One-year-old, cold-hardened, container-grown yellow birch (Betula alleghaniensis Britt.) seedlings were exposed to cold treatments after being pretreated with a simulated winter thaw. Freezing injury to roots and shoots was assessed by relative electrolyte leakage and triphenyltetrazolium chloride reduction. Growth characteristics were also determined after 60 days under greenhouse conditions. Relative electrolyte leakage and triphenyltetrazolium chloride reduction measurements showed that roots became increasingly damaged with decreasing cold-treatment temperatures. However, plants pretreated with thaws showed significantly lower stem increment, shoot length, and leaf area in response to the cold temperatures than did the unthawed plants. Variation in these growth parameters was also significantly correlated with both root and shoot freezing injury parameters. Cold hardiness under different thaw pretreatments was assessed using the highest freezing temperature that caused significant injury, referred to as the critical temperature. For seedlings without the thaw pretreatment, shoot and root critical temperatures were estimated as –52.5 and 23.8°C, respectively. Following 12 days of thaw, these temperatures increased to –24.08°C for shoots and –13°C for roots. Twelve days of thaw, or growing degree-day (>4°C) accumulations greater than 66 during a thaw, could sufficiently deharden roots and shoots such that they would be susceptible to freezing damage at ambient temperatures commonly encountered in the Canadian Maritimes. We also observed that root pressure declined significantly with increasing root freezing injury. Sufficient root pressure is required for springtime refilling of xylem embolisms caused by winter cavitation of the vessels in this species. Weak root pressure caused by freezing injury would represent a risk of shoot dieback and tree decline due to the remaining embolisms reducing water flow to the developing foliage. The rapid reduction of shoot cold hardiness may also indicate the threat of late-spring frosts to this species. These induced changes are especially important under climate change scenarios that suggest increases in winter temperatures and changes in seasonality in eastern Canada.Key words: climate change, cold hardiness, electrolyte leakage, growth, root pressure, TTC reduction.L'expérimentation a porté sur des plantules de bouleau jaune (Betula alleghaniensis Britt.) âgées d'un an, cultivées en récipients et endurcies au froid. Ces plantules ont été exposées à des traitements au froid après avoir préalablement subi un dégel hivernal simulé. Les auteurs ont évalué les dommages aux racines et aux tiges par la perte relative d'électrolytes et la réduction du chlorure de tétrazolium. Ils ont également déterminé les caractéristiques de croissance après 60 jours, sous des conditions de serre. Les mesures de perte d'électrolytes aussi bien que de réduction du chlorure de tétrazolium montrent que les dommages aux racines s'accroissent avec une diminution de la température des traitements par le froid. Cependant, les plantes préalablement traitées avec un dégel montrent des accroissements de la tige, en diamètre et en longueur, ainsi que de la surface foliaire, significativement plus faibles suite aux températures froides, que les plantes non dégelées. La variation de ces paramètres de croissance est également corrélée avec les paramètres de dommage aux racines et aux tiges. La résistance au froid, sous différents pré-traitements de dégel, a été évaluée en utilisant la température de gel la plus élevée qui cause des dommages significatifs, en y référant comme température critique. Chez les plantules sans pré-traitement de dégel, les températures critiques pour les tiges et les racines ont été respectivement estimées à –52,5 et –23,8°C. Après 12 jours de dégel, ces températures montent à –24,08°C pour les tiges et –13°C pour les racines. Douze jours de dégel, ou une accumulation en degré jour (>4°C) plus élevée que 66 au cours d'un dégel, sont suffisants pour briser la dormance des racines et des tiges, jusqu'au point où elles deviendront susceptibles d'être endommagées par le froid aux températures ambiantes qu'on retrouve communément dans les provinces maritimes de l'est du Canada. On observe également un déclin significatif de la pression racinaire avec l'augmentation des dommages au racines causées par le gel. Au printemps, chez cette espèce, une pression racinaire suffisante est nécessaire remplir les embolies causées par la cavitation hivernale des vaisseaux. La faible pression racinaire causée par les dommages aux racines entraînés par le gel constitue un risque de mort en cimes et de déclin de l'arbre, provenant du maintien des embolies, ce qui réduit l'afflux d'eau vers le feuillage en développement. La réduction rapide de la résistance au froid des tiges peut également représenter une menace de gels tardifs chez cette espèce. Ces changements induits sont particulièrement importants par rapport aux scénarios de changements climatiques qui suggèrent la venue d'augmentations des températures hivernales et de changements de saisonnalité, dans l'est du Canada.Mots clés : changement climatique, résistance au froid, électrolyte exsudation, croissance, pression racinaire, réduction du TTC.[Traduit par la Rédaction] [ABSTRACT FROM AUTHOR]