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Rattaché à l’Université fédérale de Rio de Janeiro, le Musée National a été ravagé par un tragique incendie quelques mois après avoir fêté son bicentenaire, en 2018. C’est la plus ancienne des institutions scientifiques du Brésil. Son fonds recèle de nombreuses histoires. Cet article analyse la trajectoire de la collection Quintino Pacheco et de la jangada Libertadora, toutes deux incorporées dans la dernière décennie avant l’abolition de l’esclavage et directement liées à la lutte pour la liberté. La vie sociale de ces pièces est révélatrice des actions humaines qui leur ont attribué des significations. Je souhaite montrer ici comment différents acteurs ont remis en question leur valeur. O Museu Nacional pertence à Universidade Federal do Rio de Janeiro e sofreu um trágico incêndio poucos meses depois de comemorar seu bicentenário em 2018. Trata-se da instituição de ciência mais antiga do Brasil. Seu acervo é revelador de muitas histórias. Este artigo analisa a trajetória da Coleção Quintino Pacheco e da jangada Libertadora, ambas reunidas ao acervo do museu na última década da escravidão e diretamente ligadas à luta pela liberdade. A vida social dessas coisas é reveladora das ações humanas que lhes deram significações e é de nosso interesse entender como diferentes atores colocaram o valor desses objetos em disputa. The National Museum belongs to the Federal University of Rio de Janeiro and suffered a tragic fire a few months after celebrating its bicentennial in 2018. It is the oldest science institution in Brazil. Its collection reveals many stories. This article analyzes the trajectory of the Quintino Pacheco Collection and the Libertadora raft, both gathered in the last decade of slavery and directly related to the struggle for freedom. The social lives of these artifacts reveal the human actions that gave them meaning and it is in our interest to understand how different actors place the value of these objects in dispute.

Le Musée National [Museu Nacional] brésilien a fêté son second centenaire en 2018, l’année où la plus grande partie de son siège et de ses collections a été détruite par un incendie. La date précédait de quatre années la commémoration du second centenaire de l’indépendance du pays. Le musée aurait dû accompagner – en première ligne – la réflexion et les fêtes suscitées pour l’occasion. Dans le contexte de la restauration du palais de São Cristóvão et de la reconstitution générale de l’institution, un intense travail de révision de la signification de son traditionnel caractère « national » et de sa responsabilité en tant que plus ancien musée du pays s’est imposé. Il a permis une prise de conscience des changements du contexte social et culturel national, notamment pour un musée d’histoire naturelle et d’anthropologie. Les débats en cours sur les nouvelles installations, les collections et les futures expositions constituent un moment stratégique de cette révision apportant des contributions durables pour le service de l’institution à la nation. O Museu Nacional do Brasil comemorou seu segundo centenário em 2018, o mesmo ano em que teve a maior parte de sua sede e de seus acervos destruídos por um incêndio. A data precedia de quatro anos a comemoração do segundo centenário da independência do país, quando se deveria juntar, com destaque, às reflexões e festividades gerais suscitadas pela efeméride. No contexto da restauração do Palácio de São Cristóvão e da recomposição geral da instituição, intenso trabalho de reavaliação do sentido de seu tradicional caráter « nacional » e de sua responsabilidade como o mais antigo museu do país se impôs, ensejando uma tomada de consciência das mudanças no quadro social e cultural nacional geral, particularmente para um museu de história natural e de antropologia. O processo de discussão das novas instalações, das coleções e das futuras exposições constitui um processo estratégico nessa reavaliação – com implicações duradouras para o serviço da instituição à nação. Brazil’s Museu Nacional celebrated its second centennial in 2018, the same year that most of its headquarters and collections were destroyed by a fire. The date preceded by four years the commemoration of the second centennial of the country’s independence, when it was to play a prominent role in the general reflection and festivities prompted by the occasion. In the context of the restoration of the Palace of São Cristóvão and the general reconstitution of the institution, intense work was required to reassess the meaning of its traditional « national » character and its responsibility as the oldest museum in the country, leading to an awareness of the changes in the national social and cultural framework more broadly, particularly for a museum of natural history and anthropology. Discussing new facilities, collections, and future exhibitions is a strategic process in this reevaluation – with lasting implications for the institution’s service to the nation.