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Le Service arabe de la BBC occupe une position particulière dans l’émergence et les mutations de la « diplomatie culturelle » britannique. La question d’étendre à la diffusion en langues étrangères le principe d’impartialité et de la distance de l'influence directe du gouvernement s’est d’emblée posée dans les négociations en 1937 entre la BBC et le Foreign Office qui ont conduit à la création du service arabe. La BBC devait s’acquitter de la « projection britannique » de manière responsable, c’est-à-dire omettre des informations susceptibles d’embarrasser le gouvernement. Cet article montre que cet accord non écrit a prévalu au cours des six décennies suivantes. L’analyse des émissions en langue arable pendant 3 moments de crise dans l'histoire de la politique étrangère britannique au Moyen-Orient vient en appui à cette recherche. Le premier concerne le bulletin d’information controversé du 4 janvier 1938, le tout premier diffusé en langue étrangère. Les deux autres concernent la crise de Suez, et la première guerre du Golfe.Cet article propose ainsi d’explorer la notion de soft power telle qu’elle a été développée à la BBC par des journalistes de la diaspora arabe dans des circonstances où les enjeux étaient importants pour la Grande-Bretagne. L’objectif est de scruter à la fois les ambiguïtés et le degré de résilience de la vision Reithienne d’une diplomatie culturelle opérant à travers un modèle de radiodiffusion que John Reith avait lui-même conçu pour une région si sensible et si complexe pour la diplomatie formelle de la Grande-Bretagne. This article’s rationale is that the Arabic Service of the BBC holds a special position in the development of British public diplomacy and that such a position has its roots in the 1937 negotiations between the BBC and the Foreign Office that led to its creation in 1938. These discussions resulted in the BBC’s willingness to handle the task of British projection responsibly, that is to say resorting to the omission of news which in the view of the Foreign Office would be inadvisable in times of crisis. The article seeks to show that this non-written agreement prevailed in the following six decades and is still valid up to the present day. The paper investigates the coverage of three moments of crisis in the history of British foreign policies in the Middle East. The first moment concerns the controversial news bulletin of 4 January 1938, the very first BBC broadcast in a foreign language. The other two moments relate to the Suez crisis and the first Gulf war. The article’s main line of inquiry therefore is to offer specific insights into the notion of soft power mediated by diasporic Arab broadcasters in circumstances when the stakes were high for Britain in the Middle East. The aim is to assess both the resilience and the ambiguities of John Reith’s vision of British projection through a model of broadcasting of his own making in a sensitive and complex region for the country’s formal diplomacy.