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National audience; Nous présentons un travail en cours sur la structuration et l’exploration d’un grand corpus textuel de Georges-Louis de Buffon, célèbre naturaliste français du XVIII e siècle. Il s’agit d’éditer en XML-TEI les trente-six volumes de son Histoire naturelle et d’effectuer une première exploration autour de la thématique des animaux chinois. Afin de comprendre la représentation du monde chinois et plus particulièrement la construction et la discussion des savoirs sur les animaux dans l’œuvre de Buffon, nous avons commencé à explorer le corpus selon une approche symbolique à base de lexique. Celleci permet d’identifier dans les textes les passages porteurs de modalités subjectives: opinions, sentiments ou émotions. Malgré la simplicité de notre approche, les résultats nous ont permis de faire des constats intéressants sur la critique des sources chez Buffon, sur sa description des animaux et sur son observation des pratiques chinoises.

International audience; Ce quinzième volume de l’Histoire naturelle est le dernier de la première série de cet ouvrage et marque la fin de l’étude des quadrupèdes. Buffon et Daubenton y achèvent leur passage en revue des espèces de singes : c’est à présent au tour des espèces américaines d’être décrites et illustrées. À nouveau, plusieurs néologismes, comme « ouistiti », sont introduits. Cette partie sur les singes est suivie de deux chapitres dans lesquels Buffon et Daubenton présentent des espèces ou des objets qu’ils n’ont pu traiter plus tôt. On y trouve notamment la description d’une étonnante momie récemment découverte en Auvergne, ainsi que du squelette de Bébé, le nain de Stanislas Leszczynski mort en 1764. Une volumineuse table des matières, destinée à être lue comme un abrégé de l’ouvrage, clôt le volume.

This paper examines two natural history books: Travels (short title), botanist William Bartram’s only book, published in 1791 and Alexander Wilson’s nine-volume American Ornithology (1808-1814). It argues that both books, using Buffon’s degeneration theory as leverage, offer descriptions of nonhuman animals that help delineate the country’s political identity.

Ce mémoire aborde de façon comparative deux œuvres majeures des sciences de la nature que sont le Naturalis Historia de Pline L'Ancien, savant du Ier siècle de notre ère, et l'Histoire naturelle générale et particulière avec la description du cabinet du Roi de Buffon, naturaliste du XVIIIème siècle. Nous avons étudié plus particulièrement ces productions sous l'angle de l'écriture zoologique en nous posant la question suivante : comment Buffon part-il de la conception de l'animal de Pline pour définir sa propre zoologie ?Nous avons ensuite établi une séquence de travail basée sur nos recherches à destination d'une classe de quatrième qui a choisi l'option Langues et Cultures de l'Antiquité – Latin. Elle vise par l'abord des deux textes à réinterroger les élèves sur leur rapport à l'animal et à remettre en question leur idée de la science.

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This Ph-D thesis develops the twofold history of the notions of "race" and "degeneration" between the XVIIth and the XIXth century. This history is studied from two points of view: historical epistemology that is "how race and degeneration became the concepts of various knowledges (natural history, anthropology, psychiatry)"; and history of government practices, that is "how race and degeneration became problems of government". Focusing on the historical link between these notions gives us the possibility to analyze the emergence, in the XIXth century, of a field of knowledge that dealt with what we call the "abnormal man", that is this very specific entity which agglomerates madness, criminality and "inferior" races as deviations of human normality, in an ambiguous space between the normal and the pathological. Our thesis describes the various categories that organise this field of knowledge. More deeply, we want to argue that the notions of race and degeneration, far from being external to humanism and universalism, far from being systematically correlated to practices of exclusion, are intimately connected to a practical and theoretical humanism and to practices of inclusion, that deal with race, madness and crime as alterations of a norm one has to regenerate, correct and improve through specific apparatus of power. Through this historical lens, we want to study all the ambiguities and aporias that lurk in the very heart of this will of inclusion and this analysis of heterogeneous realities as alterations of a norm. We show in particular how we can establish a very strong link between the insertion of the concept of "race" into natural history and monogenism; and, on the other side, how it is important to study the insertion of "race" into the political field and, more broadly, the emergence of the knowledge of the abnormal, to take into consideration its logical links with political liberalism in the beginning of XIXth century.; Cette thèse fait l'histoire conjointe des notions de " race " et de " dégénération/ dégénérescence " entre le XVIIe et le XIXe siècle. Elle envisage cette histoire tant du point de vue d'une épistémologie historique - " comment race et dégénérescence sont devenues les concepts de savoirs divers " (histoire naturelle, anthropologie, psychiatrie) - et d'une histoire des pratiques de gouvernement - " comment race et dégénérescence sont devenues des problèmes de gouvernement ". En prenant au sérieux la liaison entre ces deux notions, on vise à rendre compte de la formation, au XIXe siècle, d'un champ de savoirs qui se donnent pour objet ce que nous appelons " l'homme anormal ", c'est-à-dire cette figure bien particulière en laquelle la folie, la criminalité et les races " inférieures " viennent communiquer comme autant de déviations de la norme humaine, à la lisière du normal et du pathologique. Notre thèse décrit les catégories fondamentales qui organisent ce champ de savoirs. Plus profondément, il s'agit ainsi de montrer comment, loin d'être exclusif d'un discours universaliste et humaniste, loin d'être systématiquement corrélé à un dispositif d'exclusion, le discours de la race et de la dégénérescence est intimement lié à un humanisme théorique et pratique, ainsi qu'à des pratiques d'inclusion qui se focalisent non sur la race, la folie et le crime comme altérités radicales, mais comme des altérations qu'il convient de régénérer, de corriger et de perfectionner par des dispositifs de pouvoir particuliers. Ce sont les ambiguïtés et les apories qui logent au cœur de cette volonté d'inclusion et dans cette analyse de réalités hétérogènes en termes d'altérations d'une norme que nous étudions à travers ce parcours historique. Nous démontrons en particulier le lien profond qui existe entre l'entrée de la notion de " race " dans le champ naturaliste et une position monogéniste ; et d'autre part, qu'on ne saurait comprendre l'entrée de la même notion dans le champ politique et - plus généralement - le développement de tout un ensemble de savoirs sur l'homme anormal, sans les resituer dans la logique du libéralisme politique du début du XIXe siècle.

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International audience; Dès le premier manuscrit de 1720 et jusqu'à sa parution en 1748, l'ouvrage posthume de Benoît de Maillet (1656-1738) intitulé Telliamed ou Entretiens d'un philosophe indien avec un missionnaire français sur la diminution de la mer, la formation de la terre, l'origine de l'homme, etc., présente un double caractère qui lui a valu d'être un lieu d'échange entre deux ensembles conceptuels du 18e siècle. Il participe tout autant du mouvement de défiance irréligieuse, remettant en cause les dogmes de la théologie concernant la création des espèces et de l'homme, que des efforts d'une partie des savants pour rénover les méthodes et les objets de l'histoire naturelle. L'idée que les concepts n'appartiennent pas définitivement à tel ou tel discours permet d'étudier le Telliamed comme un objet d'échanges, qui a servi de multiples stratégies parfois antagonistes. Dans cette perspective, il convient de se demander si, d'une part, la méthode présente dans ce texte, pour comprendre le passé de la Terre et des êtres, peut être détachée d'éventuelles implications métaphysiques, et si, d'autre part, les savants de la seconde moitié du 18e siècle ont été indifférents au scandale théologique qu'il a causé. Il est alors possible d'examiner ce que les naturalistes ont retenu de cet ouvrage et comment ils ont reçu son idée que les formes naturelles changent dans le temps.

Colloque Vivre RePhil II, Université Paris X Nanterre, 13-14 novembre 2008.; Issue de la chimie, la notion de fermentation devient durant la seconde moitié du 18e siècle l'enjeu d'une controverse entre trois pôles distincts. Une partie des naturalistes et des chimistes, comme Pierre-Joseph Macquer (1718-1784), considère que ce n'est qu'un mécanisme de décomposition de la matière, incapable d'organiser de véritables formes vivantes. D'autres naturalistes et chimistes, comme Guillaume-François Rouelle (1703-1770) ou Buffon (1707-1788), y voient la preuve empirique d'une génération par corruption, avec la possibilité qu'une organisation minimale de la vie surgisse, dans certaines conditions, à partir d'une matière simple. Enfin, des philosophes matérialistes comme Diderot (1713-1784) utilisent la notion de fermentation pour expliquer la formation des êtres vivants sans recourir à une cause première, et emploient pour la première fois l'expression de « génération spontanée ».

Buffon naturaliste, mathématicien, chimiste, styliste. Buffon aux multiples facettes, à la force de travail phénoménale, à la tête d'un monument : l'Histoire naturelle. Qu'en reste-t-il de nos jours ? Comment les idées de Buffon ont-elles cheminé, aux XVIIIe, XIXe et XXe siècles, dans le dédale de la pensée des autres chercheurs, dans l'Europe et au-delà, dans les théories scientifiques ou la littérature moderne ? Au centre du réseau de ses correspondants, critique de Linné, précurseur de Darwin, Buffon jette des ponts vers la biologie moderne, tisse des liens avec les penseurs de l'avenir, avance aux côtés des artistes inspirés de son œuvre, à l'écoute des oiseaux, animaux, grands singes qui l'accompagnèrent dans sa vie et son œuvre. Cet ouvrage ne veut pas se pencher, comme de manière condescendante, sur l'auteur de l'Histoire naturelle, comme on ausculterait les reliques du cadavre d'un grand ancien. Au contraire, son but est de s'élever vers les hauteurs de sa pensée, en s'attachant à parcourir les multiples voies qu'a pu prendre son influence dans l'esprit de ses successeurs. Il s'agit ici de suivre dans leurs délinéaments les pistes dégagées par un maître de la pensée qui ne fut pas un maître en prêt-à-penser, mais un pionnier de la réflexion sur la complexité du vivant.

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Histoire naturelle générale et particulière : avec la description du Cabinet du Roy, par BUFFON et DAUBENTON, Version en ligne au format texte.

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