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In West Africa, the region of Bassar (northern Togo) is one of the oldest iron production centres - the iron working began in the 5th century BC - and the most important - about 50,000 tonnes of iron were produced there during the 2nd millennium AD. The scientific data making it possible to trace its history have been revealed by numerous multidisciplinary researches (ethnology, history, archaeology, geology, etc.) which started at the end of the 19th century. They highlight an extraordinary intangible heritage (memory of rituals and know-how) and tangible heritage (mines, iron workshops, furnaces, hammers and anvils, iron objects). However, even if preserving and enhancing these treasures of the past seems obvious, the implementation of actions in this direction is not easy. This article proposed by six authors aims to show the importance of establishing a dialogue between researchers and heritage conservation officers in order to contribute to the cultural and economic development of local authorities. This synergy can play a role in empowering future generations, linking people and strengthening the resilience of societies to current and future changes. Thus, the article begins with a review of the knowledge acquired and being acquired on the history of the steel industry in the Bassar region. It continues with a presentation of the preservation actions already carried out on this territory. And finally, it ends with scientific research and commercialization projects., En Afrique de l’Ouest, la région de Bassar (Nord du Togo) fait parti des centres de production du fer les plus anciens - la sidérurgie y débute au 5ème siècle avant notre ère - et les plus importants - environ 50'000 tonnes de fer y a été produit durant le IIème millénaire de notre ère. Les données scientifiques permettant de retracer son histoire ont été révélées par de nombreuses recherches pluridisciplinaires (ethnologie, histoire, archéologie, géologie, etc.) qui ont démarré dès la fin du 19ème siècle. Elles mettent en lumière un patrimoine immatériel (mémoire des rituels et savoir-faire) et matériel(mines, ateliers sidérurgiques, fourneaux, marteaux et enclumes, objets en fer) extraordinaires. Toutefois, même si préserver et valoriser ces trésors du passé semble une évidence, la mise en place d’actions dans ce sens n’est pas aisée.Cet article proposé par six auteurs a pour objectif de montrer l’importance d’établir un dialogue entre les chercheurs et les agents de la conservation du patrimoine afin de contribuer au développement culturel et économique des collectivités territoriales. Cette synergie peut jouer un rôle dans l’émancipation des générations futures, l’articulation entre les populations et le renforcement de la résilience des sociétés face aux changements en cours et à venir. Ainsi, l’article débute par un bilan des connaissances acquises et en cours d’acquisition sur l’histoire de la sidérurgie de la région de Bassar. Il se poursuit par la présentation des actions de préservation déjà menées sur ce territoire. Et enfin, il se termine sur les projets de recherches scientifiques et de valorisation. more...

International audience; En 2013, le projet SIDERENT ANR JCJC a été sélectionné. Il a pour objectif de redécouvrir la sidérurgie traditionnelle en Afrique de l’Ouest en abordant la question de son impact sur l’environnement. Connue comme un des centres sidérurgiques les plus importants d'Afrique de l'Ouest (de Barros 1985, 1986, 1988), c’est tout naturellement que la région Bassar (Togo) a été choisi pour avancer sur cette question. L'originalité du projet SIDERENT est de mobiliser des chercheurs appartenant à quatre disciplines (ethnologie, archéologie, archéométrie et géographie), à des pays différents (Togo, France, Etats-Unis, Allemagne et Suisse) et de prendre en compte les dimensions sociale, rituelle et symbolique, la nature des ressources utilisées, les technologies employées et le contexte économique et politique dans lequel a évolué la production du fer.Quatre missions de terrains ont été réalisées, ainsi que de nombreuses analyses en laboratoire. Les résultats permettent de produire un schéma renouvelé de l’histoire locale de la sidérurgie bassar, de caractériser les essences boisées et les minerais utilisés, de réévaluer le volume de production des sites, d’identifier une certaine diversité des techniques mises en œuvre pour obtenir du fer brut et de mieux comprendre l’opération technique de traitement de la loupe. Cette communication présentera à la fois la méthodologie, les résultats et les perspectives du projet SIDERENT. more...

National audience; Dans le cadre de recherches archéologiques, des chercheurs ont proposé aux habitants de Bitchabé, petit village au nord du Togo, de travailler une masse de fer brut selon les techniques anciennes. Étape après étape, les gestes oubliés sont retrouvés, les outils du passé reprennent vie, les anciens se souviennent et transmettent aux plus jeunes. Généreux, ils acceptent notre présence dans ce cheminement qui se révèle tout à la fois scientifique et identitaire. Ce film documentaire retrace une expérience inédite sur les traces des techniques ancienne. more...

National audience; Dans le cadre de recherches archéologiques, des chercheurs ont proposé aux habitants de Bitchabé, petit village au nord du Togo, de travailler une masse de fer brut selon les techniques anciennes. Étape après étape, les gestes oubliés sont retrouvés, les outils du passé reprennent vie, les anciens se souviennent et transmettent aux plus jeunes. Généreux, ils acceptent notre présence dans ce cheminement qui se révèle tout à la fois scientifique et identitaire. Ce film documentaire retrace une expérience inédite sur les traces des techniques ancienne. more...

Metallurgy in the Bassar region (Togo) began before the CE and underwent significant intensification in production from the 14th century. This region, one of the major centres of iron metallurgy in West Africa, practiced intensive metallurgy until the early 20th century before stopping production completely in the 1950s. This activity was very early the focus of archaeological research (de Barros 1985, 1986, 1988). It was considered one of the main causes of massive deforestation and degradation of the vegetation due to the large demand for wood. However, palaeoenvironmental research is locally non-existent. The objective of this study is to alleviate a real lack of knowledge concerning the environmental impact of iron metallurgy in Bassar. This research was conducted at the scale of the catchment of the Tatré, a small waterway 8 km long, where a large number of metallurgical remains are found (more than 300 slag heaps). A detailed analysis of the morphostructural context and a chronostratigraphic study of the sedimentary record of the Tatré were conducted to identify the impacts of metallurgical activity on the morphogenetic system of the waterway and their landscape footprint (changes in surface conditions, erosive crises, changes in hydrosedimentary dynamics due to forest clearing, etc.). In parallel, phytolith research was performed to reconstruct vegetation landscapes and highlight patterns of exploitation of wood resources and phenomena of opening up of landscapes in relation to metallurgy., La métallurgie en pays Bassar (Togo) a débuté avant notre ère et a connu une intensification importante de sa production à partir du xive siècle. Cette région, qui représente un des centres majeurs de la métallurgie du fer en Afrique de l’Ouest a fonctionné de manière intensive jusqu’au début du xxe siècle et s’arrêta complètement dans les années 1950. Très tôt, cette activité a fait l’objet d’un intérêt particulier des recherches archéologiques (de Barros 1985, 1986, 1988). Elle fut considérée comme l’une des causes majeures d’une déforestation massive et d’une dégradation de la végétation en raison de la demande importante de bois nécessaire à son fonctionnement. Pour autant, les recherches paléoenvironnementales demeurent inexistantes localement. L’objet de cette étude est de palier à un réel manque de connaissances sur l’impact environnemental de la métallurgie du fer en Pays Bassar. Cette recherche a été menée à l’échelle du bassin versant du Tatré, petit cours d’eau de 8 km de long, qui comporte un nombre important de vestiges sidérurgiques (plus de 300 amas de scories). Ainsi, une analyse précise du cadre morphostructural et une étude chronostratigraphique des archives sédimentaires du Tatré ont été réalisées afin d’identifier les impacts de l’activité sidérurgique sur le système morphogénétique du cours d’eau et leur empreinte paysagère (changement des états de surface, crises érosives, modifications des dynamiques hydro-sédimentaires dues à des défrichements…). Parallèlement, des recherches phytolithiques ont été réalisées afin de reconstituer les paysages végétaux et de mettre en avant les modalités d’exploitation des ressources ligneuses et les phénomènes d’ouverture des paysages en relation avec la sidérurgie. more...

Local iron production played a major role in pre-colonial West African economy and early voyagers reported about the industrial magnitude of several metallurgical centres. One of these is the Bassar Region in central Togo where iron production operated on a high level until the early 20th century and ceased completely in the 1950s. The earliest onset is considered to date back before the turn start of the Common Era, but it was only from the 14th century onwards that the area experienced distinct production intensification. Bassar iron metallurgy was an early focus of scientific research and regularly accused of having caused massive deforestation and vegetation degradation due to wood over-exploitation for charcoal production to supply the iron smelting furnaces. One of the aims of the current interdisciplinary project ‘SIDERENT’ on Bassar iron metallurgy is to re-evaluate the ecological consequences of iron smelting in the area by applying wood charcoal analyses in combination with other palaeoecological studies. This poster presents the most important anthracological results and existing oral traditions on wood use. In the current population, there is still a vivid and detailed memory of the metallurgical chaîne opératoire, wood exploitation for charcoal production and local specialisation of skills. A number of trees and shrubs are considered to have been suitable for iron smelting, among them taxa with a strong ability to re-sprout after cutting. The composition of charcoal assemblages from metallurgical waste heaps is generally coherent with these oral traditions though a number of additional taxa occur which were not mentioned in the interviews. The use of regenerating taxa in concert with the high biomass regenerating capacity of the Sudano-Guinean zone had earlier led us to question the often presumed severe ecological consequences of wood use for Bassar iron smelting. A current focuson two site complexes (Tatré, Tchogma) is useful to establish local long-term charcoal sequences in order to outline possible changes in wood use over time and to determine the underlying causes., Les premiers voyageurs européens ont décrit l’ampleur quasi industrielle de la production du fer en Afrique de l’Ouest. En effet, cette activité a joué un rôle majeur dans l’économie et le développement des sociétés. La région Bassar (Nord du Togo) est un des centres sidérurgiques les plus importants de cette partie de l’Afrique. La production du fer y a débuté avant notre ère et a connu à partir du xive siècle une intensification jusqu’aux années 1950 où l’importation de fer européen l’a supplanté. Par son besoin important en charbon de bois, la sidérurgie est depuis longtemps accusée par la recherche scientifique d’avoir occasionné un déboisement massif et la dégradation de la végétation. Un des objectifs du projet interdisciplinaire SIDERENT est de réévaluer les conséquences écologiques de la production de fer dans la région Bassar en associant aux analyses effectuées sur les charbons de bois d’autres études paléo-écologiques. Ce poster présente les principaux résultats obtenus par les analyses anthracologiques et les enquêtes ethnologiques. Actuellement dans cette région d’Afrique, la mémoire sur la sidérurgie ancienne est encore vivante et régulièrement étudiée. Un certain nombre d’arbres et d’arbustes au pouvoir calorifique important, à densité élevée et se régénérant facilement sont considérés comme ayant été exploités par les métallurgistes pour la fabrication de leur combustible. La composition des charbons de bois échantillonnés dans les amas de scories est cohérente avec les traditions orales. Seul un petit nombre d’essences boisées présent sur les sites archéologiques n’a pas été mentionnés lors des enquêtes. L’utilisation d’arbres et arbustes possédant une capacité régénératrice importante dans une zone soudano-guinéenne nous fait douter des conséquences écologiques de la sidérurgie ancienne. Afin de préciser ces premiers résultats, nos recherches se sont focalisées sur deux complexes sidérurgiques (Tatré et Tchogma). Elles permettront de suivre sur une longue période chronologique la sélection des essences boisées et de déterminer s’il y a des changements, et si oui leur nature, leur cause et leur conséquence. more...

International audience; Après l’agriculture, la métallurgie du fer révolutionna profondément les schémas organisationnels, économiques et technologiques des communautés humaines. Sa généralisation transforma durablement terroirs et territoires. En Afrique, les forgerons ont fait preuve d’une grande inventivité pour fabriquer du fer et des objets en fer. Ils ont mis en place et développé des techniques nombreuses et diverses sur l’ensemble du continent. Ces métallurgistes font parti des premiers à maîtriser les techniques de transformation de la roche minérale en un métal utile pour l’agriculture et la guerre. La région Bassar (nord du Togo) est connue depuis fort longtemps comme un des centres sidérurgiques les plus importants d'Afrique de l'Ouest. Fin 2013, le projet SIDERENT ANR JCJC a débuté avec comme objectif de redécouvrir la sidérurgie traditionnelle en Afrique de l’Ouest en abordant la question de son impact sur l’environnement et la société. L'originalité du projet SIDERENT est de mobiliser des chercheurs appartenant à quatre disciplines (ethnologie, archéologie, archéométrie et géographie), à des pays différents (Togo, France, Etats-Unis, Allemagne et Suisse) et de prendre en compte les dimensions sociale, rituelle et symbolique, la nature des ressources utilisées, les technologies employées et le contexte économique et politique dans lequel a évolué la production du fer.Quatre missions de terrains ont été réalisées, ainsi que de nombreuses analyses en laboratoire. Les premiers résultats permettent de produire un schéma renouvelé de l’histoire locale de la sidérurgie bassar, de caractériser les essences boisées et les minerais utilisés, de réévaluer le volume de production des sites, d’identifier une certaine diversité des techniques mises en œuvre pour obtenir du fer brut et de mieux comprendre l’opération technique de traitement de la loupe. Cette communication présentera à la fois la méthodologie, les premiers résultats et les perspectives du projet SIDERENT, ainsi que les défis à mener pour mieux conserver et valoriser ce passé pré-industriel avec le plus grand nombre. more...

International audience; En 2013, le projet SIDERENT ANR JCJC a été sélectionné. Il a pour objectif de redécouvrir la sidérurgie traditionnelle en Afrique de l’Ouest en abordant la question de son impact sur l’environnement. Connue comme un des centres sidérurgiques les plus importants d'Afrique de l'Ouest (de Barros 1985, 1986, 1988), c’est tout naturellement que Philip de Barros a suggéré de choisir la région Bassar (Togo) pour avancer sur cette question. L'originalité du projet SIDERENT est de mobiliser des chercheurs appartenant à quatre disciplines (ethnologie, archéologie, archéométrie et géographie), à des pays différents (Togo, France, Etats-Unis, Allemagne et Suisse) et de prendre en compte les dimensions sociale, rituelle et symbolique, la nature des ressources utilisées, les technologies employées et le contexte économique et politique dans lequel a évolué la production du fer.Trois missions de terrains ont été réalisées, ainsi que de nombreuses analyses en laboratoire. Les premiers résultats permettent de produire un schéma renouvelé de l’histoire locale de la sidérurgie bassar, de caractériser les essences boisées et les minerais utilisés, de réévaluer le volume de production des sites, d’identifier une certaine diversité des techniques mises en œuvre pour obtenir du fer brut et de mieux comprendre l’opération technique de traitement de la loupe. Cette communication présentera à la fois la méthodologie, les premiers résultats et les perspectives du projet SIDERENT, ainsi que les défis à mener pour mieux conserver et valoriser ce passé pré-industriel avec le plus grand nombre. more...