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À partir de 1820, les inspecteurs des enfants assistés prennent en charge la surveillance et le placement des enfants. Durant un siècle, ils seront les promoteurs, les maîtres d’œuvre et les contrôleurs des lois d’assistance publique. Le présent ouvrage retrace l’histoire, riche en vicissitudes, de la formation d’un important corps de fonctionnaires, un corps qui devra s’imposer comme l’un des éléments du futur État-providence. Histoire certes mouvementée et multiforme. Administrative d’abord : comment se construit l’inspection de l’Assistance publique comme un corps professionnel de la fonction publique ? Histoire sociale ensuite : comment, dans le cadre de chaque département, ces inspecteurs, parfois aidés, parfois entravés par leurs autorités de tutelle, conquièrent-ils progressivement leur terrain, leur statut, la reconnaissance de leur rôle social ? Histoire personnelle enfin qui met en scène des parcours individuels et la singularité de nombreux cas particuliers : les trajectoires des inspecteurs mettent en évidence l’effort qui doit être fait pour accorder des convictions éthiques à une pratique de terrain, adéquation parfois difficile, source de conflits, de ruptures, de prises de décision qui engagent une vie. La mesure de cet effort permet de comprendre comment on devient un professionnel et ce que ce mot signifie concrètement dans un mécanisme administratif où le contrôle de l’État est, de gré ou de force, relayé par ses fonctionnaires.

« Pour passer inspecteur, on devrait ou être sous-inspecteur ou occuper une situation administrative offrant des garanties sérieuses d’aptitude aux fonctions et d’expérience administrative ». Du recrutement des premiers inspecteurs à la mise en place d’un examen en 1906 puis d’un concours en 1909, un ensemble de textes législatifs a fixé des profils possibles de candidats à l’entrée dans le corps. Ces « garanties sérieuses » exigées du personnel sont mises en évidence par la confrontation des...

Ainsi, la réalité du terrain de l’inspection c’est la négociation permanente car l’espace d’action des inspecteurs impose ses contraintes comme l’espace relationnel dans lequel ils s’insèrent. Les comportements des fonctionnaires dans leur activité quotidienne sont nés tant d’évaluations de la situation que des représentations dont ils sont porteurs ou de l’affrontement à des contraintes multiples qui limitent leurs choix. L’espace d’action des inspecteurs est un espace ouvert et soumis à des...

Jusqu’en 1869, l’État s’est refusé à endosser les charges financières de la mission d’inspection. Pourtant, depuis le début du xixe siècle, son influence grandissante s’est accompagnée d’une bureaucratisation de l’administration à tous les niveaux, dont témoigne l’augmentation du nombre de fonctionnaires. Participant au financement global du service, on ne peut cependant considérer l’État comme totalement en dehors des questions d’inspection, car il fait siennes ses fonctions de surveillance ...

Si la professionnalisation du corps passe par la construction d’une identité et la définition de compétences, le prolongement de ce processus a conduit les inspecteurs à être reconnus comme experts des questions d’assistance. En effet, les fonctionnaires en exercice à partir des années 1880 se positionnent comme experts en matière d’assistance publique. C’est la question de la dépopulation qui leur donne les moyens d’exprimer un réel professionnalisme et d’affirmer leur qualité d’expert dans ...

La professionnalisation du corps telle qu’elle apparaît, notamment avant la Première Guerre mondiale, est marquée par la prise de conscience, par ses membres, d’intérêts communs mais aussi de savoirs et savoir-faire communs qu’ils vont monopoliser au service d’une expertise. Cette prise de conscience entraîne une série d’actions spécifiques qui aboutit à une plus grande cohésion du groupe et au déclin de l’amateurisme. Les études menées sur des professions établies montrent que le processus d...

La confrontation de trajectoires individuelles d’hommes appartenant à la génération entrée entre 1880 et 1906 fait émerger des points communs entre des fonctionnaires, mais aussi des spécificités dans leurs façons d’appréhender leurs missions. Ces destins singuliers, inscrits dans l’histoire collective, montrent qu’il n’y a pas un inspecteur type. En effet, ces portraits mettent en évidence la multiplicité des logiques et des espaces sociaux et culturels dans lesquels sont plongés les inspect...

Les allusions à la nécessaire stabilité du personnel pour un suivi efficace des enfants ont été récurrentes, notamment avant la Première Guerre mondiale. Or, les mutations consécutives à une vacance de poste sont fréquentes. L’analyse des carrières des fonctionnaires permet d’examiner les règles qui ont présidé à leur remplacement dans les départements et vérifier s’il y a eu adéquation entre leur expérience dans le corps et les caractéristiques des services départementaux dans lesquels ils s...

Relatant l’histoire de l’enfance abandonnée et celle de sa protection, un inspecteur constatait en 1913 : « notre fonction n’a pas été créée de toutes pièces ; elle est née des circonstances ». En lieu et place d’un acte de naissance de l’inspection on trouve tout au plus des traces de plus en plus soutenues, des incitations de plus en plus fermes à la création d’une inspection des Enfants assistés. « Ici la fonction a créé l’organe ». La création de cette fonction n’est pas le résultat d’une...

Les caractéristiques professionnelles des recrutés dans l’inspection invitent à s’interroger sur les motivations qui ont poussé ces hommes à intégrer une fonction publique dans le domaine de l’assistance sociale mais aussi sur les conséquences tant sociales que professionnelles de l’entrée dans l’inspection. Nous tenterons d’apporter quelques éléments en dépit du fait que ces questions ne trouvent pas des réponses directes dans les sources consultées. I. – L’origine sociale des inspecteurs La...

Les représentations et les valeurs dont est porteuse l’inspection sont le socle commun sur lequel se construit la professionnalisation. Or celles-ci se sont élaborées dans des contextes différenciés, au sein de départements dont les configurations sociales, économiques et politiques sont variées. Pour saisir la nature multiple de ces contextes, le quotidien de l’inspection est une voie d’approche à travers les contraintes matérielles qui pèsent sur l’exercice de la fonction, mais aussi à trav...

Avant la promulgation de la loi financière du 5 mai 1869, l’engagement modeste de l’État a créé un vide dans la gestion administrative du personnel de l’inspection, aucune règle d’avancement, de promotion n’ayant été définies. Le personnel est géré localement, au niveau de la préfecture. Les inspecteurs eux-mêmes ont souligné cette lacune dans leur organisation. À Bordeaux, l’inspecteur de Lamothe s’exprime ainsi : « il n’y a pas de bons services là où il n’y a pas d’émulation et l’émulation ...

L’avènement de la Troisième République est allé de pair avec une profonde restructuration des mesures d’assistance sociale qui, jusqu’alors, demeuraient dans la mouvance du secteur privé. Construite dans le souvenir de la Révolution française, la nouvelle République s’est forgée une identité qui s’appuie sur la mise en place d’une politique d’assistance laquelle crée la fonction d’État-Providence. Celle-ci est d’ailleurs considérée comme un dispositif qui constitue une des conditions de viabi...

L’affirmation d’une rhétorique et de compétences professionnelles des inspecteurs des enfants assistés se constitue, à la fin du xixe siècle, comme une réponse à une critique sur la situation des enfants placés dans les familles paysannes. Tenus de se justifier face à des critiques récurrentes, les inspecteurs exposent les fondements et les méthodes de leurs pratiques professionnelles. Cet article analyse précisément les arguments et le vocabulaire mobilisés par les inspecteurs et montre en quoi cet ensemble se distingue nettement de celui des associations et des acteurs de la justice. Il s’agit d’une « protoprofessionnalisation » qui fait passer de l’univers de la philanthropie à celui d’un corps exposant ses intérêts communs et ses principes de légitimité. In the late 19th century, the inspectors of children placed in custody formed a professional identity in reaction to criticisms. Since the press had exposed the situation of children in the custody of peasant families, the inspectors were forced to develop a professional rhetoric for publicly accounting for their principles and regulations; the arguments and vocabulary used to do this are analysed. This public quarrel turned this occupation into a ‘profession’ with a different basis from the philanthropic values that had prevailed till then. Inspectors gradually distanced themselves from charitable organizations and from their legal role as they discovered the interests and principles of legitimacy that they held in common.