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National audience; Les six contes populaires traduits et commentés ici, fruits de collectes faites par les folkloristes chinois entre les années 1980 et 2000, constituent des variations sur deux étonnants cycles légendaires : l’un rapporte que Han Xin, le stratège qui contribua à la fondation de la grande dynastie des Han, devait ses talents à un crime abominable : avoir enterré vivante sa mère. L’autre cycle narre le combat à mort que se livrèrent deux devins magiciens, le vieux Zhougong et la toute jeune Fleur de Pêcher. Leur combat a pour cadre de leur mariage, au cours duquel les deux protagonistes useront de toute leur science magique et mantique pour essayer de se faire mutuellement périr. Véritable petit mythe populaire de la Chine de ces derniers siècles, cette histoire aborde de façon légère et drôle bien des questions sérieuses: peut-on échapper au destin que le sort vous a alloué? Le mariage, qui voit la jeune fille tout quitter de sa vie d’enfant pour tomber sous la coupe et l’autorité d’un clan étranger, n’est-il pas une sorte de mise à mort? Un mariage heureux n’est-il pas au fond comme l’issue favorable mais improbable d’un combat mortel?

Ghosts were a favourite topic for ancient Chinese writers, who were especially fond of depicting female phantoms: departed lovers or ghostly poetess appear in many nostalgic pieces, and vey original tales in classical Chinese retraces love affairs between a young literati and a beautiful stranger from the realm of the dead. In contrast, popular literature has a less optimistic view of encounters with female ghosts: young suicide girls, for example, are often shown trying to convince other women to hang themselves in order to have them taking their place in the netherworld. Our paper focuses on the less well-known theme of the ghost of women who died in pregnancy or in childbirth, as reflected in today’s Chinese folktales. If some of those unfortunate ghosts do try to get a replacement by provoking another maternal death, other ghostly women are shown spending all their remaining strength to allow their babies to be born out of their very graves., Si l’on en juge par l’abondance et la qualité de ses histoires de fantômes, la Chine est un des pays les plus hantés qui soient ! Parmi les dieux chinois, beaucoup sont d’anciens fantômes qui ne reçurent un culte qu’après avoir dûment intimidé les vivants. Dans la sphère littéraire, qui fourmille littéralement de spectres, ce sont les revenantes qui eurent surtout la faveur des écrivains : poétesses fantômes et ombres de femmes jadis aimées ont ainsi nourri bien des oeuvres nostalgiques, et le thème de la rencontre d’un jeune homme et d’une belle et spectrale inconnue a donné naissance à certaines des plus originales histoires d’amour. La tradition orale colporte, quant à elle, une vision moins optimiste de la rencontre avec la revenante : de jeunes suicidées cherchent ainsi à convaincre d’autres femmes de se pendre à leur tour pour prendre leur place dans le monde des morts intranquilles. Ce texte développe, à travers la lecture de contes populaires modernes, le thème, moins bien connu, des femmes mortes en couches. Si l’on voit certaines de ces revenantes chercher à provoquer le trépas d’une parturiente, dans d’autres histoires, ces mères fantômes useront de toute la force de leur restant de vie pour que leurs enfants, sortant de leur tombe comme d’une matrice, puissent voir le jour.