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The highlands of Central Asia posed considerable challenges to early agriculturalists, yet the processes of human subsistence strategies there remain poorly understood. In this paper, we present re...

L'étude des pratiques funéraires de la civilisation de l'Oxus, société sédentaire agro-pastorale et proto-étatique localisée en Asie centrale méridionale et datée de l'âge du Bronze (2400-1500 avant J.-C.), a permis de mettre en évidence une structuration sociale particulière en lien avec le genre. Les tombes des femmes contiendraient davantage de biens funéraires, ainsi que des objets en matériaux précieux. En outre, une distribution préférentielle des objets a pu être observée, en fonction du sexe des individus et du type de sépulture, certains objets étant presque exclusivement associés aux femmes et d’autres aux hommes. Une connexion entre les types de biens funéraires et le sexe des individus paraît évidente, bien qu’un certain nombre de variations apparaissent comme des conflits normatifs qu’il reste à interpréter. Néanmoins, les objets déposés dans les tombes pourraient avoir agi comme des attributs de genre voire de fonctions. L'examen de la culture matérielle et de l'iconographie associées à chaque sexe questionne les affirmations précédemment invoquées concernant les rôles et les statuts sociaux des individus en rapport avec le genre. Il contribue à réviser nos positions sur les activités sociales, le statut des hommes et des femmes et leurs relations, ainsi qu’à redéfinir les rôles et les pouvoirs de chacun. L’analyse permet ainsi d'envisager de façon nouvelle l’organisation sociale de la civilisation de l’Oxus, notamment le système de genre, qui semblerait davantage basée sur une égalité des statuts et une complémentarité des pouvoirs et des fonctions entre les hommes et les femmes. The study of the funeral practices of the Oxus civilization − a sedentary agro-pastoral and proto-state society located in southern Central Asia and dated from the Bronze Age (2400-1500 BCE) − allowed the particular social structure related to gender of this society to be shed in light. Female graves may contain more funeral gifts and more artefacts in precious material. In addition, a preferential distribution of the funeral goods in relation with the sex of the individuals and the type of graves could be observed. Some objects are nearly exclusively associated to women, whereas others to men. A connection between the types of funeral goods and the sex of the individuals appears obvious, although some variations look like normative conflicts, which remains to be interpreted. Nevertheless, the goods put in the graves could have acted as attributes of gender or of functions.The precise examination of the material culture and the iconography associated to each sex question the assertions previously raised concerning the social roles and status of the individuals in relation with the gender. It contributes to review our positions on the social activities, the status of women and men, and their relation, as well as to redefine the roles and powers of each one. The analysis allows thus the social organization of the Oxus civilization to be considered in a new way, particularly the gender system, which seems to be based more on an equality of status and a complementarity of powers and functions between men and women.

Even if the methods of sex estimation and the concept of wealth are not that reliable, it can be interesting to try a gender archaeological study for the Oxus Civilisation. The comparative analysis between female burials and male burials excavated in three major urban sites of Bronze Age in Central Asia (Sapallitepe, Dzharkutan, Gonur-depe 1) reveals a distinct differentiation between funeral practices connected to each sex. This leads us to think about the distribution of activities and the forms of social relations between genders, and to note that social interpretations suggested up to now about womens' social position in the Oxus Civilisation are unfounded. Some observations enable us to consider in a novel way the place of women : possibly, they had an unconventional position and a strong social prestige within this society., En dépit de certaines diffi cultés liées aux méthodes d’estimation du sexe et à la notion de richesse, une étude archéologique du genre peut être tentée pour la civilisation de l’Oxus. L’analyse comparative des sépultures féminines et des sépultures masculines découvertes sur trois grands sites urbains de l’âge du Bronze en Asie centrale (Sapallitépé, Dzharkutan, Gonur-dépé 1) révèle une différenciation singulière des pratiques funéraires associées à chaque sexe. Celle-ci nous amène à réfl échir sur la répartition des activités et les formes de rapports sociaux entre les sexes, ainsi qu’à constater l’absence de fondements des discours scientifiques proposés jusqu’à présent sur la position sociale des femmes dans la civilisation de l’Oxus. Certaines observations permettent de poser un regard nouveau sur la place des femmes au sein de cette société, laquelle s’avérerait plutôt originale et empreinte d’un prestige social fort., Luneau Élise. Tombes féminines et pratiques funéraires en Asie centrale protohistorique. Quelques réflexions sur le « statut social » des femmes dans la civilisation de l’Oxus. In: Paléorient, 2008, vol. 34, n°1. pp. 131-157.

After the peak period during the Middle Bronze Age (ca. 2100-1800/1750 B.C.), around 1750 B.C. the Oxus civilization knows a phase of deep transformations leading to its disappearance and to the emergence of a new cultural complex around 1500 B.C. The Final Bronze Age, yet not much undocumented in Southern Central Asia, seems to be too unknown, and hence disparaged. It represents though a major period in the Central Asia history, where remain unanswered complex questions such as the one of the "decline" of societies, or the one of the interactions between miscellaneous ethnocultural groups. This work, based on ancient and unpublished sources, in a multidisciplinary approach, allows us to specify this era pointing out especially its multicultural characteristic. The study of the periodization is another major aspect of this work. Approached, until now, as an only chronological block, the Final Bronze Age may be shared out in two phases. The material complex, typical of each phase, is unevenly distributed over the territory. In addition, reviewing the causes of the shifts, previously proposed, allows to revise, temper or eliminate some of them. Finally, the analysis of mutations gives us the opportunity to conceive not a general decline, but gradual and heterogeneous developments leading to the emergence of a new type of society, which continuities are visible in the Early Iron Age. Despite some resiliency phenomenons, the impact of the noticed transformations won't allowed the political and cultural structures of the Oxus civilization to be maintained in the middle of the 2nd millennium B.C.; Après une phase d'apogée au cours de l'âge du Bronze moyen (environ 2100-1800/1750 av. n.è.), la civilisation de l'Oxus connaît à partir de 1750 av.n.è. environ une phase de transformations profondes menant à sa disparition et à l'émergence d'un nouvel ensemble culturel aux alentours de 1500 av. n.è. Cette période de l'âge du Bronze final encore peu documentée en Asie centrale méridionale apparaît bien méconnue et, de ce fait, dépréciée. Elle représente pourtant une phase majeure dans l'histoire de l'Asie centrale où se posent certaines questions complexes comme celle du "déclin" des sociétés ou encore celle des interactions entre divers groupes ethnoculturels. Ce travail, établi à partir de sources anciennes et inédites dans une démarche pluridisciplinaire, permet de préciser la spécificité de cette période en mettant particulièrement en avant son caractère multiculturel. L'étude de la périodisation constitue un autre aspect majeur. Abordé jusqu'à présent comme un seul bloc chronologique, l'âge du Bronze final peut être réparti en deux grandes phases, dont les assemblages matériels caractéristiques se distribuent de façon inégale sur l'ensemble du territoire. Par ailleurs, l'examen des causes des mutations, proposées par de précédents travaux, permet de les réviser, de les nuancer ou de les éliminer. Enfin, l'analyse des transformations pointe, non un déclin général, mais des évolutions graduelles et hétérogènes, représentant l'émergence d'un nouveau type de société dont les continuités sont visibles à la période suivante de l'âge du Fer ancien. Malgré certains phénomènes de résilience, l'impact des transformations constatées ne permet toutefois pas le maintien des structures politiques et culturelles de la civilisation de l'Oxus au milieu du 2e millénaire avant n.è.