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Los humanos modernos han sido caracterizados por una morfología craneana extremadamente lobulada, considerada como una respuesta al aumento significativo en el tamaño del cerebro, que los diferencia de manera marcada del resto de los Primates. Otras especies, como algunos clados de platirrinos, cambiaron independientemente a lo largo de su historia evolutiva y alcanzaron valores elevados de tamaño relativo del cerebro. Este aumento del tamaño del cerebro ofrece una oportunidad para estudiar a escala macroevolutiva en qué medida existió una convergencia en la evolución de la morfología craneana externa de los Primates y qué cambios son particulares del linaje humano. En este trabajo estudiamos los cambios globales en la morfología craneofacial de varias especies de Primates de los infraórdenes Lemuriformes, Platyrrhini y Catarrhini y su relación con los cambios en el tamaño del cerebro empleando técnicas morfométricas, filogenéticas y comparativas. Un análisis de componentes principales mostró que existe una superposición en la distribución en el espacio de forma de Homo sapiens principalmente con los géneros Ateles, Saimiri y Cebus de Platyrrhini. Los análisis comparativos mostraron la falta de estructura filogenética en el eje de mayor variación morfométrica y su asociación con los cambios en el tamaño relativo del cerebro. Esto sugiere la existencia de convergencia evolutiva en la morfología externa del cráneo y señala al cambio relativo en el tamaño del cerebro como un factor intrínseco importante para comprender la variación morfológica en todo el orden Primates.

El estudio de la variación morfológica ha ocupado un lugar central en la antropología, así como en el resto de las ciencias naturales, a partir de su surgimiento en el siglo XVIII. Desde un punto de vista cuantitativo, el estudio de la variación morfológica busca obtener información acerca del tamaño y la forma de una estructura. Tradicionalmente, estas propiedades han sido estudiadas a través de variables lineales tales como "ancho", "longitud", "altura" y empleando métodos estadísticos multivariados. En las décadas del 1980 y 1990 las técnicas cuantitativas de análisis de la variación morfológica fueron revolucionadas por el desarrollo y la aplicación de un método para estudiar coordenadas cartesianas de puntos anatómicos: el análisis de Procrustes. Desde entonces, este método ha ganado relevancia en el campo de la antropología biológica. El objetivo de este artículo es revisar los principios del análisis de Procrustes aplicado a coordenadas de puntos anatómicos y discutir el empleo de diferentes versiones del mismo en bioantropología. El texto está ordenado como sigue: en primer lugar revisamos diversas nociones básicas involucradas en los estudios morfométricos; entre ellos, los conceptos de tamaño y forma. En segundo lugar discutimos los principios del análisis de Procrustes y señalamos las diferencias entre sus dos versiones más importantes: la superposición por cuadrados mínimos y la superposición robusta por medianas repetidas. Finalmente, mostramos y discutimos algunos ejemplos de la aplicación de estos métodos en el campo de la antropología biológica.

Tradicionalmente se ha abordado el estudio de la variación morfológica mediante técnicas estadísticas uni y multivariadas aplicadas principalmente a proporciones calculadas sobre distancias lineales entre puntos anatómicos (landmarks). Más recientemente, se ha propuesto el empleo de coordenadas cartesianas superpuestas (coordenadas Procrustes) de landmarks y de puntos sobre contornos y superficies (semilandmarks). El objetivo de este trabajo es comparar los resultados obtenidos a partir del empleo de estas aproximaciones en estudios morfométricos de poblaciones humanas. Para esto estudiamos cráneos de individuos adultos de ambos sexos provenientes de diferentes muestras de Argentina (n=130) empleando coordenadas Procrustes en 3D, proporciones y métodos multivariados. Se compararon los resultados obtenidos a partir del estudio de tres propiedades morfométricas: tamaño, shape y form. Los resultados obtenidos sugieren que las técnicas basadas en coordenadas Procrustes son las más eficientes para estudiar variación en shape entre poblaciones.

El estudio de la integración morfológica tiene gran importancia para comprender los patrones y procesos de evolución morfológica. Las poblaciones del sur de Sudamerica representan un interesante caso para el estudio de la integración evolutiva debido a que las mismas han alcanzado una gran diversidad morfológica. El objetivo de esta ponencia es presentar los resultados del análisis de la variación craneofacial y la integración evolutiva en poblaciones humanas de esta región. Se definieron componentes morfogenéticos los cuales fueron descriptos mediante landmarks y semilandmarks. Los patrones de integración entre componentes fueron comparados con modelos basados en información del desarrollo, función y origen embriológico de los componentes, con el fin de estimar la importancia de estos factores en la integración craneofacial. Nuestros resultados muestran que en el nivel intra-poblacional los componentes del esqueleto facial y la calota presentan mayor integración y se encuentran relativamente disociados de los de la base, como es esperado por el tipo de osificación del cráneo. En cambio, la integración en elnivel inter-poblacional difiere de la del nivel intra-poblacional y se ajusta al patrón de crecimiento del cráneo. En conjunto estos resultados muestran que la integración entre componentes es flexible y que diferentes factores pueden modificar el patrón de integración.

Desde la óptica de la biología del desarrollo la deformación puede ser vista como un “experimento natural”. Así, una muestra formada por individuos deformados y no deformados permite estudiar hasta qué punto los patrones naturales de integración morfológica y modularidad del cráneo se ven afectados por la aplicación de un conjunto de fuerzas biomecánicas concretas durante los estadíos tempranos de crecimiento del individuo. En este estudio se analizan series de cráneos deformados y no deformados de diversas poblaciones americanas mediante técnicas de morfometría geométrica en tres dimensiones. Los resultados preliminares muestran que cuando analizamos los patrones de covariación entre deformaciones existe una integración más marcada entre bóveda y base que entre los otros módulos. Este trabajo ha sido financiado a través del Proyecto del Ministerio de Educación y Ciencia Español MEC-FEDER (CGL2004-00903/BTE).

La práctica de la deformación artificial del cráneo fue un fenómeno ampliamente extendido durante tiempos prehistóricos en varias regiones del mundo. El empleo de la información morfométrica craneofacial en el estudio de relaciones evolutivas se sustenta en varios supuestos, entre los cuales el que señala que la variación en estos rasgos refleja considerable variación heredable es uno de los más importantes. La presencia de las alteraciones artificiales ha determinado que los análisis morfométricos de relaciones evolutivas efectuados en el extremo sur de Sudamérica se centren en el esqueleto facial. Sin embargo, no hay acuerdo sobre si la deformación artificial del cráneo influye en la morfología facial y por lo tanto en la variación inter-poblacional en esta estructura. El presente trabajo tiene como objetivo analizar la influencia de las deformaciones artificiales sobre la variación morfométrica inter-poblacional en el esqueleto facial en el área comprendida por Pampa, Patagonia, Cuyo y Noroeste Argentino. Análisis de morfometría geométrica son efectuados con este fin. Los resultados obtenidos indican la existencia de un efecto leve de la deformación anular sobre la variación morfométrica facial inter-poblacional (cuando consideramos los dos primeros relative warps), siendo destacable que no existen diferencias debidas a la deformación cuando se analiza todo el espacio de forma (i.e. distancias Euclidianas). Por lo tanto, es posible concluir que la influencia indirecta de la deformación artificial sobre la estructura facial no genera variaciones mayores a las debidas a las diferencias inter-poblacionales causadas por factores de origen heredable, climático, etc., entre cada población local en el área de estudio.

En el presente, se encuentra en desarrollo un proyecto orientado a analizar la dinámica evolutiva de las poblaciones humanas de la porción central de Argentina y de Patagonia Continental durante el Holoceno, mediante la integración de diferentes líneas de evidencia morfológica (i.e. rasgos de variación continua y discontinua a nivel craneofacial, dental y postcraneal). El objetivo de este trabajo es presentar resultados parciales de esta investigación, obtenidos a partir del análisis del esqueleto craneofacial (morfometría geométrica) y de piezas dentales permanentes (morfometría tradicional) de 50 individuos adultos de ambos sexos, procedentes de sitios arqueológicos del Sur de Mendoza asignables a diferentes momentos del Holoceno tardío. Se registraron coordenadas de landmarks y semilandmarks sobre el esqueleto craneofacial en norma frontal y basilar y se relevaron los diámetros mesiodistal y bucolingual a nivel del cuello dental. Estas variables fueron empleadas en análisis de componentes principales. Los resultados obtenidos indican que, a nivel dental, se observó una diferenciación entre las muestras del Holoceno tardío inicial y final, caracterizándose las primeras por presentar mayores tamaños dentales. A nivel craneofacial también se observaron diferencias temporales, aunque con un patrón diferencial entre y dentro de cada sexo.

A partir de la década de 1960 se incrementó el empleo de los rasgos no métricos del cráneo en los análisis de relaciones poblacionales. Si bien uno de los supuestos en que se basó el uso de estos rasgos es la facilidad de estandarizar su registro, varios trabajos sugieren que el error interobservador en los rasgos discretos es elevado. En consecuencia, los objetivos del trabajo son evaluar el error intra e interobservador en el registro de rasgos craneales no métricos y analizar el efecto del error interobservador sobre las distancias biológicas calculadas. Con este fin, se analizó una muestra arqueológica procedente del Valle inferior del Río Negro -10 con deformación pseudocircular y 10 con deformación planolámbdica-. Se seleccionaron ocho variables discretas del cráneo que fueron relevadas por cuatro observadores. El error de observación fue evaluado mediante un diseño experimental de bloques aleatorios con tres repeticiones y el empleo del índice Kappa y la prueba de McNemar. La distancia biológica entre las dos muestras se estimó mediante la Medida Media de Divergencia y un análisis de escalamiento multidimensional. Los resultados obtenidos indican que el error intraobservador disminuyó mediante la aplicación del diseño experimental, que el error interobservador se incrementó en las sucesivas series y que las diferencias entre los observadores alteraron los resultados de las medidas de distancia calculadas entre las muestras.

La utilización de métodos morfométricos se constituyó a lo largo del siglo XX en una de las aproximaciones más empleadas en el campo de la antropología biológica. Junto con el gran desarrollo alcanzado por la misma se generalizó el empleo de bases de datos generadas por otros investigadores con fines comparativos. Por este motivo, se ha hecho necesario elaborar estrategias metodológicas, que permitan evaluar e incrementar la precisión en las observaciones tomadas por uno o más observadores. El objetivo de este trabajo es evaluar el error intra e interobservador en el relevamiento de variables métricas craneofaciales y la influencia de estos en el análisis de relaciones biológicas poblacionales. Con esta finalidad se elaboró un diseño experimental de bloques completos aleatorios con medidas repetidas. Se analizó una muestra de 20 cráneos procedentes del Valle de Río Negro -10 con deformación pseudocircular y 10 con deformación planolámbdica-. Cuatro observadores registraron un conjunto de ocho variables métricas craneofaciales. Las observaciones fueron comparadas mediante pruebas estadísticas de correlación intraclase y ANOVA de medidas repetidas. A su vez, se efectuaron análisis multivariados con el fin de conocer las relaciones entre las muestras de cráneos deformados medidas por los diferentes observadores. Los resultados obtenidos indican que hubo un incremento en la consistencia de las observaciones efectuadas por cada observador, que el error interobservador fue mayor entre los observadores no entrenados y que las inconsistencias en las observaciones afectaron los resultados obtenidos en los análisis multivariados tendientes a conocer las relaciones entre las muestras.

La deformación craneana artificial es uno de los rasgos que caracteriza al registro biológico humano del Nuevo Mundo desde por lo menos el Holoceno temprano. Debido a ello, la identificación y la clasificación de sus distintas variantes ha constituido un problema de interés antropológico desde los inicios del estudio científico de las poblaciones aborígenes americanas. Sin embargo, hasta el presente no se ha propuesto una metodología que permita identificar en forma no ambigua la presencia y la naturaleza de la deformación craneana artificial, sobre todo en aquellos casos en los cuales los efectos de la misma son de poca magnitud. El presente trabajo está orientado a la aplicación de diferentes técnicas analíticas derivadas de la denominada morfometría geométrica para la identificación y cuantificación de las modificaciones en el neurocráneo introducidas por esta práctica cultural. Los estudios realizados se basan en el análisis de configuraciones de landmarks y semi-landmarks morfológicos registrados a partir de imágenes digitales de los cráneos, tomadas en norma lateral. Las muestras analizadas proceden del SE de la Región Pampeana y del NE de Patagonia, regiones para las cuales se cuenta con un registro detallado de la diversidad y posición cronológica, tanto absoluta como relativa, de las deformaciones craneanas artificiales.

El propósito de esta comunicación es presentar los primeros resultados de un estudio morfométrico integral de muestras procedentes de diversos sitios arqueológicos del sur de Mendoza, correspondientes en su mayor parte al Holoceno tardío (ca. 3000 años radiocarbónicos AP hasta momentos históricos). El objetivo del mencionado estudio, realizado en colaboración entre miembros del Museo Municipal de Historia Natural de San Rafael y de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la UNLP, es obtener información relevante para discutir diferentes problemas vinculados con la dinámica poblacional aborígen en dos escalas de análisis distintas: la regional y la supra-regional. En este trabajo se discutirán los resultados del análisis de variables continuas a nivel craneal, postcraneal y dental de muestras de individuos adultos de ambos sexos. Las técnicas analíticas empleadas incluyen aquellas derivadas de la morfometría tradicional, basada en el análisis de distancias y proporciones, y de la morfometría geométrica, basada en el análisis de coordenadas de puntos o landmarks anatómicos, registrados a partir de imágenes digitalizadas.

Los esqueletos de Arroyo Seco 2 (Tres Arroyos, Buenos Aires), a pesar de constituir una de las muestras de restos óseos humanos más antigua y numerosa de Sudamérica (n= 44; ca. 8000-6300 años AP; Barrientos y Politis, 2002), no habían sido utilizados, hasta muy recientemente, para análisis morfométricos orientados a investigar el proceso de poblamiento temprano de América (Barrientos et al., 2002). Ello se debe, en gran medida, a las dificultades que presentan para su estudio como consecuencia de las alteraciones postdepositacionales que afectan al esqueleto craneofacial de la mayoría de los individuos representados. El objetivo de este trabajo es presentar y discutir los resultados de la evaluación estadística de la confiabilidad de los datos craneométricos obtenidos con una técnica de restauración craneofacial basada en el manejo de imágenes digitalizadas en 2 dimensiones (Barrientos y Perez, 1999). Para la puesta a prueba de la confiabilidad de los resultados obtenidos con esta técnica se emplearon dos muestras (A y B) constituidas por 30 cráneos cada una, sobre las que se aplicaron análisis estadísticos uni y multivariados a los datos obtenidos en las diferentes etapas de la corroboración. A lo largo de la experiencia se observó un progresivo aumento en la consistencia en la determinación métrica de las distintas variables, tanto en las observaciones realizadas sobre los cráneos, como en las mediciones realizadas sobre las imágenes digitalizadas. Los resultados de esta experiencia apoyan la viabilidad de la técnica diseñada para la obtención de datos craneométricos a partir del análisis de imágenes digitalizadas restauradas en 2 dimensiones.

Con el fin de poner a prueba un modelo bioarqueológico acerca del poblamiento holocénico del Sudeste de la Región Pampeana, desde 1999 se vienen desarrollando estudios tendientes a describir y explicar la variabilidad a nivel craneofacial en muestras diacrónicas del área (ca. 8000 a 200 años AP). Estas investigaciones, basadas en técnicas morfométricas tradicionales, han demostrado la existencia de diferencias significativas en forma y tamaño del esqueleto facial entre muestras del Holoceno temprano (ca. 8000-6000 años AP), del Holoceno medio (ca. 3300 años AP), Holoceno tardío inicial (ca. 3000-2000 años AP) y Holoceno tardío final (ca. 1000-200 años AP). Los análisis realizados posteriormente mediante el empleo de técnicas de la morfometría geométrica (Procrustes y Thin Plate Spline) han confirmado estos resultados. Esto ha apoyado la hipótesis de la existencia de una discontinuidad entre las poblaciones más tempranas del área y las más tardías, previamente formulada en base a diversas líneas de evidencia independientes. En esta presentación se compararán los resultados obtenidos mediante técnicas morfométricas tradicionales y de la morfometría geométrica, con el fin de evaluar las ventajas y las limitaciones que presentan ambas para la resolución de problemas arqueológicos regionales.

Desde el año 1996 se encuentran en desarrollo investigaciones en diversos sectores de Patagonia Centro-Meridional orientadas a la obtención de información bioarqueológica para discutir distintos problemas arqueológicos de alcance regional. Las mismas se hallan centradas en el estudio de la cuenca del lago Salitroso (N.O. de la provincia de Santa Cruz), aunque también se han realizado prospecciones en el lago Cardiel y pampas intermedias (del Asador y de la Chispa), que condujeron al registro y excavación de distintos tipos de estructuras funerarias (v.g. chenques y entierros en hoquedades naturales sobre rocas). Hasta el presente, las muestras recuperadas corresponden en su totalidad al lapso comprendido entre ca. 2500 a 300 años AP. Uno de los objetivos centrales de esta investigación es obtener información que permita analizar el grado y la forma de las adaptaciones (a nivel morfológico, fisiológico y organizacional) alcanzadas por las poblaciones cazadoras-recolectoras del área durante el Holoceno tardío, y evaluar las condiciones previas a la extinción de las mismas en momentos históricos. El objetivo de esta presentación es exponer el conjunto de los resultados parciales obtenidos hasta el presente, a partir de la realización de análisis distribucionales, tafonómicos, paleodemográficos, isotópicos y morfológicos.

Recientemente se propuso, en base a distintas líneas de evidencia arqueológica y bioarqueológica, que los grupos humanos que habitaron el Sudeste de la Región Pampeana en distintos momentos del Holoceno fueron poblaciones locales pertenecientes a metapoblaciones alocrónicas, con un rango de distribución geográfica desconocido, pero que probablemente abarcó regiones vecinas como el norte de la Pampa Húmeda, Pampa Seca, Sierras Centrales y el norte de Patagonia. Con el fin de poner a prueba tales hipótesis, se diseñó una investigación orientada a establecer, en cada caso, el grado de similitud morfológica a nivel craneofacial (tamaño y forma), mediante análisis discriminante aplicado a variables Howellianas. En una primera etapa se analizaron muestras masculinas y femeninas provenientes del valle inferior del Río Negro (colección del Museo de La Plata; n= 133), de cronología desconocida, y muestras diacrónicas del Sudeste de la Región Pampeana, con cronología determinada radiocarbónicamente (n= 36). Los resultados preliminares muestran que: a) gran parte de la variabilidad registrada en la muestra de Río Negro tiene su correlato en la registrada en la Región Pampeana, lo que sugiere una estrecha relación biológica entre los habitantes prehispánicos de estas dos regiones, y b) la muestra del valle del Río Negro está probablemente integrada por individuos correspondientes a distintos momentos del Holoceno.