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Carlo Michelstaedter s’est suicidé le 17 octobre 1910 à l’âge de 23 ans, alors qu’il terminait sa tesi di laurea intitulée « La persuasione e la rettorica ». Ce travail de recherche est devenu paradoxalement un ouvrage majeur de la pensée philosophique au début du XXe siècle. Le jeune auteur séduit d’abord par les théories de l’individualisme héroïque répandues par Nietzsche, d’Annunzio, Conti, découvre ensuite les œuvres de Tolstoï et surtout d’Ibsen, dans lesquelles il voit un reflet de ses propres angoisses. Incapable de construire pour lui une existence authentique en dehors des exigences sociales qu’il rejette, il imagine une liberté idéale dont il rend compte dans ses derniers écrits, en particulier les poèmes « I figli del mare », « All’Isonzo ». Cette liberté passe par l’image de la mer, qui évoque le salut dans la fuite vers un horizon meilleur, souhaité par l’auteur, avant d’être considéré comme impossible. En effet, ce voyage n’est pas sans danger ; contrarié par la lutte entre le brouillard et le vent ; même la femme aimée, qui lui donne le courage de persister dans son effort pour la retrouver, disparaît de son horizon. Quant au port, en général espoir ultime du marin et du voyageur, il n’est jamais vraiment atteint, et au milieu de la tempête le poète isolé et privé de toute force morale ou physique, s’abandonne au naufrage, image poétique du suicide.

Une figure peu connue, que celle de Giuseppina di Lorena Carignano (1743-1797), entrée très jeune à la cour de Savoie, au sein de laquelle elle mènera une existence des plus convenues, tout en s’intéressant vivement à la philosophie des Lumières, ainsi qu’aux nouveaux courants de la littérature européenne. Avec une liberté de pensée dont témoignent, dans une fiction romanesque qu’elle compose à l’âge de dix-huit ans, la profondeur et l’originalité des réformes qu’introduit son héroïne dans une île où, suite à un naufrage que l’on peut qualifier d’heureux, ne vit qu’une communauté de femmes et d’enfants (égalité des droits entre toutes les citoyennes, suppression de la propriété privée, répartition équitable des richesses, abolition de l’état de guerre, notamment). Pareille fiction illustre bien la force des idées nouvelles, et la faveur dont elles jouissaient au sein d’une frange de la société aristocratique piémontaise dans les années 1770-1780, mais révèle aussi les limites de cette pénétration. Rien de ce qu’a écrit la jeune romancière ne sera publié de son vivant, et du reste, à la fin de son récit l’ordre traditionnel reprend ses droits. Reste que se trouve ici formulée, par rapport au modèle utopique habituellement proposé, une variante féministe de grand intérêt.