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Demographers have drawn our attention to the increase of celibacy, the reduction of the age difference between the partners and the fluctuations in divorce rates in the contemporary Middle East. Nevertheless, few anthropologists have focused on these changes and on the implications of these changes on social relationships and on marriage in particular. The study of kinship and marriage is a very old subject in anthropology. New approaches have developed away from genealogies and the study of ...

Les normes religieuses dont il sera question ici sont énoncées dans les ouvrages de droit islamique (fiqh) et dans la jurisprudence, à savoir les recueils de fatwas. Elles régissent le mariage appelé en arabe zawâj al-mut‘a (de jouissance ou de plaisir), ou bien muwaqqat, ou munqati‘ (temporaire). Alors que la première expression est ancienne, et fait l’objet d’un emploi courant, et populaire, les deux dernières sont plus récentes et ont la préférence des clercs chiites qui les utilisent par ...

Plus de 15 ans après la fin de la guerre au Liban, les mariages entre chrétiens et musulmans y font toujours exception. En atteste cette tribune de Ghinwa Yateem, une étudiante libanaise musulmane, publiée dans le quotidien libanais The Daily Star. « Aujourd’hui, je n’épouserais certainement pas un homme chrétien. Ce n’est pas pour des raisons religieuses – que Dieu m’en garde, car je pense que tant que mon partenaire vénérerait le même Dieu, je ne me préoccuperais pas de détails. Néanmoins, ...

Depuis plusieurs années, les démographes attirent notre attention sur la montée du célibat, la réduction de l’écart d’âge entre partenaires et les fluctuations du taux de divorce dans le Moyen-Orient contemporain. Cet ouvrage rassemble diverses contributions visant à rendre compte des implications de tous ces phénomènes sur les idées et les pratiques sous-jacentes aux données quantitatives. Mariages collectifs, mariages civils, mariages temporaires ou secrets : autant de nouveaux paradigmes matrimoniaux qui semblent progressivement s’imposer. Mais sont-ils vraiment nouveaux, et à quels besoins viennent-ils répondre ? Qu’en est-il de l’intervalle croissant qui sépare l’adolescence du mariage ? Que dire du célibat comme choix mais aussi comme réalité imposée par des contraintes socio-économiques ? Où en sont la politique du mariage et la promotion de l’unité familiale stable comme fondement de l’ordre social ? Les différents chapitres de cet ouvrage ne forment qu’un point de départ pour l’exploration des possibles réponses à ces questions.

Élément constitutif des sociétés humaines, le mariage en est aussi l’une des plus vieilles institutions. Se transformant sans cesse au cours du temps, évoluant au gré des époques et des contextes, sa définition est suffisamment large pour s’accommoder d’une myriade de variantes individuelles et de significations, exprimant de manière différenciée les multiples façons qu’ont les individus de se retrouver autour d’un même projet : fonder une famille. Les changements rapides qu’ont connus les so...

Juillet 2007. Je rencontre Smaïn, vingt ans, sur la corniche nord de Tyr, bourdonnante d’activité en ce début de soirée d’été. On discute un peu. Il me raconte que sa sœur Taghrid, partie vivre en Allemagne il a y quelques années après son mariage avec ibn khâlita (son cousin parallèle matrilatéral), est en vacances ici. Bonne nouvelle, lui dis-je : j’avais fait une interview avec sa mère Fatmé il y a plus d’un an, et elle m’avait expliqué que les ponts étaient coupés entre elle et sa fille s...

In September 2005, the judge in Damascus’s Muslim personal status (sharî‘a) Court One presided over an unusual proof of marriage (tathbît al-zawâj) case. The claimant, a young man who worked in a flower shop, maintained that he and the defendant had married during an out of court ceremony conducted in the defendant’s father’s house. He added that the marriage contract was presided over by a shaykh and witnessed by several members of the defendant’s family including her father. The defendant, ...

In the Middle East today, many young people face financial pressures which exacerbate their already difficult economic, social, sexual, and political anxieties, yet governments, political parties, civil society organizations, and political scientists seem to ignore them. The challenges for young people, however, are made graver and have a particular urgency to them because of their struggle to marry. This paper will argue, using Egypt as a case study, that the political economy of youth, if y...

Arab and Middle Eastern countries have experienced sharp changes in their patterns of nuptiality, a marked decline of age at first marriage since the 1980's, possibly leading to the emergence of significant levels of permanent celibacy, especially among women. In a number of countries in the region, the first unfolding of the trend towards later marriages in the 1990's sparkled burning popular debate and led to various initiatives under Islamist movements' leadership. At the turn of the century, popular and policy concern are now targeting the emergence of celibacy, seen as a major social dysfunction. Various private, as well as public bodies are now involved in the design and implementation of measures aiming at facilitating and even promoting the issue of marriage. This article will explore the reasons underlying the popular and policy concerns expressed towards late marriages and celibacy in the Arab Middle East. First, after presenting some data documenting this recent demographic evolution in several countries of the region, some of its social implications and reasons for not marrying will be discussed. Second, focussing on the example of Jordan, we will compare two policy discourses tackling the question of marriage stemming, one from the Islamists-run Al-Afaf Society for Welfare and the other, from the semi public National Council for Family Affairs headed by Queen Rania of Jordan, pointing out the issues underlying their concern for celibacy. Third, resting on the views both actors display in regard to the political outreach of marriage patterns, we will examine the elements of a new "social contract", and patterns of political integration, implicitly presented to populations by the model of good prevalence, timing and other characteristics of alliance displayed in these two policy discourses. Typical of the popular debate underlying political transition patterns which can be observed in post-rentier Middle Eastern contexts, the battle against "westernisation", which is embedded in these two discourses, will be shown as being part of a more general bargain, that of culture against economy., Les comportements de nuptialité ont connu des changements importants dans les pays du monde arabe et du Moyen-Orient : depuis la fin des années 1970, on y observe un net déclin de l'âge moyen au premier mariage, puis l'émergence d'un niveau significatif de célibat probablement définitif, en particulier chez les femmes. Au cours des années 1990, les premières révélations de l'émergence de ces phénomènes dans plusieurs pays de la région ont déclenché un brûlant débat populaire. En ce tournant du siècle, le célibat est devenu l'une des principales cibles tant de l'action que de l'opinion publique, le phénomène apparaissant comme une source majeure de dysfonctionnement social. De nombreux organismes publics et privés oeuvrent même aujourd'hui à concevoir et à mettre en oeuvre des mesures destinées à promouvoir le mariage, notamment des ONG gérées par des mouvements islamistes.Ce chapitre propose des éléments d'explication à l'émoi populaire et politique suscité par ce retard des mariages et par l'émergence du célibat au Moyen-Orient. Dans un premier temps, nous illustrerons ce phénomène récent par quelques données, avant d'en examiner les conséquences sociales et de lui proposer quelques explications. Dans un deuxième temps, nous nous concentrerons sur l'exemple de la Jordanie. Nous comparerons deux discours politiques centrés sur la question du mariage, le premier émanant de l'Association de bienfaisance Al-Afaf, gérée par des islamistes, et le second d'un organisme semi-public, le Conseil national des Affaires familiales, présidé par la reine Rania de Jordanie. Nous tenterons de cerner les raisons pouvant expliquer l'intérêt porté à la question du célibat par ces deux types d'institutions. Nous dégagerons alors de ces deux discours normatifs sur l'intensité, le calendrier et les autres caractéristiques du mariage, deux représentations de la portée politique des comportements matrimoniaux, mais aussi deux représentations implicites d'un nouveau « contrat social » et des modes idéaux de participation politique. Typique des débats populaires accompagnant les scénarios de transition politique dans des contextes moyen-orientaux post-rentiers, la lutte contre l'occidentalisation prônée par ces deux discours participe, comme nous le montrerons, d'une négociation plus large s'articulant autour de deux termes : la culture et l'économie.