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La mort du mari est donc lourde de conséquences pour sa veuve, beaucoup plus que ne l’est celle de la femme pour son époux, au demeurant deux fois moins fréquente. Après avoir manifesté clairement sa peine et participé aux rites d’accompagnement du défunt entourée des proches, la veuve ressent et vit une rupture dans son existence de femme : avec son mari, elle perd son protecteur le plus efficace et son statut d’épouse. Même lorsqu’elle bénéficie de la protection d’un parent proche et jouit ...

La mort est une rupture : pour le défunt bien sûr, mais aussi pour les deuilleurs, et plus particulièrement pour la veuve et le veuf. L’irruption de la mort est aussi perçue comme la manifestation d’un désordre. Chaque société élabore des rites qui visent à symboliser cette rupture et à répondre à ce désordre. Ceux définis à l’époque médiévale sont difficiles à saisir et à interpréter. L’historien peut cependant bénéficier de l’apport de l’anthropologie qui révèle par ailleurs la nécessité de...

Si la solution du veuvage voué à Dieu n’a pas été retenue, la question du remariage se pose pour la veuve à un moment ou à un autre, surtout si elle est encore jeune. Pendant longtemps, les historiens l’ont envisagé dans une optique religieuse et morale, à la suite des travaux de Jean Jolly et d’André Rosambert : selon leurs conclusions, si le remariage des veuves n’est pas interdit, il suscite une grande défaveur tant des autorités religieuses que civiles Plus récemment, Jacky Goody a repris...

Au haut Moyen-Âge, une femme mariée avait environ deux chances sur trois de survivre à son mari, ce qui posait la question de son devenir, de son rôle, de sa marge de manœuvre, des biens échangés au moment du mariage et laissés par le défunt. Croisant les approches tant juridiques et religieuses qu’économiques, sociales et anthropologiques, la présente étude envisage ces différents aspects de la fin du vie à la fin du xie siècle, dans un espace compris entre la Flandre et le Poitou. Elle vise à montrer la spécificité des veuves par rapport aux autres femmes mais aussi par rapport aux veufs, et à cerner les principales mutations, liées notamment aux transformations de l’époque carolingienne et à celles qui apparaissent au xe siècle. Après avoir montré en quoi la mort du mari constituait une rupture, notamment en termes de protection et de devenir, elle s’intéresse aux options possibles pour les veuves, en insistant sur leur place dans les stratégies familiales, puis s’attache à cerner leur rôle, notamment dans la mémoire et les transferts patrimoniaux, ainsi que les pouvoirs qu’elles étaient susceptibles d’exercer.

L’échange des femmes s’accompagne de transferts de patrimoine destinés à permettre l’établissement du nouveau couple mais aussi à assurer la sécurité matérielle de l’épouse en cas de veuvage. L’épouse, bénéficiaire d’une partie de ce patrimoine, peut ensuite faire l’acquisition de biens, conjointement avec son époux ou séparément. À la mort de son mari, elle se trouve donc dépositaire de biens provenant de ses parents, de la famille de son époux, des acquêts du couple et d’autres origines. Si...

Si l’Église prône un veuvage pieux et chaste, seules quelques femmes se retirent dans des communautés religieuses, après la mort de leur époux : leur retraite s’explique alors souvent davantage par les stratégies familiales ou par l’absence d’autre solution que par des motivations religieuses. La majorité des veuves poursuit donc sa vie dans le siècle, ce qui n’empêche pas une partie d’entre elles de vivre pieusement et chastement. Certaines veuves retournent dans leur famille, mais d’autres ...

L’incapacité juridique des femmes au haut Moyen Âge n’exclut pas qu’elles puissent jouer un rôle politique de premier plan, du moins une minorité d’entre elles, reines ou aristocrates. Depuis l’époque mérovingienne mais surtout le IXe siècle, pour le milieu royal, et, à partir de la seconde moitié du Xe siècle, à l’échelon comtal, l’épouse est associée par son époux à l’exercice de la potestas. Les études qui ont récemment analysé le queenship (souveraineté féminine) confirment qu’à partir de...

Certaines veuves – minoritaires il est vrai – vouent leur veuvage à Dieu : elles se conforment en cela à l’idéal prôné par l’Église qui, s’appuyant sur la hiérarchie des états féminins définie par les Pères de l’Église, offre aux veuves la possibilité d’accroître leurs chances de salut en se consacrant à Dieu et en se plaçant à un échelon intermédiaire entre les vierges et les épouses : il s’agit d’expliquer en quoi consiste le veuvage voué à Dieu et d’analyser l’évolution des modèles proposé...

La mémoire « permet à l’individu de se situer dans sa parentèle, de prendre place dans la communauté des parents, vivants et morts ». La recherche récente, qui s’intéresse de plus en plus aux systèmes de représentation, a souligné le rôle essentiel des femmes sur ce plan, ce qu’ont repéré ethnologues, anthropologues et sociologues pour d’autres sociétés et d’autres époques. La mémoire peut cependant être entretenue de diverses manières : par la prière pour les morts (memoria), mais aussi par ...

Dans un système d’échange généralisé – qui implique l’exogamie –, les femmes sont échangées entre les groupes selon des modalités qui, si elles varient d’une société à l’autre, prévoient toutes le transfert de certains droits sur la femme et sa progéniture. Ces droits, jamais absolus, sont plus ou moins importants selon le mode de filiation et le mode de résidence du couple. La femme mariée se trouve ainsi « partagée » entre deux familles : elle est liée à ses affins par l’intermédiaire de so...

Cette étude avait un double objectif : d’une part, saisir, en croisant les approches, tant juridiques et religieuses qu’économiques, sociales et anthropologiques, la place et le rôle des veuves au sein de la famille et de la société ; d’autre part, mesurer les transformations qui les affectent au haut Moyen Âge. Il en ressort que si les veuves ont individuellement des parcours diversifiés, on retrouve des constantes qui font leur spécificité par rapport aux autres femmes et aux veufs. Il conv...

Après la mort du mari, outre la question – immédiate – de la protection de la veuve, se pose celle, à court ou moyen terme, de la réintégration de la femme dans la vie sociale avec un nouveau statut. Dans toute société, le deuil ne se limite pas aux rites qui entourent la mort : il se poursuit pendant un temps plus ou moins long. Sa fin fait parfois, comme en Afrique Noire, l’objet d’un rituel spécifique, la levée de deuil, qui symbolise la rupture entre le défunt et le conjoint survivant qui...

La veuve aristocratique occupe une place essentielle au sein des parentés : elle est intermédiaire entre les générations, entre les familles, ainsi qu’entre les groupes familiaux et les communautés religieuses. Elle apparaît d’abord comme un intermédiaire clé entre les générations : lorsque ses enfants sont encore mineurs à la mort de leur père, elle leur transmet le souvenir des ancêtres, à commencer par celui du père, le patrimoine familial et, à partir du moment où l’hérédité des honores s...