Search

Les diaristes juifs-allemands Victor Klemperer et Willy Cohn ont tenu un journal intime pour préserver par-dessus tout leur identité individuelle et leur liberté d’expression contre le régime national-socialiste. Leurs détails diaristiques révèlent le point de vue des victimes quant à l’étranglement permanent de leur espace d’action. La vie quotidienne, dont les diaristes essaient de retenir le caractère éphémère dans leurs notes, est en même temps soumise à une angoisse existentielle permanente. Dans ce contexte, le quotidien représente un endroit dans lequel on retrouve la sécurité et l’ordre auxquels on aspire tant, mais qui peut néanmoins être frappé soudainement par la mort. La terreur omniprésente y est décrite comme aléatoire et arbitraire, de sorte qu’il est impossible pour les victimes d’évaluer et de prédire ce qui va leur arriver et quand. Les deux auteurs concernés deviennent de ce fait des objets vulnérables qui doivent se plier à la cruauté des caprices du régime et essaient de trouver des stratégies compensatoires. The German-Jewish diarists Victor Klemperer and Willy Cohn kept diaries to preserve their individual identity and freedom of expression above all else against the National Socialist regime. Their diaristic details reveal the victims’ view of the permanent strangulation of their space of action. Everyday life, whose ephemeral character the diarists try to capture in their notes, is at the same time subject to permanent existential anguish. In this context, everyday life represents a place where one finds the security and order one longs for, but which can nevertheless be suddenly struck by death. The omnipresent terror is described as random and arbitrary, so that it is impossible for the victims to assess and predict what will happen to them and when. The two authors concerned thus become vulnerable objects, who have to submit to the cruelty of the regime’s whims and try to find compensatory strategies.

In his diaries written between 1933 and 1945, Victor Klemperer offers a highly personal interpretation of everyday life under National Socialism and the repercussions of the historical context on his personal life. This contribution sets out to investigate how Klemperer’s diary can be understood as a phenomenological archive of totalitarianism. Klemperer’s detailed writing process highlights the relentless will to analyze the language of the Third Reich, to bear witness of the everyday of persecution and the functioning of the National-Socialist system. The textualization of individual thoughts, feelings and actions enables the extrapolation to collective mentalities and convictions. The cultural and historical emphasis that Klemperer places on the intimate shows the close connection of micro- und macro-history. This synthesis along with the detailed phenomenological representation of persecution offer illuminating insights for the understanding of totalitarianism and the specificity of autobiographical writing under National-Socialism.

This article will focus on the narratives of fear and deprivation and on the functions of autobiographical writing in Victor Klemperer’s Third Reich diaries entitled I Will Bear Witness. His journals provide an immediate insider’s view of National-Socialism within the borders of the German Reich. From the perspective of a victim of anti-Semitic persecution, the author records in detail how structural anomie resulted in cognitive dissonance. In this context, the diary was an important medium of constructing, establishing and reaffirming social and cultural identity. As such, it gained an auto-therapeutic function for the author because writing down his experiences not only meant bearing witness to Jewish suffering but also analyzing the historical, cultural and linguistic background of anti-Semitism and National-Socialism. The diary was therefore a memorial book (a “Memorbuch”) and also an analytical tool to deconstruct Nazi ideology.

Die Tagebücher, die der deutsch-jüdische Romanist Victor Klemperer zwischen 1933 und 1945 führte, bieten einen ganz besonders aufschlussreichen Einblick in das alltägliche Funktionieren der nationalsozialistischen Diktatur. Seine Aufzeichnungen stellen aber nicht nur ein beeindruckendes historisches Zeugnis dar, sondern nehmen eine spannungsvolle Zwischenstellung zwischen Literatur und Historiographie ein. Im Rahmen von Geschichte oftmals als authentisches Dokument wahrhaftiger Selbstäußerung betrachtet, von der Literaturwissenschaft dagegen als Objekt potentieller Fiktion verstanden, steht das Tagebuch stets auf der disziplinären Grenzscheide von Geschichts- und Literaturwissenschaft. Die Vielschichtigkeit der Klemperer-Tagebücher, die Persönliches und Zeitgeschichtliches ineinander verweben, erfordert eine feinmaschige, interdisziplinäre Annäherung. Untersucht werden vor diesem Hintergrund das deutsch-jüdische Selbstverständnis des Autors, die Formen und Funktionen seiner Tagebuchpraxis sowie seine Analyse der nationalsozialistischen Gesellschaft. Das Buch geht aus kulturwissenschaftlicher Perspektive der Frage nach, inwiefern Klemperers Notizen als Formen kultureller Selbstthematisierung, Fremdwahrnehmung und Geschichtsreflexion zu verstehen sind. Die Analyse weist nach, wie das kulturelle Wissen, die Normen, Werte, Diskurse und Mentalitäten, die sich in den Aufzeichnungen manifestieren, Aufschluss über die Wirklichkeitsvorstellungen des Autors geben. Die vorliegende Studie macht plausibel, wie das spezifische Leistungsvermögen von Victor Klemperers Tagebüchern in ihrer Pluriformität als zugleich philologisches Notizheft, historiographische Darstellung des Antisemitismus im NS-Alltag, privates Reflexionsmedium und persönliche Überlebenshilfe liegt.