionaux, des sous déclarations, des populations expatriées parfois exclues des bases de sondage. Au total les auteurs militent pour une initiative internationale de concertation des protocoles d’enquêtes et la mise en place de grilles d’évaluation de la qualité des données.

Une enquête nationale menée au Niger en 1987 et portant sur un échantillon d'entreprises du secteur informel se proposait d'obtenir des informations macro-économiques utilisables dans la comptabilité nationale. Elle a également permis de préciser la connaissance socio-économique des entrepreneurs et employés de ce secteur. On notera que les résultats provisoires ne modifient pas globalement les résultats de 1981. Par contre les résultats par branche sont sensiblement changés et les informations recueillies plus précises. D'une manière plus générale, il est souhaitable d'inclure le secteur informel dans les enquêtes (budget-consommation, démographie etc..), mais aussi au delà des chiffres, d'approfondir l'analyse et la connaissance qualitative du secteur, si l'on veut définir une politique adaptée à ce type d'économie.

L'auteur montre quel enjeu le secteur informel urbain au Mexique représente pour la politique économique mexicaine dans le contexte social actuel et met en parallèle la méconnaissance statistique de ce secteur. Or il existe une enquête sur l'emploi, réalisée annuellement auprès des ménages urbains, susceptible d'améliorer la connaissance de ce secteur. Cette enquête permet tout d'abord, à partir des réponses à une question sur le type d'entreprise dans laquelle travaille la personne interrogée, de proposer une définition opérationnelle de ce "secteur non enregistré". Elle permet ensuite d'obtenir une estimation de la contribution de ce secteur à la valeur ajoutée. La méthode, qui consiste à estimer, non pas directement la valeur ajoutée de ce secteur, mais le rapport de celle-ci à la valeur ajoutée des comptes nationaux, est tout à fait originale.