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En este trabajo presentamos un amplio conjunto de fragmentos de placas de bronce encontrado en las recientes excavaciones llevadas a cabo en el ámbito del foro de la ciudad de Baelo Claudia (Tarifa, Cádiz) durante las campañas de 2014, 2015, 2016 y 2017. De pequeño tamaño, algunos son anepígrafos, otros conservan sólo un reducido número de letras; no obstante, por sus características formales debe suponerse que, muy probablemente, la mayoría de ellos debieron corresponder a textos jurídicos, formando parte con verosimilitud al menos uno de ellos de su estatuto municipal. Su morfología, aspectos técnicos y el contexto arqueológico del hallazgo permiten documentar la amortización, si no el reciclado de este tipo de materiales metálicos para su posterior reutilización, bien en un momento ya avanzado de la cuarta centuria, bien ya en el siglo V d. C.

El proyecto “Arqueometalurgia de la Península Ibérica” empezó en 1982 con el propósito de estudiar la tecnología metalúrgica durante la Prehistoria y cubrir la limitación de datos existentes en comparación con otros países europeos cuya investigación se había iniciado en décadas anteriores. Inicialmente centrado en el Calcolítico y la Edad del Bronce y prestando atención a los restos metalúrgicos y no solo a los objetos de metal, también ha analizado materiales de periodos más recientes. Mediante el análisis elemental por fluorescencia de rayos-X (XRF por sus siglas en inglés), el uso de la metalografía óptica y posteriormente de la microscopía electrónica de barrido (SEM por sus siglas en inglés), los análisis de isótopos de plomo y los test de microdureza se ha recopilado un gran volumen de información durante estos 35 años de continuo funcionamiento: cerca de 24.000 XRF análisis y 900 metalografías. El proyecto ha contribuido de manera decisiva a la interpretación de la tecnología metalúrgica y ha aportado información básica en los debates sobre la intencionalidad o no de los cobres arsenicales, las estructuras de combustión utilizadas en la primera metalurgia o la escala de la producción metalúrgica y su influencia tanto en el medio ambiente como en los procesos sociales que se desarrollan en la Prehistoria peninsular.

Este trabajo ofrece una revisión de los procesos metalúrgicos llevados a cabo en el asentamiento I, de acuerdo con los resultados del reciente estudio analítico realizado sobre los restos de escorias y escorificaciones de cerámicas metalúrgicas. A partir de estos análisis, que nos permiten la identificación de los minerales procesados y de las características de la producción metálica obtenida, se aportan nuevas perspectivas para determinar el tipo de tecnología desarrollada y las condiciones en las que se llevaron a cabo los diferentes procesos. En este sentido destaca la utilización de minerales de cobre muy ricos en plomo, que proporcionan altas cantidades de compuestos de plomo en las vasijas cerámicas y en productos secundarios como escorias y restos de fundición. Se completa el estudio con el análisis de la tipología y tecnología de las vasijas cerámicas de uso metalúrgico.

El trabajo intenta presentar una visión actualizada de la evolución de la metalurgia prehistórica del cobre en tierras alicantinas desde mediados del III milenio hasta los inicios de la Edad del Hierro, incidiendo en la existencia de una metalurgia ya desde momentos pre-campaniformes. En el Bronce Antiguo la tipología metálica cambia, aún con útiles fabricados de cobre arsenicado. Desde 1600 a.C. comienzan a aparecer objetos de bronce binario, generalizándose en el Bronce Final.