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Cet article analyse les jeux d’enfants dans Les Rougon-Macquart. Il adopte une typologie qui les classe en trois catégories : les jouets, les jeux symboliques et le bal d’enfants. Au-delà de leur fonction éducative et récréative, les jeux pratiqués par les enfants au sein de cette saga littéraire jouent un rôle complexe dans le développement narratif. Ils contribuent à la construction d’un effet de réel, à la création de moments-clés de l’intrigue, à l’exploration de la psychologie des personnages enfants et de leurs parents, à la relation parent/enfant et bien d’autres encore. En outre, l’auteur utilise les jouets et les jeux d’enfants pour nourrir sa réflexion sur l’influence conjointe de l’hérédité et du milieu sur les destins des personnages, en accord avec les principes du mouvement naturaliste. Cette approche offre un éclairage précieux sur la manière dont Zola exploite les jeux d ’enfants comme des éléments narratifs et symboliques dans sa grande fresque littéraire.

A vagrant Florent Quenu serves as a methaphor of social-political shift that strikes France in the late XIX-th century. Intimidated by the magnitude of change, upon his return Florent wanders the streets, meanders and strolls in circles which casts a horrendous contradiction with the austerity of Hausmann’s new Paris, aligned with omnipresent straight line forms. This geometrical collision of a straight line and a curve is symptomatic of ferocious conflict between the Second Empire and the alternative social model embodied in the Florent’s attitude.