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International audience; A partir d’une double lecture géographique et juridique, cet article propose des éléments de ré exion sur la tension dialectique observée, à Rio de Janeiro au Brésil, entre le processus de quali cation juridique des favelas et l’application d’une législation uniforme envers des espaces sociaux pourtant fort hétérogènes, tant du point de vue de leur con guration sociale que de celui de leurs formes d’habitat. Marquées d’ambivalence, la constitution des favelas en objet juridique et l’application des règles de droit qui en découle mettent ici en évidence l’écart entre règles juridiques et usages sociaux du droit. Cet écart fait état de l’existence de nombreuses pratiques d’appropria- tion et d’adaptation sociales des règles juridiques édictées, en vue de leur permettre de pallier les situations de dé cit de services urbains essentiels que rencontrent bon nombre de ces espaces. Largement fondée sur des représentations dominantes qui conduisent à omettre la diversité tant sociale que spatiale que recouvrent ces espaces, la catégorisation juridique des favelas a en effet souvent contraint les acteurs chargés de l’application des règles de droit tantôt à s’en affranchir, tantôt à les modi er en vue de les adapter aux besoins exprimés par leurs habitants ou par les pouvoirs publics eux-mêmes.