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International audience

International audience; Il y a près d’un siècle, les premières réunions de la Jeunesse ouvrière chrétienne française se tenaient à Lille. Assemblés autour d’un prêtre, de jeunes hommes s’engageaient pour rendre aux ouvriers leur fierté et leur apporter la foi. Bien vite se sont organisées des associations comparables pour les jeunes garçons et filles issus d’autres catégories sociales. Ces mouvements n’ont pas permis la rechristianisation espérée, mais ils sont devenus de formidables vecteurs d’éducation populaire ; ils ont bouleversé la vie de plusieurs générations de militants et ont formé nombre de cadres pour la société et pour l’Église. Cette dernière contrôlait et appuyait cette mobilisation des laïcs, qu’elle appelait « Action catholique spécialisée ». Mais ce terme traduit-il vraiment la diversité des expériences vécues à la base ? Et comment expliquer l’épuisement de ce dispositif si performant jusqu’aux Trente Glorieuses ? Comment ces bouleversements ont-ils été vécus ? Où les énergies et les convictions sociales, politiques et religieuses se sont-elles ensuite réinvesties ?

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De toutes les organisations catholiques, l'Association catholique de la jeunesse française, forte de ses mouvements spécialisés (JAC, JEC, JIC, JOC), s'impose à l'historien comme le principal lieu de formation à l'engagement des catholiques dans la société et la vie politique, au renouvellement desquelles elle participe. Ses anciens militants ou dirigeants se retrouvent aux origines du PDP, ils créent et animent Politique, puis se retrouvent nombreux à la tête du MRP avant qu'ils ne s'en détournent pour lui préférer le mendésisme, puis les clubs socialisants et, pour une part, contribuer à la rénovation du parti socialiste. On les retrouve encore parmi ceux qui font évoluer la CFTC vers la déconfessionnalisation ou qui transforment activement le monde agricole.L'ACJF prend aussi position sur les grandes questions qui agitent la vie démocratique.Elle mesure très tôt tout ce que l'engagement des catholiques en démocratie implique dans ses rapports avec l'autorité ecclésiastique. Elle pose avec force et précocité la question du statut et du rôle du laïc dans l'Église et sa spécificité par rapport au sacerdoce, en particulier dans sa vocation apostolique reconnue par la hiérarchie - ce laïc par ailleurs citoyen libre d'une société démocratique. Elle disparaît en 1956 d'avoir voulu répondre à cette question, et la crise qui l'emporte, si elle en annonce d'autres, est aussi l'un des ingrédients de celle dont l'Église n'est toujours pas sortie.

The JAC (Catholic Agricultural Youth) appears to observers of the French countryside as «the most influential current among the actors of rural development» (Paul Houée), an essential actor of a «collective promotion of rural people» and in the technical modernization of agriculture, in the aftermath of World War II. This thesis studies the action of this movement in the heart and the margins of one of their bastions, the Southern Massif Central.; La Jeunesse agricole catholique (JAC) et sa branche féminine la JACF, ont pu apparaître aux yeux d’observateurs des campagnes françaises comme « le courant le plus influent parmi les acteurs du développement rural » (Paul Houée), acteur essentiel d’une « promotion collective des ruraux » et de la modernisation technique de l’agriculture, à l’époque des ‘‘Trente glorieuses’’. Le présent travail étudie l’action de ces mouvements au cœur et aux marges d’un de leurs bastions, le Massif central méridional, abordé à partir de deux départements-tests : l’Aveyron, terre catholique par excellence, et le Cantal, où une empreinte religieuse en demi-teinte va de pair avec une vieille tradition radicale. L’implantation de la JAC et de la JACF, de leur naissance en 1929 et 1933, jusqu’au second conflit mondial, demeure modeste dans cette région. Ces mouvements missionnaires qui entendent agir en fonction des particularités du milieu socio-professionnel, se heurtent à une conception traditionnelle des œuvres, ou à l’antériorité d’expériences catholiques dans le domaine de l’agriculture. C’est la guerre qui enclenche vraiment l’adhésion : à la fois par réaction de l’Eglise face à l’émergence de mouvements de jeunesse concurrents, par adhésion de la jeunesse rurale à une organisation qui lui offre des espaces de solidarité et d’action en cette période troublée, et par l’amorce – plus timide qu’on ne l’a dit – d’un renouvellement doctrinal aux fondements humanistes. De la Libération au milieu des années 1950, l’influence de la JAC et de la JACF est maximale, auprès de fils et filles de paysans moyens. Grâce à leur posture de mouvements d’« éducation totale par l’action », elles jouent un rôle majeur pour les guider face aux enjeux du « progrès » agricole et des mutations sociales en cours.