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‚Bodenlos’ lässt sich eine Sozialphilosophie nennen, die von einer Koexistenz von Sinnentwürfen ausgeht, wie sie Jean-Luc Nancy formuliert hat. Die aus dieser Gleichursprünglichkeit resultierenden Konflikte müssen durch Entscheidungen gelöst werden. Die Theorie des Politischen, wie sie in der französischen Gegenwartsphilosophie diskutiert wird, schließt an dieses Modell des Sozialen an. Doch deren dezisionistische Zuspitzung lässt sich nur dann mildern, wenn die darin implizierte Verkennung der Alterität aufgegeben und die Konflikte als Widerstreite singulärer Ansprüche interpretiert werden

In seinem Anerkennungsbuch ›Parcours de la reconnaissance‹ führt Ricoeur mehrere Stränge seiner Reflexionen über das praktische Selbst zusammen. Erkenntnis, Selbstverhältnis, Gedächtnis sowie intersubjektive, wechselseitige Bestätigung stellt er als Facetten eines umfassenden, gleichwohl nicht integrierenden Anerkennungsbegriffs dar. Innovativ zeigt sich Ricoeurs Vorgehen vor allem durch die Aufnahme des Gabetheorems in die Struktur intersubjektiver Anerkennungsverhältnisse, weil so die harmonisierenden Symmetrieeffekte gängiger Anerkennungstheorien vermieden werden können. Allerdings lässt sich, anders als bei Ricoeur, das Potential dieser Anregung nur ausschöpfen – so der Vorschlag –, wenn man Gabe- und Alteritätstheorie zusammenführt.

Das Problem der Intersubjektivität findet bei Husserl seinen ersten konzeptionellen Ausdruck. Trotz aller Interpretationsbemühungen bleibt sein Ausgangspunkt an ein monadisches Ego gebunden, das Intersubjektivität nur als harmonisches Nebeneinander denken kann. Demgegenüber versuchen in jüngerer Zeit empirische Psychologen und postklassische Psychoanalytiker menschliche Beziehungen als grundsätzlich (und nicht bloß nachträglich) intersubjektive zu verstehen. Sie kommen aber über das Postulat einer ursprünglichen Dyade nicht hinaus, weil die Theoriebildung an der Gewinnung von Harmonie und Stimmigkeit orientiert ist. Platz für Konflikte und Widerstreite schafft erst ein triadischer Ansatz, der sich sowohl auf phänomenologische als auch psychoanalytische Erkenntnisse stützen kann. Es wird dafür argumentiert, dass Intersubjektivität, zumal wenn sie eine normative Komponente enthalten soll, nur unter Einbeziehung eines Dritten gedacht werden kann.

Die von A. Honneth vertretene Theorie der Anerkennung hat sich zur Aufgabe gemacht, sowohl deskriptiv als Gesellschaftstheorie das Erbe der Kritischen Theorie anzutreten als auch im intersubjektiven Akt wechselseitiger Anerkennung einen moralischen Überschuß über bestehende Rechtsinstitutionen aufzuweisen. Die von J. Whitebook geäußerte Kritik bezieht sich darauf, daß die "intersubjektivistischen" Voraussetzungen der Anerkennungstheorie weder dem produktiven noch dem destruktiven Potential eines Selbst, wie es die Psychoanalyse konzipiert, Rechnung trage. Insofern jedoch sowohl Whitebook – negativ – als auch Honneth – positiv – sich auf die intersubjektive Dyade beziehen, verlieren sie die Dimension des Dritten aus dem Blick, die unter Rückgriff auf Lacan und Levinas herausgearbeitet wird und die Widerstreite, denen soziale Subjekte unterliegen, erst plausibel machen kann.