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De nombreuses études typologiques s’accordent sur le fait que les subordonnées présentent un caractère conservateur au regard des principales déclaratives, lesquelles seraient pionnières dans les changements, en particulier syntaxiques. Parmi les nombreux changements qu’a connu le français, trois – systématisation de l’expression du sujet, progressions de la position préverbale du sujet et de l’ordre SVO – en partie liés, offrent une image pourtant bien différente, dans la mesure où les subordonnées ont au contraire devancé les principales déclaratives. Après avoir rappelé les modalités de ces trois changements, le présent article esquisse des pistes pour rendre compte du caractère « atypique » du rapport entre principales déclaratives et subordonnées en ce qui concerne ces changements.

Cet article s’attache à décrire l’évolution de l’une des marques linguistiques de l’ « oral représenté » en français médiéval (Marchello-Nizia 2012) : l’incise. S’appuyant sur un corpus de 6 textes d’ancien et de moyen français (vers et prose, et domaines discursifs différents), notre recherche vise à rendre compte de l’évolution des propriétés formelles et fonctionnelles de l’incise, envisagée dans ses différents contextes d’occurrence. L’étude montre que l’incise a dans les premiers textes une double fonction : elle participe au marquage de l’entrée dans l’épisode d’oral représenté ainsi qu’à la signalisation des changements de tours de parole. A la fin du Moyen Âge, la forme et la fonction de l’incise semblent s’être modifiées : spécialisée dans le marquage de l’alternance des locuteurs, elle se trouve rarement en début de séquence et ne se combine plus avec l’annonce. Sa forme s’est également transformée : le passé simple a succédé au présent et le pronom personnel sujet a cédé la place aux expressions nominales qui permettent une meilleure identification du référent locuteur.

L’ancien français est généralement considéré comme une langue à verbe second (V2). Ce trait de l’ancien français a été mis en avant depuis longtemps, dans le cadre d’approches très différentes. Il existe cependant un certain nombre d'exceptions à la règle V2. Dans le présent article nous nous intéressons aux constructions qui présentent au moins deux éléments en zone préverbale dans les propositions principales de phrases déclaratives. L'étude a été menée à partir du dépouillement exhaustif d'un corpus de près de 130 000 mots doté d'une annotation syntaxique. En effet, les structures dans lesquelles plusieurs éléments précèdent le verbe fini sont présentes dans tous les textes, bien que la structure V2 canonique soit toujours majoritaire. Cependant, dans les textes en prose de notre corpus, la majorité de ces structures correspond à un ensemble assez limité d’exceptions avérées à la règle V2, notamment, la présence d’un circonstant (souvent si) ou du sujet entre une subordonnée et le verbe, ou la tendance à situer les circonstants à valeur énonciative (par foi, etc.) et les adverbes connecteurs (ainc, puis) au début de la périphérie gauche. Dans les textes en vers, la variété des structures attestées est beaucoup plus importante. On observe néanmoins, dans une certaine mesure, les mêmes phénomènes que dans les textes en prose : par exemple, l’ordre subordonnée + X est beaucoup plus commun que l’ordre X + subordonnée ; certains circonstants adverbiaux (si, bien, moult, mieux) sont toujours à côté du verbe ; les syntagmes énonciatifs se placent normalement le plus à gauche. Mais on rencontre beaucoup plus souvent l’antéposition de deux arguments du verbe. Il est particulièrement intéressant d’observer la fréquence de l’antéposition d’un régime (objet ou complément) dans les textes en vers, même au XIIIe siècle, dans la mesure où Marchello-Nizia (1995) observe que l’antéposition de l’objet est nettement moins fréquente durant cette période.

This paper examines the nature of the dependency between the availability of null subjects and the "richness" of verbal subject agreement, known as Taraldsen's Generalisation (Adams, 1987; Rizzi, 1986; Roberts, 2014; Taraldsen, 1980). We present a corpus-based quantitative model of the syncretization of verbal subject agreement spanning the Medieval French period and evaluate two hypotheses relating agreement and null subjects: one relating the two as reflexes of the same grammatical property and a variational learning-based hypothesis whereby phonology-driven syncretization of agreement marking creates a learning bias against the null subject grammar. We show that only the latter approach has the potential to reconcile the intuition behind Taraldsen's Generalisation with the fact that it has proven nontrivial to formulate the notion of agreement richness in a way that would unequivocally predict whether a language has null subjects. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

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