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Les femmes d’Athènes se sont réunies au lever du jour. Elles portent des vêtements masculins et des barbes postiches et s’apprêtent à se rendre à l’Assemblée pour faire voter une loi qui mettra l’autorité politique en leur pouvoir. Gaillardine Si nous pouvions prendre en main les affaires de l’État, de façon à leur donner une impulsion salutaire ? C’est un gros coup à tenter : tentons‑le ! Car pour le moment nous ne marchons ni à la voile ni à la rame ! Première femme Quoi ? un essaim de femm...

« L’avenir de la philologie classique est dans la papyrologie littéraire. »A. Dain, le 31 janvier 1962. Comme le fait observer M. Fernandez Galiano au début de son étude sur Les papyrus d’Eschyle , nous ne sommes plus au temps où Wilamowitz se plaignait que les découvertes faites en Égypte ne nous aient presque rien rendu de l’œuvre de ce poète. De fait, on ne connaissait en 1914 que dix-neuf témoignages papyrologiques sur Eschyle, et, en réalité, quatorze d’entre n’étaient que de très brèves...

« L’imagination est le seul moyen de voir la réalité quand elle est cachée. »A. Dain, le 10 février 1953. Quand Eschyle mourut à Géla, en Sicile, en l’année 456 avant J.-C., à l’âge de soixante-dix ans environ, il laissait derrière lui l’œuvre considérable de toute une vie consacrée à l’art dramatique. Aucun de ses prédécesseurs n’avait autant écrit que lui : de l’œuvre d’Épigène et de Thespis les Anciens ne nous ont rien transmis ; de Choerilos, dont la Souda nous dit qu’il avait écrit cent ...

« Tout est compliqué. La complexité est un signe de progrès. Il est rare qu’il y ait des choses simples. »A. Dain, le 17 avril 1961. A propos des reprises des tragédies d’Eschyle, se pose une grave question qui intéresse au plus haut point l’histoire même de leur texte, c’est celle des remaniements qu’elles ont pu subir au moment où elles devaient être remises en scène. On a fait allusion à la fin du chapitre précédent à la possibilité d’une double rédaction des Perses, et même si les témoign...

Dans l’ensemble, les travaux actuels, en philologie, trahissent une grande méfiance à l’égards des résultats que l’on croyait autrefois définitifs.A. Dain, le 13 mars 1957. L’étude de la tradition ancienne du texte d’Eschyle devrait s’achever par un chapitre consacré au choix de sept pièces, qu’on peut avoir quelques motifs – mais aucune raison décisive – de placer au iie siècle après J.-C. Or, pour dire cela, on est obligé d’employer un conditionnel, parce que, si paradoxal que cela paraisse...

« Dans l’histoire littéraire, les œuvres perdues comptent autant que les autres, si ce n’est plus ! »A. Dain, le 9 mai 1962. Au cours du ier siècle avant J.-C. se place, à Alexandrie, la carrière de Didyme : il fut, selon la Souda , contemporain de Cicéron et d’Antoine et vécut jusque sous Auguste. Son inlassable activité littéraire lui avait fait donner le surnom de Chalcentère, « l’homme aux entrailles d’airain », à cause de son extraordinaire endurance au travail philologique et de son « a...

Moins les choses sont nécessaires, plus il faut s’y soumettre.A. Dain, le 4 novembre 1959. En dépit de quelques témoignages recueillis ici ou là, nous sommes peu renseignés sur l’état dans lequel on pouvait lire le texte d’Eschyle dans le courant du ive siècle : Sophocle et surtout Euripide paraissent avoir connu plus de succès, et nous ne savons pas quelles pièces d’Eschyle continuèrent d’être lues, d’une façon habituelle et régulière. Sans doute faut-il insister sur l’importance, dans l’ant...

« Il faut partir de cette idée que si les règles sont générales, tous les cas sont toujours particuliers. »A. Dain, le 5 novembre 1961. La littérature grecque du ier siècle après J.-C. offre peu de témoignages sur le texte d’Eschyle. Quelques auteurs le citent, mais nous avons vu que Didyme avait été le dernier à en donner un commentaire suivi, et il faudra, semble-t-il, attendre l’époque des Antonins pour voir se dessiner un net mouvement de retour aux œuvres tragiques. L’unique vers conserv...

« Il faut essayer de matérialiser les choses sur le plan historique. »A. Dain, le 17 avril 1961. Quand il s’agit de retracer l’histoire du texte d’un poète tragique, il ne faut pas perdre de vue que son œuvre a été composée non pas d’abord pour être transmise par voie écrite à la postérité, mais en premier lieu pour être l’objet d’une représentation théâtrale qui revêtait tous les caractères d’une liturgie solennelle et sacrée, et dans laquelle trouvaient leur expression les plus vives préocc...

« Il ne faut jamais détester la fantaisie. »A. Dain, le 4 novembre 1952. Une nouvelle période de l’histoire ancienne du texte d’Eschyle s’ouvre avec la fondation du Musée et de la Bibliothèque d’Alexandrie, dans les premières années du iiie siècle, sous le règne de Ptolémée Ier Sôter. Intelligent et ambitieux, ce souverain conçut le projet de faire de sa capitale non seulement la cité la plus riche du monde, mais aussi la plus savante et la plus lettrée. Lui-même homme d’une assez grande cult...

« Ne négligez pas ce qu’il y a d’impondérable dans la recherche et d’humain dans la découverte. »A. Dain, le 25 octobre 1961. Après la mort d’Aristote, survenue à Chalcis en 322, les recherches entreprises au Lycée sur l’histoire de la tragédie ont dû être poursuivies, mais si nous n’avons sur ce point précis que de brèves indications, nous avons du moins la certitude que l’histoire littéraire, et en particulier les travaux relatifs aux poètes anciens, le classement et l’analyse des grandes œ...

« Je vous donne une conclusion prudente plutôt qu’originale, mais cela vaut mieux. »A. Dain, le 1er juin 1964. (Conclusion de son dernier cours de paléographie grecque). Quand, malgré la remarquable discrétion de la basse antiquité, on s’efforce de jeter, sur l’ample matière de toute la tradition indirecte d’Eschyle, un vaste regard d’ensemble qui tienne compte non seulement des citations mais des divers témoignages des lexicographes, des grammairiens et des scholiastes, on est tenté de tirer...

L’histoire des textes n’est pas une science : cela ne peut être codifié. C’est un travail d’intelligence, s’appliquant à chaque cas.A. Dain, le 18 novembre 1963. Vers l’année 195 avant J.-C., après la mort d’Ératosthène, Aristophane de Byzance prend la direction de la bibliothèque d’Alexandrie ; il la gardera jusqu’à sa mort, survenue en 180. Il était né vers 255 en Macédoine, et avait été l’élève de Callimaque, après avoir été dans son enfance celui de Zénodote, du moins si l’on en croit la ...

« Il faut tenir compte de l’indifférence des Anciens à citer textuellement, de leur indifférence à recourir à une édition critique, et du besoin qu’a tout citateur de raccourcir sa citation. »A. Dain, le 3 avril 1957. Autour d’Aristophane de Byzance et à sa suite, ses élèves continuèrent de travailler selon son esprit et ses méthodes : ils sont parfois désignés sous le nom d’« Aristophaniens », οἱ Ἀριστοφάνειοι, ou encore οἱ περὶ Ἀριστοφάνη. Les uns furent les auditeurs directs du maître ; le...

Il y a dans la tradition des textes quelque chose d’humain qui échappe à la mécanique et dont la mécanique ne saurait rendre compte.A. Dain, le 18 novembre 1963. Les commentaires à l’œuvre d’Eschyle sont très anciens, et peu s’en faut qu’on puisse affirmer des premiers d’entre eux qu’ils sont contemporains du poète. Eschyle est en effet un auteur difficile, non pas tant par sa syntaxe que par son vocabulaire, et l’examen du corpus des scholies montre qu’une part importante du travail des anno...

« La seule philologie contient trop de choses pour qu’on puisse les connaître toutes ! »A. Dain, le 22 novembre 1961. Nous ne savons pas dans quelles conditions le texte des tragédies d’Eschyle était accessible une fois qu’elles avaient été représentées, mais nous ne pouvons pas douter que l’auteur lui-même ait désiré assurer à son œuvre une certaine diffusion, et si nous manquons de renseignements précis sur une quelconque édition du poète avant celle de Lycurgue au ive siècle, nous pourrons...

Nos études sont un domaine où il n’y a pas de preuve, ou très rarement.A. Dain, le 5 novembre 1956. Sur le texte d’Eschyle, en comparaison des rares indications que l’on a pu recueillir chez les auteurs du ier siècle de notre ère (compte tenu de l’importance particulière de Plutarque), le témoignage de ceux du iie siècle, soit approximativement de Lucien à Athénée, paraît assez riche : plus de vingt écrivains donnent des citations du poète. Une telle abondance semble à première vue donner rai...

Pratiquement, sur les choses essentielles surtout, nous n’avons aucun renseignement de première main. On est obligé de procéder par hypothèse ou par extrapolation : on fera appel à toutes sortes de connaissances qui ne seront pas forcément philologiques pour aboutir à des conclusions philologiques.A. Dain, le 5 novembre 1956. Si, dans notre enquête sur l’histoire du texte d’Eschyle, nous nous tournons vers les auteurs latins pour essayer de déceler l’influence qu’ils ont pu subir de la part d...

Pour éclaircir le sujet de nos recherches, partons du sens et des emplois du mot ἀγών dans la langue courante. Ce mot est en effet très employé. Ses emplois peuvent au premier abord sembler multiples : en fait, nous le verrons, il s’agit toujours de la même réalité. § 1. Les premiers sens du mot On rattache le mot ἀγών au verbe ἄγω. Nous le trouvons tout d’abord chez Homère. Au chant VII de l’Iliade le poète le met dans la bouche d’Hector : Τρῶας εὐϕρανέω καὶ Τρῳάδας ἑλκεσιπέπλους, αἵ τε µοι ...

L’ἀγών se compose essentiellement des plaidoyers prononcés par les adversaires. Généralement ces grandes tirades sont accompagnées d’un dialogue d’allure rapide qui revêt fréquemment, au moins pour une importante partie, la forme de la stichomythie. Mais ce n’est pas tout. Outre les deux ou les trois adversaires, le Chœur, sans cesse présent, prend la parole : ses interventions ne sont jamais longues, mais elles ont une importance indéniable dans l’économie du débat. Par ailleurs les grandes ...

Si l’étude de la structure des plaidoyers nous a conduits à admettre une réelle indépendance de Sophocle à l’égard des schémas rhétoriques, au lieu qu’Euripide, sans excès d’ailleurs, leur était davantage soumis, l’examen du contenu des ἀγῶνες, tirades et dialogues, ne nous amènera pas à une distinction aussi nette. Il est beaucoup plus difficile en effet de distinguer la part de l’enseignement des sophistes, celle du vieux fonds commun de la sagesse grecque et de l’arsenal des plaideurs, cel...

Il est indispensable, pour nous rendre compte du rôle de l’ἀγών dans l’action d’une tragédie, de classer, au moins sommairement, les nombreuses scènes que nous avons relevées. Toutefois une telle classification est forcément assez artificielle-car un même ἀγών peut, par différents caractères, entrer dans plus d’une catégorie. Tel ἀγών, par exemple celui de Lycos et d’Amphitryon dans les Héraclides, est essentiel à l’action puisqu’il débat le problème central de la première partie de la pièce ...

La forme de l’ἀγών est inhérente à l’esprit grec. Aussi loin que l’on puisse remonter dans l’histoire de la civilisation grecque, on retrouve l’amour de la compétition, et une cité ne connaissait pas plus grande gloire que de voir un de ses enfants vainqueur aux jeux panhelléniques. La passion des procès et de la plaidoirie n’est qu’un autre aspect de la même tendance : il y a dans toute affaire une cause à gagner, un adversaire à écraser. Le même tour d’esprit se retrouve dans le domaine int...

Un premier fait se dégage de cette revue des scènes d’ἀγών : l’ἀγὼν λόγων ne fait pas originairement partie intégrante de la tragédie. Nous n’avons pas pu relever chez Eschyle une seule scène qui répondît de façon exacte à notre définition. Mais nous en avons relevé un assez grand nombre chez Sophocle et une très grande quantité chez Euripide, qui n’a pas écrit de pièce, pourrait-on dire, sans y introduire au moins un débat. Il est donc évident dès l’abord que les scènes d’ἀγών sont apparues ...

Nous avons jusqu’ici essayé de donner les sens successifs du mot ἀγών et de définir ce qu’a été l’ἀγὡν λόγων dans la vie et la littérature d’Athènes et de la Grèce au ve siècle. Parallèlement à tout cela, que nous présente la tragédie ? Dans le domaine de l’ἀγών-procès, il est clair qu’elle va développer une riche floraison : nombreuses sont en effet les situations où le héros, accusé ou convaincu d’un crime, doit se défendre devant son juge, tel Hippolyte devant son père, voire devant un tri...

§ 1. Les difficultés du problème Notre premier effort, pour y voir clair, va être de dresser dans la mesure du possible un catalogue des scènes d’ἀγών dans la tragédie grecque. Pour les pièces conservées, nous avons déjà signalé certaines difficultés. A ces difficultés s’en ajouteront, par la force des choses, de bien plus grandes en ce qui concerne les pièces perdues. Nous n’ignorons pas combien c’est une entreprise téméraire que de vouloir dresser la liste de ces scènes dans des pièces que ...

Grande est la variété des scènes d’ἀγών, nous l’avons déjà constaté. Elles peuvent être rangées en trois catégories principales : les ἀγῶνες à deux personnages, les ἀγῶνες à deux en présence d’un arbitre, les ἀγῶνες à trois ; à l’étude successive de ces trois types il nous faudra rattacher l’examen de certains ensembles agonistiques complexes, dans la composition desquels la scène d’ἀγών normale n’est plus qu’un élément architectural. Nous constaterons, en passant en revue les scènes apparten...

§ 1. La lutte éristique chez les sophistes La lutte éristique, mise à la mode par Protagoras aux environs de 450, fut l’objet de l’engouement universel. A l’époque de Platon et d’Isocrate cet engouement ne s’était nullement atténué. Nous voyons Platon, au livre VII de la République, se plaindre de l’abus que font de la dialectique les très jeunes gens : Οἶµαι γάρ σε, dit Socrate à Glaucon, οὐ λεληθέναι ὅτι οἱ µειρακίσκοι, ὅταν τὸ πρῶτον λόγων γεύωνται, ὡς παιδιᾷ αὐτοῖς καταχρῶνται, ἀεὶ εἰς ἀν...

I La date du Prométhée enchaîné ne peut être déterminée que par conjecture ; mais il y a de fortes raisons de penser qu’elle se place entre celle des Sept et celle de l’Orestie. Comme l’Orestie, en effet, la pièce semble exiger le concours de trois acteurs, tandis que les Sept, de même que les Perses et les Suppliantes n’en demandent que deux. En outre, le dialogue parlé y prédomine sensiblement sur les parties lyriques ; et enfin le rôle du second acteur, en partie chanté, dénote un progrès ...

I Les débuts d’Eschyle au théâtre nous sont mal connus. Un témoignage de Suidas nous apprend, il est vrai, qu’il concourut dans la 70e Olympiade (500-497 av. J.-C.), étant alors âgé de 25 ans. Comme nous savons, d’autre part, ainsi qu’on l’a vu plus haut, qu’il était né en 525-524, c’est à la première année de cette olympiade, c’est-à-dire au printemps de 499, qu’il faut rapporter cette indication. Rien n’autorise à la mettre en doute. Mais quelles tragédies, parmi celles dont nous connaisson...

Cassandre, on s’en souvient, sur le point de franchir le seuil du palais, avait annoncé la venue du vengeur, futur meurtrier de sa propre mère ; et le chœur avait, lui aussi, déclaré qu’il comptait sur Oreste pour châtier les deux complices. C’est la vengeance ainsi annoncée dans l’Agamemnon qui est le sujet des Choéphores. Entre les deux pièces, la liaison est étroite. Deux points toutefois sont à examiner préalablement à propos de cette liaison. Quel temps s’est écoulé entre la mort d’Agame...

I D’après le plan ainsi adopté, c’était le meurtre d’Agamemnon qui devait être le sujet de la première pièce. Il s’agissait d’abord de déterminer le lieu de la scène. Selon le récit de l’Odyssée, comme on l’a vu plus haut, Agamemnon avait été attiré chez Egisthe et massacré là avec ses compagnons. Eschyle n’a pas cru devoir suivre cette tradition. Il lui a paru sans doute que son public serait plus ému si le roi était frappé dans son propre palais, au moment d’y rentrer en triomphateur, peu a...

Avant d’étudier l’œuvre, considérons quelques instants l’homme lui-même. Si connus que soient les traits caractéristiques de son génie, il ne sera pas inutile de les retracer ici sommairement pour en mieux constater l’empreinte dans son théâtre. I Ce que nous savons de sa vie par les témoignages anciens se réduit à peu de chose. Rappelons simplement qu’il naquit à Eleusis, en 525-524 av. J.-C., d’une famille d’eupatrides, qu’il débuta au théâtre à vingt-cinq ans, combattit en 490 à Marathon, ...

I On a vu plus haut pour quelles raisons probablement Eschyle avait choisi le jugement d’Oreste et son acquittement comme sujet de la troisième pièce de sa trilogie. Nous avons maintenant à considérer de plus près ses intentions et la manière dont il les a réalisées. On se souvient qu’une ancienne tradition athénienne, attestée par Euripide et Démosthène, rapportait qu’Oreste, accusé par les Erinyes, avait été jugé et acquitté sur la colline de l’aréopage par un tribunal composé des douze gra...

Aussi loin que nous pouvons remonter dans l’histoire de la tragédie grecque, nous constatons qu’elle a constamment emprunté ses sujets, sauf de bien rares exceptions, à la mythologie et aux légendes des héros. Il est donc indiqué de considérer d’abord, d’un point de vue général, quelles ressources ces légendes offraient à un esprit doué pour l’art dramatique, quelles raisons recommandaient les unes plutôt que les autres à son choix, quelle tâche s’imposait à lui, une fois ce choix arrêté. I T...

Sept tragédies d’Eschyle, les seules qui subsistent, ont été l’objet des études qui composent cet ouvrage. Est-il légitime d’en tirer quelques conclusions générales sur son art et sur les caractères de l’invention dramatique dans son théâtre ? Evidemment, lorsqu’on se rappelle qu’il avait composé environ quatre-vingts pièces et que sa production poétique s’est étendue sur une période de plus de quarante ans, on est en droit de se demander si notre documentation est vraiment suffisante pour au...

I Ni dans les Perses, ni dans les Suppliantes, Eschyle, comme il vient d’être dit, n’avait fait voir ce que la tragédie peut emprunter de grandeur à une volonté humaine projetée en pleine lumière, au premier plan. Cette nouveauté féconde, nous la rencontrons pour la première fois dans les Sept contre Thèbes. Date-t-elle donc de cette représentation ? Trop de pièces antérieures sont aujourd’hui perdues ou ignorées pour que nous puissions l’affirmer. Il est significatif, en tout cas, de constat...

I La tragédie intitulée les Perses fut représentée en 472. Une vingtaine d’années environ s’était donc écoulée depuis qu’Eschyle avait composé les Suppliantes. Il avait plus de cinquante ans. Qu’avait-il donné au théâtre dans cet espace de temps où son génie était en pleine vigueur ? Nous savons seulement qu’il avait remporté sa première victoire douze ans auparavant, au concours tragique de 484, et que, peu après 476, il avait fait représenter à la cour de Hiéron, tyran de Syracuse, ses Etné...

Anonymat de la citation Même en dehors des scènes proprement paratragiques, les comédies d’Aristophane abondent en citations tragiques isolées, qui sont souvent l’occasion d’un jeu de mots ou d’une déformation à caractère comique, et qui ne sont pas identifiables par un nom d’auteur ou un titre d’œuvre, mais restent dans un anonymat qui s’harmonise plus facilement avec l’absence de construction d’une scène paratragique complète. Dans le théâtre conservé de Ménandre, la moisson de ce genre de ...

L’influence d’Aristote et de la philosophie aristotélicienne sur la Comédie Nouvelle – et sur le théâtre de Ménandre en particulier – est bien connue et a déjà été étudiée. Nous n’établirons qu’un bref rappel de ces données de l’histoire littéraire qui sont importantes pour dépeindre les conditions d’écriture de Ménandre. Ménandre et la lecture aristotélicienne du théâtre : l’objet de la Poétique La Poétique d’Aristote a pour objet d’étude principal la tragédie, même si la démonstration part ...

L’extériorité des schémas tragiques : la Samienne de Ménandre à la lumière de l’Hippolyte et du Phénix d’Euripide L’intrigue de la Samienne reprend, d’un certain point de vue, une thématique bien établie dans le domaine tragique : la passion d’une femme pour un homme plus jeune que son mari, souvent le fils même de celui-ci, qui se voit ensuite accusé par elle d’avoir voulu la séduire. Même si la passion de Moschion pour Chrysis est ici supposée, Déméas, le père adoptif de Moschion, est persu...

Est-il vraiment temps de conclure cette étude centrée sur la réécriture dans le théâtre comique de Ménandre ? Il semble que nous puissions tirer au moins quelques conclusions partielles sur un aspect limité du travail intertextuel du poète, à savoir la manière dont il assimile la tragédie dans son texte comique. Ménandre, en faisant usage du texte tragique pour la composition de ses comédies, s’inscrit dans une longue tradition dans laquelle semble s’affirmer une certaine essence de la comédi...

Les développements de la comédie mythologique Depuis la période de la Comédie Ancienne, les rapports de la comédie avec la tragédie sont nombreux et complexes, touchant à la fois à ce qu’il est convenu d’appeler, par une expression sans doute inadéquate, « l’origine des genres », à la critique méta-littéraire, à la représentation sur la scène comique des dramaturges tragiques, à la parodie paratragique qui peut aller de l’emploi d’un mot à la déformation d’un ou plusieurs vers et jusqu’à la r...

Les prologues ou le regard de la comédie sur elle-même Ce qu’A. Deremetz affirme de la comédie latine est sans doute aussi vrai pour toute écriture comique et l’est, en tout cas, déjà pour la comédie grecque en général, pour Ménandre en particulier : l’écriture comique est bien un « paradigme de la réflexivité ». Certes, la réflexion de Ménandre ne ressemble pas beaucoup à ce que l’on peut rencontrer dans la Comédie Ancienne d’Aristophane, ne serait-ce que du fait de l’absence de la parabase....

Toute écriture littéraire commence d’une certaine manière par une réécriture et l’on ne fait jamais que transformer ce qui a toujours déjà été écrit, et l’on ne fait jamais que recréer à partir d’un donné littéraire qui était déjà là. S’il est vrai que tout « écrivain n’écrit que parce qu’il récrit », la comédie est peut-être le lieu littéraire dans lequel s’affirme le plus vivement la force créatrice d’une telle relation de co-présence entre plusieurs textes. Ce n’est pas en effet en réécriv...

Le statut incertain de l’allusion mythologique dans le rapport à la tragédie et à la réécriture paratragique Comédie et tragédie à l’aune de la mythologie La comédie et la tragédie s’opposent de manière claire et distincte. Aristote a établi un certain nombre de distinctions entre ces deux formes dramatiques qui, toutes deux, représentent des personnages en action. Une première différence est instaurée à partir du caractère des personnages qui sont nobles ou bas : ἐν αὐτῇ δὲ τῇ διαφορᾷ καὶ ἡ ...