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The apolipoprotein E (APOE) polymorphism was investigated in 186 individuals from six South American Indian tribes, and the results integrated with those previously presented for this ethnic group. The three APOE alleles commonly reported in other populations were also observed in South Amerindians with a highly heterogeneous distribution. As in other populations, APOE*3 was the most common allele (51-98%) followed by APOE*4 (2-47%). These two isoforms were identified in all tribes, but APOE*2 was observed among the Wai Wai (2%) and Mataco (4%) only. No previous indications of inter-ethnic admixture were observed among the Wai Wai, but the introduction of this allele among the Mataco through non-Indian sources cannot be excluded. An 186 Angehorigen sechs sudamerikanischer Indianerstamme wurde der Apolipoprotein E (APOE)-Polymorphismus untersucht. Die Ergebnisse werden im Zusammenhang mit bereits bekannten Ergebnissen fur diese ethnische Gruppe diskutiert. Die drei APOE-Allele, die im allgemeinen in anderen Bevolkerungen vorkommen, wurden mit einer sehr heterogenen Verteilung auch bei den sudamerikanischen Indianern beobachtet. Wie in anderen Bevolkerungen war das APOE*3-Allel das haufigste (51-98%), gefolgt vom APOE*4-Allel (2-47%). Diese zwei Allele wurden bei allen Stammen beobachtet, das APOE*2-Allel wurde dagegen nur bei den Wai Wai (2%) und den Mataco (4%) gefunden. Wahrend eine Einfuhrung dieses Allels aus nicht indianischen Quellen bei den Mataco nicht ausgeschlossen werden kann, gab es fur die Wai Wai bisher keine Anhaltspunkte fur eine inter-ethnische Durchmischung. Le polymorphisme de l'alipoproteine E (APOE) a ete analyse chez 186 individus de six tribus indiennes d'Amerique du Sud et les resultats ont ete integres a ceux deja connus pour ces groupes ethniques. Les trois alleles APOE frequemment rencontres dans d'autres populations, sont egalement observes parmi les amerindiens d'Amerique du Sud, avec une distribution extremement heterogene. Comme ailleures, l'allele APOE*3 est le plus repandu (51-98%), suivi par l'APOE*4 (2-47%). Ces deux isoformes ont ete identifiees dans toutes les tribus, mais APOE*2 a seulement ete observe chez les Wai Wai (2%) et chez les Mataco (4%). On n'a pas d'informations qui appuieraient l'existence de melange inter-ethnique chez les Wai Wai, mais l'introduction de cet allele chez les Mataco par l'intermediaire de sources non indiennes, ne peut etre exclue. [ABSTRACT FROM AUTHOR]