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La région rurale de Demmin, située dans le nord-est de l’Allemagne, est touchée par la périphérisation, c’est-à-dire qu’elle cumule départs de population, affaiblissement économique, dépendance politique et stigmatisation. La valorisation du patrimoine naturel et culturel apparaît alors comme l’un des rares moyens de développer la région. Le présent article interroge dans quelle mesure cette mise en patrimoine contribue au développement local ou renforce la situation de dépendance de la région. Les projets de valorisation du patrimoine rural sont souvent encouragés par les politiques publiques, car ils permettent aux acteurs locaux de se fédérer autour d’un projet qu’ils conçoivent eux-mêmes à partir des ressources de leur territoire. Cependant, le contexte post-socialiste et de périphérisation de la région limitent les bienfaits supposés de ce mode de valorisation. En outre, le renforcement de l’identité régionale et la mise en valeur du patrimoine se font principalement à des fins de marketing, et à destination d’une clientèle extérieure au territoire. Le risque de perte de pouvoir des acteurs locaux sur leur territoire en est donc accru. The rural region of Demmin, located in the north-east of Germany, is affected by peripheralization: population departures, economic weakening, political dependence and stigmatization. The promotion of the natural and cultural heritage could therefore be a way of developing the region. The article questions the extent to which the enhancement of heritage contributes to local development or reinforces the situation of dependency of the region. Heritage-based development projects are often encouraged by public policies, as they allow local actors to federate around a project that they design themselves from the resources of their own territory. However, the post-socialist and peripheralization context of the region limits the supposed benefits of this mode of valorization. Moreover, the strengthening of regional identity and the enhancement of heritage are mainly for marketing purposes, and for customers outside the territory. The risk of local actors losing power in their territory is therefore increased.

Since the 1990s, small towns in peripheral locations of Germany are losing population and face the task to reconstruct and adapt to an aging population. For the future development of these towns, external factors will only be of little importance. To shape the processes of change, the focus has to be set on identifying and using their own local potential precisely. The identification of specific conditions for action and potentials of small towns in peripheral locations were the main goals of the research programme. It focused on scenario-based processes with the goal of a future vision. The scenario processes in 8 pilot projects have shown that intense participation of citizens and the use of creative techniques are major factors to open up new ideas. The results display how local people imagine the future of “their” small town. They are visions and potentials resulting from their own possibilities, take general developments into account and can be transferred to other small towns. 7 fields of action and factors of success can be summarised, Depuis les années 1990, les petites villes allemandes de zones périphériques voient diminuer leur population. Les facteurs externes joueront peu d’importance dans le développement futur de ces villes. Une identification préalable et une utilisation du potentiel local sont essentielles pour donner forme à ce changement. L’objet d’une des recherches a été d’identifier le potentiel de ces petites villes de zones périphériques, leurs conditions spécifiques puis de considérer les marges d’intervention dans le but d’établir des prévisions en modélisant le processus via des scénarios afin d’obtenir une vision prospective. Les processus à base de scénario de 8 projets pilotes ont montré que la participation intensive des habitants ainsi que l’utilisation de technologies créatives sont les facteurs clés qui déclenchent les nouvelles idées. Les résultats montrent comment les résidents voient le futur de « leur » petite ville.