Search

Longtemps, il a semblé entendu que le mérite principal de La Bruyère revenait à l’éblouissant exercice de style que constituent les Caractères, dont l’art de la mise en scène et de la formule furent imités du vivant même de l’auteur. De Vauvenargues, qui lui reconnaît la qualité de « grand peintre », mais lui dénie celle de « grand philosophe » à Émile Faguet, qui considère qu’« il usa d’un style tout nouveau pour ne rien dire de très nouveau », la cause semble entendue. Il n’est pas jusqu’à ...

Qu’il me soit permis d’ouvrir cette conclusion par une anecdote d’enseignement. Au début des années 2010, je soumettais à des étudiants de master l’étude du « caractère » de Philémon (DMP, 27-I à V), que je trouve toujours particulièrement formateur pour rendre sensible à la fois à la génétique propre au texte de La Bruyère et à la dynamique qui conduit du personnage aux jugements portés sur lui, et in fine, conduit lecteurs et lectrices à prendre littéralement position au sein de ces jugemen...

Si, le plus souvent, La Bruyère ne donne pas d’explication psychologique directe des comportements, il les rapporte à des évaluations et à des jugements de valeur. Entre la scène sociale et le jugement que porte sur elle le philosophe viennent s’insérer les jugements ordinaires, en général fallacieux, dont les signes font l’objet. De nombreuses voix, souvent récusées, se font entendre, apparentant l’ouvrage à « une collection d’énonciations ou de postures » sur lesquelles exercer la sagacité ...

Ajoutée lors de l’avant-dernière campagne d’additions, la remarque 156 du chapitre « De l’homme », sonne comme une forme de bilan de la méthode d’investigation intuitivement élaborée jusque-là, et semble faire de l’étude des écarts par rapport aux normes sociales et morales l’objet propre de la réflexion de l’observateur des mœurs (DH, 156-VII) : La raison tient de la vérité, elle est une ; l’on n’y arrive que par un chemin, et l’on s’en écarte par mille. L’étude de la sagesse a moins d’étend...

Si Théophraste est mobilisé dans les paratextes pour des raisons à la fois polémiques et esthétiques, les « nouveaux caractères » sont loin de se contenter de dupliquer leur prétendu modèle (DT, p. 71) : L’on a cru pouvoir se dispenser de suivre le projet de ce philosophe, soit parce qu’il est toujours pernicieux de poursuivre le travail d’autrui, surtout si c’est d’un ancien ou d’un auteur d’une grande réputation ; soit encore parce que cette unique figure qu’on appelle description ou énumér...

« Détail de ce qui s’est passé à l’Académie Françoise, le jour de la reception de Mr l’Abbé Bignon et de Mr de la Bruyère », Mercure galant, juin 1693, p. 259-284. Pris à partie par La Bruyère dès la première édition des Caractères, le Mercure galant, gazette dirigée par Jean Donneau de Visé et qui compte parmi ses collaborateurs Fontenelle et Thomas Corneille, reflète les goûts esthétiques des Modernes. À l’occasion de la réception de La Bruyère à l’Académie, le périodique fustige L...

L’analogie entre le monde et le théâtre est une des images qui traversent les genres littéraires comme les espaces linguistiques de l’Europe de la première modernité. Empreinte de spiritualité, cette métaphore peut indiquer l’inconsistance de la vie humaine, éphémère comme un spectacle, la relativité des grandeurs, ou encore la prédominance des apparences. La métaphore est activée dans de nombreuses remarques. L’expression « théâtre du monde » apparaît dans la remarque 31 de « Des biens de fo...

Machine de guerre au service des anciens, lancée au plus fort de la que­relle, instrument d'une christianisation des pratiques littéraires, Les caractères stupéfient par ce qui fut à leur époque considéré comme « une manière d’écrire toute nouvelle », utilisant l’écriture discontinue pour s’interroger sur l’intelligi­bilité des comportements humains. Cette œuvre ouverte permet d’inventer un mode d’investigation à même de restituer le processus par lequel s’élabore un savoir en perpétuelle réflexion sur lui-même, et rend sensible la force d’indi­gnation et d’inquiétude qui perce derrière l’humour, l’ironie et la comédie. Une hygiène de la pensée est nécessaire à celui qui entend résister à la puissance de falsification de l’égocentrisme. Elle est aussi condition d’efficacité du discours moral : le lecteur ne deviendra pas « raisonnable et plus proche de devenir chrétien » en demeurant passif, mais en entrant dans la dynamique cognitive du livre de morale, et en faisant pour son propre compte le parcours intellec­tuel déjà effectué par l’écrivain.

Âge d’une autonomisation accrue de la littérature, la deuxième moitié du xviie siècle voit s’affirmer de manière concomitante la figure de l’écrivain et le rôle de la critique littéraire, comme deux nouvelles formes d’autorité qui, l’une et l’autre, récusent la seule érudition au profit du goût mondain. La question de la valeur esthétique et intellectuelle des écrits se trouve mise en débat et leurs auteurs sommés de rendre justifier leur légitimité. Pour l’écrivain qui entend s’intéresser au...

L’on s’est plus appliqué aux vices de l’esprit, aux replis du cœur et à tout l’intérieur de l’homme que n’a fait Théophraste ; et l’on peut dire que, comme ses Caractères, par mille choses extérieures qu’ils font remarquer dans l’homme, par ses actions, ses paroles et ses démarches, apprennent quel est son fond, et font remonter jusques à la source de son dérèglement, tout au contraire, les nouveaux Caractères, déployant d’abord les pensées, les sentiments et les mouvements des hommes, découv...

Une remarque du dernier chapitre récuse l’utilité de la métaphysique aux yeux d’un chrétien (DES, 23-IV) : Toute musique n’est pas propre à louer Dieu et à être entendue dans le sanctuaire ; toute philosophie ne parle pas dignement de Dieu, de sa puissance, des principes de ses opérations et de ses mystères : plus cette philosophie est subtile et idéale, plus elle est vaine et inutile pour expliquer des choses qui ne demandent des hommes qu’un sens droit pour être connues jusques à un certain...

À bien des égards, la vie de La Bruyère se confond avec l’histoire des Caractères et n’a guère à nous apprendre. On gagne néanmoins à resituer l’œuvre dans le peu que l’on sait de la situation sociale de son auteur, en faisant fi de certaines hypothèses romanesques. Issu d’une famille de bourgeoisie parlementaire, anobli par l’achat d’une charge, précepteur de l’héritier de la lignée des Condé sur la recommandation de Bossuet, il se trouve à la frontière entre plusieurs espaces sociaux. Avant...

Quel sens donner à l’écriture et à la publication d’un tel ouvrage, à la fin des années 1680 ? Une indication tardive donnée par un admirateur et imitateur de La Bruyère semble faire de la publication un événement somme toute secondaire par rapport au long travail de composition et de maturation : « l’auteur de l’ouvrage de ce siècle le plus admiré a été presque dix ans à le faire, et presque autant à balancer s’il le produirait. » Il ne faut peut-être pas prendre au pied de la lettre une tel...

Les Caractères dramatisent l’opposition entre le monde livré à la déraison et la figure du sage, qui est aussi celui qui observe et porte condamnation. Pour La Bruyère, l’homme vertueux ne peut se décrire, en tout cas pas sur le mode dévolu aux vices et aux écarts : en ce sens, « l’étude » de la sagesse serait décevante (DH, 156-VII). C’est aussi que la sagesse n’est pas susceptible du même traitement que son contraire : loin de constituer un objet d’étude, elle consiste en une pratique, et n...

La question du jugement trouve un accomplissement dans le jugement esthétique, et singulièrement dans le jugement porté sur le livre de La Bruyère. Si, comme on l’a vu, Les Caractères enregistrent leur propre réception, c’est certes pour assurer leur légitimité dans le champ littéraire, mais aussi pour proposer une théorie de la lecture, à la fin d’un siècle au cours duquel on n’a cessé d’en questionner les effets moraux et spirituels. Comme l’ont montré les travaux de Marc Escola, la rhétori...

L’intérêt que porte La Bruyère aux questions sociales et politiques a suscité de nombreux travaux. Maurice Lange a replacé Les Caractères dans un réseau de textes, traités politiques, mais aussi sermons, qui, sans nécessairement constituer des sources, montrent l’actualité de sa « critique des conditions sociales et des institutions ». François-Xavier Cuche en a montré depuis la cohérence idéologique, en rapprochant précisément les prises de position, implicites ou explicites, de La Bruyère d...

Cette nouvelle image de la femme comme antagoniste potentielle va de pair avec une nouvelle manière de concevoir la relation matrimoniale et amoureuse au sein d’une société bourgeoise. Dans une société d’Ancien Régime, le lien matrimonial des couches les plus prestigieuses revêtait une valeur bien particulière : Qu’il suffise de rappeler que le mariage aristocratique dans la société de cour ne prétendait pas ouvrir la voie à ce qu’on appelle dans la société bourgeoise une « vie de famille ». ...

Une des premières formulations d’un principe relativiste, chez De Roberto, peut être repérée dans la préface au recueil Documenti umani. Dans ce texte, l’auteur fait appel à l’inévitable diversité des points de vue individuels afin de justifier la légitimité des deux méthodes, réaliste et idéaliste. La première, pessimiste, se concentre sur la dimension animale et matérielle de l’homme, dont elle met en scène les vices et les faiblesses. La deuxième, au contraire, optimiste, privilégie la rep...

Au moment où De Roberto écrit, l’artiste ne dépend plus d’un mécène ou de la magnanimité éclairée d’un seigneur. L’accès à l’exercice de l’art n’est plus réservé exclusivement à des rentiers, qui, jouissant d’un revenu principal, peuvent exercer l’activité artistique sans faire face à des nécessités alimentaires. Le champ artistique est ouvert de plus en plus à des individus d’extraction bourgeoise ou petite-bourgeoise qui doivent vivre de leur art. Par conséquent, l’artiste est désormais sou...

Pour mieux comprendre les caractéristiques de la représentation de la femme et du rapport entre les genres chez De Roberto, nous devons prendre en compte un processus plus général concernant l’histoire des genres. Le xixe siècle a connu d’importantes évolutions quant à l’image traditionnelle de la femme. Ces modifications ont complexifié les rapports entre les sexes et ont entraîné une redéfinition des identités et des rôles réciproques. Mais ce changement n’est que l’un des épiphénomènes d’u...

Si nous disposons de maints éléments qui nous permettent de reconstruire les relations entre De Roberto et sa mère, la figure paternelle semble bien plus discrète et évanescente. Cependant, comme le remarque Rosario Castelli, elle a été sans doute une sorte de revenant avec qui l’auteur a dû régler des comptes toute sa vie durant. Il importe donc de montrer dans quelle mesure le rapport à la figure du père a pu être la source d’un profond conflit de valeurs que l’auteur sicilien a essayé de r...

La lassitude de l’amour Dans l’œuvre fictionnelle de De Roberto, la relation homme-femme est conçue comme le fruit d’un acte volontaire et comme l’expression du désir individuel. L’issue euphorique de cette relation, exaltée par la littérature romantique, coïncide avec l’imaginaire de la passion unique et éternelle : mais, chez l’écrivain sicilien, ce modèle se dégrade rapidement. En effet, ce lien, qui se veut le fruit de deux libres volontés et la promesse d’un bonheur absolu, se présente d...

À travers sa volonté définitoire, souvent normative et stéréotypée, vis-à-vis de la femme, De Roberto essaie d’exorciser d’abord le risque d’une féminisation qui plane sur lui-même. L’angoisse de la menace de la femme, largement partagée par les hommes de la fin du siècle, se trouve accentuée, chez l’auteur sicilien, en raison du lien problématique qu’entretiennent l’identité masculine et l’identité d’écrivain ou d’artiste. En analysant les différences des récits de voyages écrits par des hom...

L’existence et la carrière littéraire de De Roberto se sont déroulées dans un contexte de crise, de remise en cause et de recherche, dans les domaines social, politique et littéraire. Afin de mieux comprendre les liens entre sa trajectoire personnelle et sa production, nous allons maintenant parcourir les principaux épisodes qui ont jalonné sa vie d’homme et d’écrivain. Nous saisirons cette occasion pour présenter les œuvres principales afin que le lecteur dispose d’un fil d’Ariane qui lui pe...

Ordre et folie : ce ne sont que deux des principes antinomiques qui régissent l’activité d’écriture de l’auteur sicilien Federico De Roberto, mais ce sont ceux qui synthétisent au mieux les tensions sous-jacentes à son œuvre. Nous avons extrait cette opposition d’une lettre envoyée à son ami Ferdinando Di Giorgi en 1891. L’écrivain y affirme : « L’art est l’illusion suprême et la dernière superfétation : mais il faut mettre de l’ordre dans cette folie. » L’obsession de l’ordre, dans cette phr...

De nombreuses figures d’artistes, écrivains et poètes, projections fictionnelles de l’auteur lui-même ou de certains de ses confrères, peuplent les pages derobertiennes. Dans leur ensemble, elles sont porteuses d’une réflexion métadiscursive sur la pratique artistique et sur le statut de l’artiste dans la seconde moitié du xixe siècle. Ces figures, dans leur diversité, montrent également les aspérités du chemin à travers lequel peut se déployer cette vocation, continuellement tiraillée entre ...

Federico De Roberto est connu principalement grâce au roman I Vicerè, qui a marqué une étape importante dans l’histoire du roman historique italien, notamment en raison de la représentation critique du Risorgimento. La qualité littéraire de ce roman a occulté le reste de sa production. Cependant, il n’est pas possible d’ignorer que, dans plusieurs recueils de nouvelles et dans les romans du versant « psychologique » de son œuvre, l’écrivain sicilien a décrit minutieusement les rapports homme-...

L’œuvre de l’auteur sicilien Federico De Roberto (1861-1927), très difficile à classer selon les critères littéraires les plus courants, apparaît des plus révélatrices des tensions idéologiques, culturelles et littéraires qui ont caractérisé l’Italie unifiée dans la deuxième moitié du XIXe siècle. Grâce à une approche socio-historique, cet ouvrage se propose d’expliquer la complexité de l’écriture derobertienne. Croisant analyse des textes et données du contexte, il explicite les rapports entre écriture, biographie de l’auteur et valeurs sociales, idéologiques et littéraires. Cette démarche permet de mieux appréhender l’ambivalence du rapport de l’auteur aux évolutions historiques de son époque, à la fonction de l’écrivain et à l’identité de genre. Les conflits de valeurs, les déceptions et les incohérences de la vie et de l’histoire sont à l’origine d’un malaise qui ne peut être apaisé et doté de signification qu’à travers la formalisation littéraire. L’acte d’écriture permet ainsi à l’auteur de transformer des souffrances individuelles et historiquement datées en un objet d’art, épuré et ordonné, ouvert à une interprétation universelle.

De Roberto a été un auteur longtemps négligé et controversé. L’interprétation de son œuvre a été biaisée par une inclusion hâtive dans le courant vériste. Depuis le début de sa production jusqu’aux années 1960, il a été en effet considéré comme l’épigone outrancier d’un vérisme désormais agonisant. De Roberto a notamment fait les frais, dans les années 1930, du jugement négatif du philosophe idéaliste Benedetto Croce, l’un des intellectuels les plus influents du début du xxe siècle. Libéral c...

Le temps du mécontentement Afin de mieux comprendre la position de De Roberto, il conviendra d’esquisser le contexte historique et littéraire italien de la deuxième moitié du xixe siècle, période désignée par les historiens comme l’époque « postunitaire » ou de l’Italie « libérale ». Il s’agit des décennies qui suivent la naissance de l’État-nation italien en 1861. Surgi des cendres d’une dizaine d’États qui divisaient le territoire, ce nouveau pays prend la forme d’une monarchie parlementair...

Les romans et les récits derobertiens n’ont de cesse de mettre en scène la faute et la culpabilité. Maintes nouvelles de Documenti umani et de L’Albero della scienza décrivent la faute de la femme. La faute de l’individu, incapable d’accomplir le Bien, est ressassée et décriée dans I Vicerè et L’Imperio. Les deux types de fautes reviennent dans Spasimo. Mais la faute et le sentiment de culpabilité ne sont pas uniquement objets du récit. Ils accompagnent l’acte d’écriture et le choix même du m...

La vision de la science, chez De Roberto, est extrêmement complexe. D’une part, il fait siens certains présupposés méthodologiques de la science positiviste de son époque : l’importance de l’observation, la nécessité de fonder la connaissance sur les données concrètes de l’expérience, la conception de la réalité comme un système de relations à découvrir pour dégager des lois immanentes qui permettent de connaître la nature, notamment humaine. D’autre part, la science semble ne pas être à la h...

Cette vision plurielle et incertaine du monde peut susciter plaisir et angoisse. Tantôt le dilettantisme et ses corollaires (relativisme, transformation incessante de la vérité, impossibilité de trancher, suspension ou bien refus du jugement) se présentent comme une fonction inévitable et enrichissante de l’esprit, tantôt ils se chargent d’attributs inquiétants. La découverte de la pluralité de la vérité et la disponibilité à adhérer à un système de valeurs instable donnent parfois lieu à une...

L’angoisse qui découle de l’impossibilité d’une connaissance et d’une morale partagées s’apaise uniquement dans des solutions provisoires qui correspondent à l’idée de bon sens et de sacrifice. Face à la menace de la paralysie que la prolifération des points de vue peut provoquer, De Roberto trouve un expédient, une forme de savoir « pratique ». Il s’agit d’une connaissance pragmatique basée sur le bon sens. Si elle ne peut pas faire autorité de façon absolue et inattaquable, sa validité se m...

Ce chapitre s’applique à identifier certains thèmes et motifs récurrents définissant la poétique de l’ambivalence et du doute qui constitue l’une des spécificités de l’écriture derobertienne. Même à une lecture superficielle, il apparaît que l’œuvre de l’auteur sicilien se place sous le signe du double, voire du pluriel, et de l’incertitude. L’écrivain répertorie des tensions qui se présentent souvent sous la forme d’une équivalence indécidable ou d’une inconciliable antinomie : le principe d...

Ces multiples facettes sont subordonnées à une conception de l’artiste, et donc de l’écrivain, comme professionnel spécialisé, qui se doit de manier les règles de l’art, les conventions et les contraintes caractéristiques de sa pratique : l’artiste se présente alors comme le technicien d’un domaine régi par des lois tout à fait spécifiques et irréductibles. Ce dernier aspect émerge des nombreuses lettres que l’écrivain sicilien envoie à Di Giorgi, riches en remarques formelles qui sous-entend...

Si la production consacrée aux relations homme-femme s’applique à définir l’essence et l’infériorité féminine, elle est aussi révélatrice des angoisses qui sont à l’origine de cette volonté frénétique de cerner, de maîtriser rationnellement le féminin. Cette volonté de définir la femme pour l’identifier et la démythifier n’est que l’expression d’une tentative d’affirmer une domination masculine mal assurée. Ce n’est pas le regard de l’homme conquérant, mais celui de l’homme craintif, qui se v...

S’il faut toujours éviter d’établir des liens trop rapides et mécaniques entre vie et écriture, dans le cas de De Roberto, il est indispensable de prendre en compte les données biographiques. Pour peu que nous prêtions attention au parcours personnel de l’écrivain, la nature des tensions qui parcourent son œuvre apparaissent plus compréhensibles. Cette démarche est d’autant plus nécessaire que maintes œuvres de l’auteur sicilien sont parsemées de traces autobiographiques. Di Grado parle à ce ...

Tout au long de notre parcours à travers l’œuvre derobertienne, nous avons parfois été amenée à prendre en compte certaines suggestions de l’auteur lui-même. Ce dernier ayant toujours refusé d’adhérer à une école littéraire identifiable, une approche qui tienne compte d’une dimension idéologique mêlant aspects biographiques, sociologiques et historiques nous est apparue particulièrement adaptée. Certes, il est notoire que les artistes sont souvent les moins bien placés pour parler de leur œuv...

Le chef d’œuvre de De Roberto, I Vicerè, met en scène l’aristocratie sicilienne, et plus particulièrement l’aristocratie catanaise. Par ce roman, l’auteur semble prolonger le cycle que son maître Verga avait projeté sans réussir à le réaliser. En effet, Verga avait conçu un cycle de cinq romans, dans lesquels il voulait montrer la manière dont la lutte pour la vie se déployait dans toutes les classes sociales. Toutefois, il s’était arrêté aux deux premiers romans, I Malavoglia et Mastro-don G...

Introduction « Drame du coucher » et « mémoire involontaire » Le « drame du coucher », cette tragédie qui se répète chaque soir pour le petit « Marcel » est l’une de ces scènes qu’on retrouve, dans des versions différentes, depuis les tout premiers écrits de Proust jusqu’à la Recherche. Des Plaisirs et les Jours en passant par Jean Santeuil jusqu’aux esquisses du Contre Sainte-Beuve, cette scène gagne constamment en intensité dramatique et traumatique et finit par trouver sa place dans Du côt...

Postuler que l’acte d’écrire se poursuit – mais jusqu’où ? – dans la confection de l’imprimé, tenter de lire l’écrit préparatoire dans le publiable, dans le « bon à publier », et pour cela cerner les profits que peuvent tirer de leurs connaissances de l’imprimerie quelques écrivains-typographes avant, ou autour de 1800, oblige à déplacer la ligne de crête qui sépare le xviiie siècle du xixe que l’on a souvent l’habitude de voir s’ouvrir en 1789. Commode mais arbitraire, nécessaire mais extéri...

Des textes majeurs du xviie siècle, un nombre important ne nous sont pas parvenus sous leur forme originale de manuscrits. Est-ce à dire pour autant que cet état du texte n’intéressait pas les contemporains ? Cela témoignerait sans doute plutôt, avant la naissance de la notion de propriété littéraire et des droits d’auteur, d’un flou très grand entre les différentes étapes de la constitution d’un texte, de la genèse originaire à la mise en circulation puis au figement définitif par l’imprimé....

Le dix-septiémiste frotté de génétique ne manque pas d’occasions de rêves. Rêve de découvrir les manuscrits de travail d’Honoré d’Urfé avec plan, scénarios et états successifs, grâce auxquels il deviendrait la R. Debray Genette, le P.-M. de Biasi ou le G. Bonnacorso du romancier du Forez. Rêve d’avoir accès au laboratoire du Misanthrope de Molière : notes préparatoires de lecture, rédactions diverses, notes de régie, interventions sur le texte qui ont dû suivre les premières représentations. ...

J’ai choisi de traiter ici un épisode marquant du « roman d’Albertine », comme Proust appelle parfois cette longue péripétie insérée dans la Recherche du temps perdu après 1914, à savoir la danse d’Albertine et d’Andrée au petit casino d’Incarville, peu après l’arrivée du héros à Balbec lors de son second séjour au Grand-Hôtel dans Sodome et Gomorrhe II. Il s’agit d’une sorte de scène primitive annonçant l’inflexion de la Recherche du côté de Gomorrhe. Je rappelle le contexte de cet épisode. ...

Cette contribution se propose de cerner et de présenter le corpus de textes sur lequel se fonde notre réflexion à propos de « Marcel Proust : écrire sans fin ». Je commencerai par rappeler les scènes et les épisodes de la Recherche qui tournent autour du personnage d’Albertine pour retracer ensuite, à propos du roman dans son ensemble, puis en particulier des parties consacrées à Albertine, les principales étapes de la genèse, pour part extraordinairement complexe, de cette œuvre. Je souhaite...

Éditeur d’un inédit de Sade en 1881, Anatole France qui ne consentait à signer la préface que de ses initiales s’empressait aussi d’exprimer une réticence : « Il n’est pas nécessaire de traiter un texte du marquis de Sade comme un texte de Pascal. » La formule doit nous servir d’épigraphe puisque nous avons justement à cœur de traiter les manuscrits de Sade comme des manuscrits de Pascal : les uns et les autres renvoient aux mêmes interrogations sur l’inachèvement de l’écriture. Elle éclaire ...

L’étude génétique des manuscrits du xviiie siècle pose un certain nombre de problèmes dont le présent volume rend en partie compte. Encore traite-t-il de corpus sur lesquels il n’y a pas de raison de ne pas appliquer les mêmes méthodes que sur des manuscrits du xixe siècle, puisque nous possédons et pouvons étudier des manuscrits de Sade, ou le manuscrit de travail de l’ Esprit des lois, ou les manuscrits de La Nouvelle Héloïse. Il convient de rappeler qu’il s’agit là de cas particulièrement ...

Depuis quelques années, une critique structuraliste qui séparait rigoureusement structure et genèse, exigeant la considération d’un texte clos sur lui-même et dont elle négligeait les étapes et les variantes, n’est plus de mise. Les chercheurs proustiens furent conduits à ce dépassement par l’objet même de leur étude. Les matériaux que présente À la recherche du temps perdu sont en effet ceux d’une œuvre inachevée non seulement dans son état final, mais même potentiellement, car de nombreux éléments abandonnés ou au contraire introduits en cours de route, notamment l’histoire d’Albertine, témoignent d’une activité incessante de « surnourriture » et de remodelage qui introduit de riches arrière-plans et de notables déviations par rapport à l’orientation d’ensemble. Les auteurs des présentes contributions, universitaires allemands, suisses et français, font ressortir, à propos de nombreux aspects du roman proustien, l’importance fondamentale que revêt l’étude des avant-textes, éléments non pas résiduels, mais constitutifs d’une écriture jamais parvenue à un point de fixation définitif. Ils analysent cette mobilité tantôt comme un phénomène de discours, du point de vue du produit ou comme une autoproduction, tantôt dans sa relation avec le sujet écrivant, envisageable lui-même sous différents angles. Il est certain en tout cas qu’avec Proust la question du sujet se pose de nouveau avec insistance à la critique contemporaine.

Il n’existe pas à l’heure actuelle d’histoire globale des pratiques d’écriture et de composition. Grâce à l’abondance des fonds manuscrits, les écrivains du xixe et du xxe siècle ont commencé à livrer une partie de leurs secrets, mais on est loin de posséder des équivalents pour les époques antérieures. Or la critique génétique, on le sait, s’est développée à partir de l’étude de quelques grands corpus du xixe et du xxe siècle, périodes qui ont sa prédilection malgré quelques incursions dans ...