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The last decade is marked by a strong rise in social spending in Latin America. This is particularly observed in Argentina and Venezuela, where this phenomenon was explained by the presence of so-called «national and popular» or «socialist» governments. Many authors maintain that we are facing a qualitative change from the neoliberal politics of the ‘90s. In this paper, we propose to discuss this consensus by showing that the strong rise of social spending does not express a qualitative change propelled by a turn to the left but rather to a quantitative expansion, following a prior trend of the State’s role in order to control the rising unemployed, or surplus, working class population for the capital that is being consolidated in both countries. La última década se caracteriza por un fuerte aumento del gasto social en América Latina. Esto se observa en los casos de Argentina y Venezuela, donde el fenómeno se explica por la presencia de gobiernos llamados «nacional-populares» o «socialistas». Según afirman numerosos autores, estaríamos frente a un cambio cualitativo en relación a las políticas neoliberales adoptadas en la década de los años noventa. En este trabajo nos proponemos discutir este consenso y mostrar que el fuerte aumento del gasto social no responde a un cambio cualitativo motorizado por un giro a la izquierda de los gobiernos en cuestión, sino a un crecimiento cuantitativo dentro de una tendencia previa a la expansión de la acción estatal para contener a la creciente población obrera sobrante para el capital que se consolida en ambos países.