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A new goby species, Speleogobius llorisi sp. nov. (Teleostei: Gobiidae) is described from the circalittoral sea bed at 4669 m depth off the Balearic Islands, western Mediterranean. Six specimens, four females and two males, of the new species were collected from beam trawl samples carried out on the red algae beds off the south west coast of Mallorca Island. Among others, the main traits that differentiate the new species from the only congeneric species, S. trigloides, are the presence of preopercular head canal with pores gamma, delta, epsilon vs. preopercular head canal absent ; a longer snout, equal or longer than eye vs. shorter than eye ; lower lip ending anteriorly slightly in front of upper lip vs. upper lip slightly protruding lower lip ; scales in lateral series 28 or 29 vs. 26 ; scales in transverse series 6 vs. 7-8. It also differs from S. trigloides in some non-overlapping morphometrics and in coloration. All individuals of the new species were collected from Peyssonnelia beds, beds of red algae dominated by species of the family Peyssonneliaceae. The generic diagnosis of Speleogobius is revised.

Director de la tesis doctoral: Dr. Massutí, E. (Enric). Ponente de la tesis doctoral: Dr. Bosch, R. (Rafael), Summary: The presence of biogenic benthic habitats in the continental shelf of the Balearic Islands is well known. In the circalittoral, outstanding due to their presence, the following can be found: the bottoms of calcareous red algae of the Corallinaceae family (known as maërl beds), considered particularly sensitive to the anthropogenic impacts; the crinoids beds, considered an essential habitat for the vital cycle of the fishing resources; or the Peyssonnelia beds, characterized by high biomasses of soft red algae, mainly of the Peyssonnelia genus. The bottom trawl fishery, developed in the continental shelf of the Archipelago takes place in these types of bottoms. In spite of this, and the negative effects of bottom trawling on benthic habitats, in the Balearic Islands, there is little information on the relationships between these habitats and the exploited species, whose biology and exploitation state is also unknown for the majority. This doctoral thesis studies the benthic habitats and the nekto-benthic communities exploited by the bottom trawl fishery developed on the continental shelf of the Balearic Islands. The main objectives include determining: the relationship between habitats and fishing resources, the main factors affecting the distribution of both, and how the presence of the main biogenic habitats affects the physiological condition of the associated fish species characterizing them. For the first time, the biology and exploitation state of some of the fishing resources characterizing these bottoms is studied, as well as the effect of changing the mesh geometry in the codend of the bottom trawl gears, from diamond to square, on the selectivity of this fishery. The results highlight that the presence of maërl and Peyssonnelia beds in the bottom trawl fishing grounds of the shallow shelf, and the crinoid beds in those of the deep shelf, is an important factor for the distribution of nekto- benthic fishing resources. Hydrodynamics influence the distribution of both habitats and fish. In this sense, fish size appears as a key trait for their distribution across gradients of change of both habitat and hydrodynamic regime. The study of the biology of characteristic fish species of the shallow shelf indicates that the most structurally complex biogenic habitats, showing the highest algae biomasses, such as maërl and Peyssonnelia beds, allow the individuals inhabiting them to have a better physiological condition than those distributed in habitats showing lower structural complexity and benthic biomass, such as the sandy bottoms. The main by-catch species of the bottom trawl fishery developed in the continental shelf of the Balearic Archipelago show a similar, or even more pronounced, level of overexploitation than the main target species of this fishery, which are the striped red mullet (Mullus surmuletus) and the hake (Merluccius merluccius). The use of square mesh in the codend substantially improves the selectivity of the bottom trawl gears, reducing the discarded catch and increasing the size at first capture of most species. However, these sizes are still smaller than the size of sexual maturity of most species, and in some cases, even smaller than the minimum landing sizes. The results highlight the importance of the presence of the biogenic benthic habitats for the populations of nekto-benthic organisms. Some of these habitats can play the role of oases where fish could face the energetic requirements of their vital cycle in a better physiological condition. In the Balearic Sea, an area standing out by its oligotrophy and where the most important commercial species show signs of overexploitation, the sustainability of fishing resources will depend on the ability to implement management measures aiming beyond the improvement of the current exploitation regime. They will have to take into account key aspects of the vital cycle of these species and the conservation of the habitats supporting them., Resum: La presència d‘hàbitats bentònics biogènics a la plataforma continental de les Illes Balears és ben coneguda. Al circalitoral hi destaquen per la seva presència: els fons d’algues vermelles calcàries de la família de les coral•linàcies (coneguts com a maërl), considerats especialment sensibles als impactes antropogènics; els fons de crinoïdeus, considerats un hàbitat essencial pel cicle vital dels recursos pesquers; o els fons d’avellanó, caracteritzats per presentar biomasses elevades d’algues vermelles toves, principalment del gènere Peyssonnelia. La pesquera de ròssec que es desenvolupa a la plataforma continental de l’Arxipèlag coincideix amb aquests tipus de fons. Malgrat això i els efectes negatius del ròssec sobre els hàbitats bentònics, a les Balears existeix poca informació sobre les relacions entre aquests hàbitats i les espècies explotades, de les quals tampoc se’n coneix la biologia i estat d’explotació de la majoria. Aquesta tesi doctoral estudia els hàbitats bentònics i les comunitats necto- bentòniques explotats per la pesquera de ròssec de la plataforma continental de les Illes Balears. Els principals objectius són determinar com es relacionen hàbitats i recursos pesquers, quins són els principals factors que afecten la distribució d’ambdós, i com afecta la presència dels principals hàbitats biogènics a la condició fisiològica d’algunes de les espècies de peixos que els caracteritzen. També s’estudia per primer cop la biologia i estat d’explotació d’alguns dels recursos pesquers característics d’aquests fons, així com l’efecte del canvi de la geometria de la malla del cop de les xarxes de ròssec, de ròmbica a quadrada, sobre la selectivitat d’aquesta pesquera. Els resultats destaquen que la presència dels fons de maërl i de Peyssonnelia als caladors de ròssec de la plataforma costanera, i els de crinoïdeus als de la plataforma profunda, actua com a un factor important per a la distribució dels recursos pesquers necto-bentònics. La hidrodinàmica condiciona tant la distribució dels hàbitats com la dels peixos. En aquest sentit, la mida dels peixos apareix com una característica clau en la seva distribució a través de gradients de canvi d’ambdós, hàbitat i règim hidrodinàmic. L’estudi de la biologia d’espècies íctiques característiques de la plataforma costanera, indica que els hàbitats biogènics estructuralment més complexes i amb major biomassa algal, com els de maërl i Peyssonnelia, permeten als individus que hi habiten gaudir d’una millor condició fisiològica que els que es distribueixen a hàbitats menys complexes i amb menor biomassa bentònica, com els fons de sorra. Les principals espècies ‘by-catch’ de la pesquera de ròssec que es desenvolupa a la plataforma continental de l’Arxipèlag Balear es troben en un nivell de sobreexplotació semblant, o inclús més pronunciat, que les principals espècies objectiu d’aquesta pesquera, el moll (Mullus surmuletus) i el lluç (Merluccius merluccius). La utilització de malla quadrada al cop suposa una clara millora en la selectivitat dels arts de ròssec, reduint la captura rebutjada i augmentant la talla de primera captura de la majoria d’espècies. Tot i així, aquestes talles segueixen essent menors que la talla de maduresa sexual de la majoria d’espècies, i en alguns casos, fins i tot menors que les talles mínimes legals. Els resultats remarquen la importància que té la presència dels hàbitats bentònics biogènics per a les poblacions d’organismes necto-bentònics. Alguns d’aquests hàbitats poden actuar com a oasis que permetrien als peixos afrontar amb una millor condició fisiològica els requeriments energètics del seu cicle vital. Al Mar Balear, una àrea que destaca per la seva oligotròfia i on les poblacions de les principals espècies comercials mostren signes de sobreexplotació, la sostenibilitat dels recursos pesquers dependrà de la capacitat d’implementar mesures de gestió amb objectius més enllà de la millora del règim d’explotació actual. Hauran de tenir en compte aspectes clau del cicle vital d’aquestes espècies i la conservació dels hàbitats que els hi donen suport., Resumen: La presencia de hábitats bentónicos biogénicos en la plataforma continental de las Illes Balears es bien conocida. En el circalitoral destacan por su presencia: los fondos de algas rojas calcáreas de la familia de las coralináceas (conocidos como maërl), considerados especialmente sensibles a los impactos antropogénicos; los fondos de crinoideos, considerados un hábitat esencial para el ciclo vital de los recursos pesqueros; o los fondos de avellanó, caracterizados por presentar biomasas elevadas de algas rojas blandas, principalmente del género Peyssonnelia. La pesquería de arrastre que se desarrolla en la plataforma continental del Archipiélago coincide con estos tipos de fondo. A pesar de ello y de los efectos negativos del arrastre sobre los hábitats bentónicos, en las Baleares existe poca información sobre las relaciones entre éstos hábitats y las especies explotadas, de las cuáles tampoco se conoce la biología y estado de explotación de la mayoría. Esta tesis doctoral estudia los hábitats bentónicos y las comunidades necto-bentónicas explotados por la pesquería de arrastre de la plataforma continental de las Illes Balears. Los principales objetivos son determinar cómo se relacionan hábitats y recursos pesqueros, cuáles son los principales factores que afectan la distribución de ambos y cómo afecta la presencia de los principales hábitats biogénicos a la condición fisiológica de las especies de peces que los caracterizan. También se estudia por primera vez la biología y estado de explotación de algunos de los recursos pesqueros característicos de estos fondos, así como el efecto del cambio de la geometría de la malla del copo de las redes de arrastre, de rómbica a cuadrada, sobre la selectividad de esta pesquería. Los resultados destacan que la presencia de los fondos de maërl y de Peyssonnelia en los caladeros de arrastre de la plataforma costera, y los de crinoideos en los de la plataforma profunda, actúa como un factor importante para la distribución de los recursos pesqueros necto-bentónicos. La hidrodinámica condiciona la distribución tanto de hábitats como de peces. En este sentido, el tamaño de los peces aparece como una característica clave para su distribución a través de gradientes de cambio de ambos, hábitat y régimen hidrodinámico. El estudio de la biología de especies ícticas características de la plataforma costera, indica que los hábitats biogénicos estructuralmente más complejos y con mayor biomasa algal, como los de maërl y Peyssonnelia, permiten que los individuos que los habitan disfruten de una mejor condición fisiológica que los que se distribuyen en hábitats menos complejos y con menor biomasa bentónica, como los fondos de arena. Las principales especies ‘by-catch’ de la pesquería de arrastre que se desarrolla en la plataforma continental del Archipiélago Balear se encuentran en un nivel de sobreexplotación similar, o incluso más pronunciado, que las principales especies objetivo de esta pesquería, el salmonete (Mullus surmuletus) y la merluza (Merluccius merluccius). La utilización de malla cuadrada en el copo supone una clara mejoría en la selectividad de los artes de arrastre, reduciendo la captura descartada y aumentando la talla de primera captura de la mayoría de especies. Aún así, estas tallas siguen siendo menores que la talla de madurez sexual de la mayoría de especies, y en algunos casos, incluso inferiores a la talla mínima legal. Los resultados remarcan la importancia que tiene la presencia de los hábitats bentónicos biogénicos para las poblaciones de organismos necto- bentónicos. Algunos de estos hábitats pueden actuar como oasis que permitirían a los peces afrontar con una mejor condición fisiológica los requerimientos energéticos de su ciclo vital. En el Mar Balear, un área que destaca por su oligotrofia y donde las poblaciones de las principales especies comerciales muestran signos de sobreexplotación, la sostenibilidad de los recursos pesqueros dependerá de la capacidad de implementar medidas de gestión con objetivos más allá de la mejora del régimen de explotación actual. Deberán tener en cuenta aspectos clave del ciclo vital de estas especies y la conservación de los hábitats que las sustentan.

RESUMEN: Del 28 de Octubre al 28 de Noviembre de 2005, se han realizado 21 pescas de arrastre de fondo, entre 113 y 796 m de profundidad, en caladeros del Sur de Mallorca (Islas Baleares, Mediterráneo occidental), a bordo del B/P Moralti Nou. Se ha utilizado un arte de arrastre de doble manga, con rejillas selectivas flexibles de 15 y 20 mm de separación entre barras, que ocupan ~75% de la superficie, montadas por delante del copo, con una inclinación de ~40º. Se trata de un estudio pionero en el Mediterráneo, que ha permitido evaluar, en condiciones comerciales, la eficacia de este tipo de red y estimar los rendimientos comerciales, la composición de la captura y los parámetros y curvas de selección con ambas rejillas, para las principales especies explotadas en la pesquería de arrastre en el área de estudio. Tanto la red como las rejillas no han presentado ninguna dificultad adicional a las maniobras de pesca comerciales. No se han observado diferencias en los rendimientos comerciales obtenidos con ambas rejillas, pero si en los porcentajes de retención de las principales especies, con valores mayores con rejilla de 15 mm que con rejilla de 20 mm, que dejan escapar ejemplares menores y mayores, respectivamente. La talla de primera captura estimada con rejilla de 20 mm ha sido mayor que con rejilla de 15 mm. Las rejillas separadoras no han mostrado tanta eficacia en la mejora de la selectividad de los artes de arrastre en el area de estudio como previamente había mostrado la malla cuadrada de 40 mm en el copo. Las rejillas permiten escapar ejemplares de mayor tamaño que el copo de malla cuadrada, si bien el porcentaje de ejemplares que escapan a través de la rejilla es menor, por lo que sus curvas de selección presentan rangos de selección mayores y tallas de primera captura menores que el copo de malla cuadrada. Además, se ha observado efecto de saturación en las rejillas entre 100 y 200 m de profundidad. Por todo lo anterior, las rejillas no se han mostrado tan eficaces como la malla cuadrada en el copo. Por ello, un cambio del tipo de malla en el copo (de rómbica a cuadrada de 40 mm) podría ser una mejor medida de gestión para mejorar la selectividad de los artes de arrastre en las Islas Baleares, que la introducción de rejillas., INFORME DEL SEGUIMENT CIENTÍFIC DE L’ACCIÓ PILOT RAI/AP-30/2004: EECTIVITAT DE GRAELLES SEPARADORES PER A LA MILLORA DE LA SELECTIVITAT DELS ARTS D’ARROSSEGAMENT A MALLORCA (ILLES BALEARS).- Del 28 d’Octubre al 28 de Novembre de 2005, s’han realitzat 21 pesques d’arrossegament de fons, entre 113 y 796 m de fondària, als caladors del Sud de Mallorca (Illes Balears, Mediterrània occidental), a bord del V/P Moralti Nou. S’ha utilitzat un art d’arrossegament de doble màniga, amb graelles selectives flexibles de 15 i 20 mm de separació entre barres, que ocupen ~75% de la superfície, muntades davant del cop, amb una inclinació de ~40º. Es tracta d’un estudi pioner a la Mediterrània, que ha permès avaluar, en condicions comercials, l’eficàcia d’aquest tipus de xarxa i estimar els rendiments comercials, la composició de la captura i els paràmetres i corbes de selecció d’ambdues graelles, per a les principals espècies explotades en la pesquera d’arrossegament a l’àrea d’estudi. Tant la xarxa com les graelles no han presentat capa dificultat addicional a les maniobres de pesca comercials. No s’han observat diferències en els rendiments comercials obtinguts amb les dues graelles, però sí en els percentatges de retenció de les principals espècies, amb valors majors amb graella de 15 mm que amb graella de 20 mm, que deixen escapar exemplars menors i majors, respectivament. La talla de primera captura estimada amb graella de 20 mm ha sigut major que amb graella de 15 mm. Les graelles separadores no han mostrat tanta eficàcia en la millora de la selectivitat dels arts d’arrossegament a l’àrea d’estudi com prèviament havia mostrat la malla quadrada de 40 mm en el cop. Les graelles permeten escapar exemplars de major mida que el cop de malla quadrada, tot i que el percentatge d’exemplars que escapen a través de la graella és menor, per la qual cosa les corbes de selecció presenten rangs de selecció majors i talles de primera captura menors que el cop de malla quadrada. A més a més, s’ha observat efecte de saturació en les graelles entre 100 i 200 m de profunditat. Per tot l’anterior, les graelles no s’han mostrat tan eficaces com la malla quadrada en el cop. Por això, un canvi del tipus de malla en el cop (de ròmbica a quadrada de 40 mm) podria ser una millor mesura de gestió per a millorar la selectivitat dels arts d’arrossegament a les Illes Balears que la introducció de graelles., SCIENTIFIC REPORT OF THE PILOT SURVEY RAI/AP-30/2004: EFFICIENCY OF SORTING GRIDS FOR THE IMPROVEMENT OF SELECTIVITY IN THE TRAWL FISHERY DEVELOPED OFF MAJORCA (BALEARIC ISLANDS).- From October 28th to November 28th 2005, 21 bottom trawls have been developed, between 113 and 796 m depth, on fishing grounds off South of Majorca (Balearic Islands, western Mediterranean), on board F/V Moralti Nou. A doubled extension piece trawl net has been used, with flexible sorting grids of 15 and 20 mm between bars, occupying ~75% of their surface, mounted in front of the codend, with an angle of ~40º. It is one of the first attempts in the Mediterranean Sea, which has allowed to assess, under commercial conditions, the efficiency of this kind of net and to estimate the commercial yields, the catch composition and the selection curves and parameters with both grids, for the main species exploited in the trawl fishery developed in the study area. Neither the net not the grids have showed any additional difficulty to the fishing commercial manoeuvres. No differences have been observed in the commercial yields with both grids. By contrast, differences in the percentage of retention for the main species were observed, with higher values with 15 mm than with 20 mm grid, allowing to escape smaller and larger individuals, respectively. The length of first capture estimated with 20 mm grid has been larger than with 15 mm grid. The sorting grids are not so efficient to improve trawl selectivity in the study area as the 40 mm square mesh in the codend previously showed. The sorting grids allow the escapement of larger individuals than the square mesh codend, but they have a lower percentage of escapement. For this reason, their selection curves show selection ranges wider and lengths of first capture lower than the square mesh codend. Moreover, a saturation effect of the sorting grids has been observed between 100 and 200 m depth. In conclusion, the sorting grids have not shown so effective as the square mesh in the codend. For this reason, a change of the mesh shape in the codend (from 40 mm diamond to square) could be a better management measure than the introduction of sorting grids to improve the selectivity of bottom trawls in the Balearic Islands.

The stock concept plays a pivotal role in fisheries assessment and management. Stocks are defined according to biological, geographical, economic or socio-political factors. The General Fisheries Commission for the Mediterranean (GFCM) has established thirty management geographical sub-areas (GSAs) based on political and statistical considerations rather than biological or economic factors. Here, we present our view on the main biological and ecological aspects that should be considered for delineating different management units in the Mediterranean. We focus on the Balearic Islands (GSA05) as a case study highlighting its specificities compared to the adjacent coast of the Iberian Peninsula (GSA06), but the approach could be generalized to the problem of identifying stock boundaries in other areas. The work is based on published information from different marine disciplines such as geomorphology, ecology and fisheries, combined with the analysis of new data coming from official fishery statistics and scientific surveys. This approach avoids the important drawbacks (inconclusive results, high costs) of other time-consuming techniques used in stock identification, such as genetics. According to the information presented, we conclude that GSA05 should be maintained as an individualized area for assessment and management purposes in the western Mediterranean., El concepto de stock juega un papel clave en la evaluación y gestión de pesquerías. Los stocks se definen en base a factores biológicos, geográficos, económicos o socio-políticos. La Comisión General de Pesca para el Mediterráneo (CGPM) ha establecido treinta subáreas geográficas de gestión (GSAs) basándose más en consideraciones políticas y estadísticas que en factores biológicos o económicos. En este trabajo presentamos nuestro punto de vista sobre los principales aspectos que deberían considerarse para definir diferentes unidades de gestión en el Mediterráneo. Aunque nos hemos centrado en las Islas Baleares (GSA05) como caso de estudio, resaltando sus especificidades en relación a las costas adyacentes de la Península Ibérica (GSA06), el enfoque podría generalizarse al problema de la identificación de stocks en otras áreas. El trabajo combina el uso de información publicada de diferentes disciplinas marinas como la geomorfología, ecología y pesquerías, con el análisis de datos inéditos procedentes de estadísticas pesqueras oficiales y campañas científicas. El enfoque que presentamos evita importantes inconvenientes (resultados no concluyentes, elevados costes) de otras técnicas más complejas y laboriosas utilizadas en la identificación de stocks como la genética. En base a la información presentada, concluimos que la GSA05 debería mantenerse como un área individualizada para la evaluación y gestión en el Mediterráneo Occidental.

We assessed the elasmobranch communities exploited by the bottom trawl fishery off the Balearic Islands (northwestern Mediterranean) by analysing two time series containing information with different levels of detail: 1) a long-term series containing the abundance indices of the whole elasmobranch community landed from 1965 to 2009; and 2) a shorter time series from 2000 to 2009 from two different data sources (daily sales records: 2000-2009; bottom trawl surveys: 2001-2009), with information that allowed the shelf and slope to be analysed separately and different community parameters and abundance indices to be studied. Temporal trends of all these variables were used as ecological status indicators and tested with generalized additive models and analysis of variance. They were finally summarised using the Traffic Light methodology. The long-term series showed two marked trends, an inter-annual decreasing trend that would be a consequence of the large increase in fishing effort, and an intra-annual trend with a clear peak in May in accordance with the seasonal biological cycle of these species. However, data from the last ten years revealed differences between the shelf and slope, as some parameters increased significantly over time on the shelf but did not follow any trend on the slope. The Traffic Light methodology captured these differences well, demonstrating its usefulness for interpreting ecological transitions at a glance., Se han evaluado las poblaciones de elasmobranquios explotadas por la pesca de arrastre de las Islas Baleares (Mediterráneo noroccidental) analizando dos series temporales con información a distinto nivel de detalle: 1) una serie larga que contiene únicamente el índice de abundancia de toda la población de elasmobranquios desembarcada entre 1965 y 2009 y 2) una serie corta a lo largo de la primera década del siglo XXI proveniente de dos fuentes de datos diferentes (hojas de venta diarias: 2000-2009; campañas de arrastre de fondo: 2001-2009), que permitieron el análisis, para la plataforma y el talud por separado, de diferentes parámetros de la comunidad además de índices de abundancia. Las tendencias temporales de todas estas variables se usaron como indicadores ecológicos de estado y se testaron aplicando modelos generales aditivos y análisis de la varianza y finalmente se han resumido usando la metodología de los Semáforos. La serie larga mostró dos señales claras, un decrecimiento interanual que podría ser consecuencia del importante incremento del esfuerzo pesquero, y una tendencia intra-anual con un claro pico en mayo, relacionado con el ciclo biológico estacional de estas especies. Así y todo, los datos del primer decenio del siglo XXI revelaron diferencias entre la plataforma y el talud, porque algunos parámetros aumentaron significativamente con el tiempo en el primer caso, pero no siguieron ninguna tendencia en el segundo. Estas diferencias quedaron bien reflejadas en los Semáforos, demostrando su utilidad en reflejar las transiciones ecológicas.

Basic information on the distribution and habitat preferences of ecologically important species is essential for their management and protection. This study focuses on the depth related trends and the geographic patterns that shape the community of the elasmobranch species in the Balearic Islands (Mediterranean Sea) using data collected from 2001 to 2009. Non-metric Multi-Dimensional Scaling (MDS) ordination was used to detect zonation patterns in the community. Generalized Additive Models (GAMs) were applied to analyse spatial and temporal variation in elasmobranch community descriptors (abundance, biomass, mean fish weight, number of species and diversity), as well as the abundance and mean length of the four individual species (S. canicula, G. melastomus, R. clavata, R. miraletus). Depth was the main factor determining the assemblage composition, and the MDS analysis identified four main groups with 60% of the similarity found to correspond to the continental shelf, shelf break, upper slope and middle slope of the surveyed area. GAM analysis identified spatial patterns that were independent of the bathymetric distribution preference. Although depth was a strong predictor for all the analyses performed, the geographic variation in the elasmobranch abundance was also important. The results also show a reduction in the mean length of the elasmobranch species in the areas with high fishing intensity. Our study evidences a clear spatial segregation of the main species throughout the ontogeny because the geographic and bathymetric effects were highly size dependent, with clear differences between the bathymetric distributions of juveniles and adults but no clear spatial overlapping. This study sheds new light on the spatial distribution of the elasmobranch species off the Balearic Islands, which is essential information for protecting marine organisms along with their habitats and promoting ecosystem based management., El conocimiento sobre la distribución y los hábitats preferentes de las especies clave del ecosistema es esencial para su gestión y protección. Este estudio se centra en el análisis de las tendencias batimétricas y los patrones de distribución geográfica que determinan la estructura de la comunidad de elasmobranquios de las Islas Baleares (Mar Mediterráneo), utilizando datos obtenidos entre los años 2001 y 2009. Los patrones de zonación de la comunidad se analizaron mediante análisis multidimensional de escala no métrico (MDS). La variación espacio-temporal de los descriptores de la comunidad de elasmobranquios (abundancia, biomasa, peso promedio, número de las especies y diversidad), y la abundancia y la talla media de cuatro especies (S. cani- cula, G. melastomus, R. clavata, R. miraletus) se analizaron mediante modelos generales aditivos (GAMs). La profundidad fue el factor más importante que determinó la composición de la comunidad y el análisis MDS identificó cuatro grupos principales de especies con un 60% de similitud, que se relacionaron con la plataforma continental, el final de la plataforma, el talud superior y el talud medio. Mediante los análisis GAM se identificaron los patrones de distribución espacial con in- dependencia de la distribución batimétrica preferente. Aunque la profundidad fue la variable dominante en todos los análisis considerados, la variabilidad geográfica en la abundancia total de elasmobranquios también fue significativa. Los resultados demuestran una reducción de la talla media de las especies de elasmobranquios en las zonas con mayor intensidad de pesca. Este estudio indica la existencia de una segregación ontogénica de las principales especies ya que las variaciones geográficas y batimétricas fueron dependientes de la talla, con claras diferencias entre la distribución batimétrica de los juveniles y los adultos, pero sin un solapamiento espacial obvio. Este estudio aporta nueva información sobre la distribución espacial de las especies de elasmobranquios en las Islas Baleares, mejora el conocimiento que se requiere actualmente para la protección de los organismos y hábitats marinos, y promueve la gestión basada en el ecosistema.

Fisheries management requires the best scientific knowledge on the exploitation and conservation status of stocks. This is challenging for by-catch species, for which necessary data for their assessment is more limited than for target ones. That is the case for the thornback ray, Raja clavata, in the Balearic Islands (western Mediterranean), whose exploitation and conservation status are addressed here for the first time, in an integrative approach, by using innovative assessment methods and genetic diversity analysis. The time series of fishing landings from 1964 and MEDITS trawl survey data from 2004 were used to apply CMSY++ and Bayesian state-space Schaefer production models. We also estimated the genetic diversity of the Cytochrome C Oxidase subunit I mitochondrial gene from 31 individuals collected during MEDITS surveys. The species showed overexploitation with a current fishing mortality (F) below that producing maximum sustainable yield (FMSY), but with a current stock biomass (B) lower than BMSY. Despite the fact that the exploitation status is stable or even has improved in the last decades, the overexploitation period since the late 1970s seems to have reduced levels of genetic diversity, below those of related species and other populations of R. clavata. This low genetic diversity may entail the loss of adaptive potential, making the species more vulnerable to fishing and the current climate change., This study has been cofunded by the EU through the European Maritime and Fisheries Fund (EMFF) within the Data Collection National Program, management and use of data from fisheries sector; also by the Ministry of European Funds, University and Culture of the Baleric Islands through the grants for the training of research personnel 2021 (F. Ferragut-Perelló) and the Post-doctoral contract (S. Ramírez-Amaro) of the Vicenç Mut Estabilitat program co-financed by the Government of the Balearic Islands and the European Social Fund. N. Petit-Marty is supported by MSCA-PF FishAdapt 101066785. This research was partly funded by the European Union’s Horizon 2020 Research and Innovation Program (H2020-BG-10-2020-2), grant number No. 101000302—EcoScope (Ecocentric management for sustainable fisheries and healthy marine ecosystems). The funders had no role in study design, data collection and analysis, decision to publish or preparation of the manuscript.