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Les activites economiques - agricoles, pastorales et halieutiques - du delta interieur du Niger, tres liees a la montee et a la descente des eaux, se trouvent en cette periode de longue secheresse d'autant plus soumises a la variabilite hydroclimatique spatio-temporelle interannuelle. Aussi dans le cadre du projet Gihrex, il s'est agi de construire une grille spatio-temporelle des donnees hydroclimatiques pertinente pour comprendre les contraintes liees aux variabilites saisonniere et interannuelle du bilan de l'eau sur la productivite des milieux - et donc sur les choix strategiques d'exploitation. Dans un premier temps, nous presentons la variabilite spatiale recente des parametres climatiques constitutifs du bilan de l'eau et discutons du comportement hydrologique par grandes regions geomorphologiques du delta. Dans une seconde partie, nous abordons la variabilite interannuelle de la ressource en eau depuis le debut du siecle, en faisant la part entre la variabilite des ecoulements provenant des bassins versants amont du delta et celle de la pluviometrie recue par le delta. (Resume d'auteur)

Le delta intérieur du Niger au Mali, vaste aire d’épandage des eaux du fleuve avec une superficie inondable de plus de 30 000 km2, est traditionnellement une zone de production de riz. Oryza glaberrima, dont on pense qu’il s’agit d’une espèce originaire du delta, datant de 1 500 ans avant J.-C. (Goli, 1976), y est actuellement toujours l’espèce de riz la plus répandue. Ce riz flottant, cultivé dans des zones basses sans aucune maîtrise de l’eau, peut supporter des lames d’eau importantes suiv...

Le développement d'une petite irrigation directement gérée par les populations est apparu dès le début des années 80 comme une alternative possible aux grands systèmes irrigués pour la sécurité vivrière des populations. Son expansion s'appuyait sur la diffusion de nouvelles technologies de pompage à moindre coût associées à des aménagements de conception technique simple, ainsi qu'à une organisation fondée sur une large participation des irrigants dans la construction et la gestion de leur périmètre. Il apparaissait en effet que cette participation permettait d'assurer une meilleure adéquation des systèmes irrigués avec les logiques paysannes. Une meilleure coordination des irrigants pour la gestion et le suivi de ces aménagements de petite taille, les coûts d'aménagement et d'exploitation réduits et l'équité de l'accès à l'eau et aux parcelles associés à une bonne maîtrise locale de l'irrigation formaient les conditions de la viabilité de ces systèmes et de leur succès. En s'appuyant sur ces hypothèses, le développement de la petite irrigation a été encouragée dans le delta intérieur du fleuve Niger au Mali à partir de 1986 avec l'appui de l'Union européenne dans le cadre du projet VRES (Valorisation des ressources en eaux de surface, en 5e région).

Dans cette étude, nous reprenons un modèle d'extension maximale annuelle d'inondation du delta intérieur construit à partir d'un découpage agro-écologique que nous testons à partir de données hydrologiques récentes. Les résultats sont comparés à ceux obtenus par un modèle d'inondation basé uniquement sur une approche hydrologique. Notre propos est de préciser le fonctionnement hydrologique des plaines d'inondation du sud, de l'erg inondé du nord et des lacs périphériques en confrontant ces deux approches indépendantes, afin de déterminer les superficies d'inondation de ces grandes composantes géographiques du delta en fonction des volumes d'eau provenant du bassin amont.

Daget (1952), dans une etude sur les Alestes (Poissons, Characidae) du Niger moyen, souligne l'importance des migrations de poissons dans cette region. Il en distingue deux sortes : les migrations « laterales » qui s'effectuent du lit mineur vers la peripherie de la plaine inondee puis de celle-ci vers le lit mineur ; les migrations « longitudinales » qui s'effectuent dans le lit mineur soit en remontant, soit en descendant le courant. Cet auteur precise que ces deux categories de migrations ne sont pas liees a la reproduction mais aux variations de volume d'eau disponible et a la recherche de la nourriture. Les migrations laterales ont une importance majeure dans l'exploitation par les poissons des systemes fluviaux a zones d'inondation adjacentes. Dans le delta interieur du Niger, les zones d'inondation jouent un role essentiel en tant que nurseries ou frayeres/nurseries pour la plupart des especes de l'ichtyofaune (Daget, 1954).

Les zones inondables des fleuves tropicaux sont caractérisées par une forte saisonnalité hydrologique (Talling, 1992 ; Lévêque, 1999). Une période de basses-eaux, pendant laquelle le lit mineur du cours d’eau constitue l’essentiel du milieu humide, succède à une période de hautes-eaux, pendant laquelle le fleuve déborde largement du lit mineur, inonde la plaine en alimentant un lit majeur et remplit de nombreux lacs et mares (Lemoalle, 1999). Ces zones inondables sont réputées pour leur forte...