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Am deutlichsten artikuliert sich die Denkfigur der produktiven Abwesenheit in Certeaus Beschaftigung mit der Mystischen Fabel (MF). Damit wird ein religioser Diskurs des 16. und 17. Jahrhunderts bezeichnet, dessen Protagonisten wie Teresa von Avila, Johannes vom Kreuz, Jean-Joseph Surin und Jean de Labadie am Projekt einer spirituellen Erneuerung arbeiteten, das zum Zeitpunkt seiner institutionellen Verdichtung bereits selbst wieder Geschichte war.

In der Forschung wird zuweilen der Eindruck erweckt, Certeau sei fruhestens 1968 als kritischer Beobachter publizistisch aktiv geworden. Bis zum Jahr 1968 hatte er jedoch bereits rund siebzig Aufsatze und mehrere umfangreiche Editionen veroffentlicht. Dieser Teil seines Werkes wird allerdings meist als eine Art Vorgeschichte seiner ‚eigentlichen‘ Arbeiten gelesen, wenn er nicht gar vollstandig ignoriert wird.

Zu den zentralen Arbeitsgebieten Certeaus zahlte die Selbstreflexion der Geschichtsschreibung als Wissenschaft. Die hierzu publizierten Arbeiten, vor allem L’Absent de l’histoire, Das Schreiben der Geschichte und Theoretische Fiktionen, bewegen sich zwischen Geschichtstheorie, Historiographiegeschichte und einer Wissenssoziologie des sozialen Feldes der Geschichtswissenschaft.

Der bislang letzte von Luce Giard herausgegebene Band mit Aufsatzen Certeaus erschien 2005 unter dem Titel Le lieu de l’autre. Histoire religieuse et mystique (LA). Er versammelt thematisch recht disparate Beitrage aus den Jahren 1963-1981, die teilweise schon in L’Absent de l’Histoire (AH) zum Wiederabdruck gekommenwaren.

In La Culture au Pluriel (CP) bundelt Certeau 1974 Aufsatze aus den Jahren 1968 bis 1973, die entstanden waren, nachdem er mit La Prise de Parole (PP) zu einem gefragten Berater und Gesprachspartner in Fragen der Kulturpolitik geworden war. Es geht um eine Wiederaneignung von Kultur und semiotische Praktiken der Bezeichnung, aber auch um eine Ausloschung des Eigentums und des Eigennamens, ein Pfad, der auf „die anonyme See“ fuhre, auf der die „Kreativitat ein Lied der Gewalt murmele“ (CP 11).

Michel de Certeau wurde 1925 in Chambery, Savoyen, als Sohn einer alten savoyardischenAdelsfamilie geboren. Sein Vater arbeitete als Versicherungsvertreter und Michel war das alteste von vier Kindern, drei Sohnen und einer Tochter. Aufgewachsen unter einer strengen Erziehung verbrachte er seine Schulzeit offenbar meist allein mit seinen Buchern und mied den Kontakt zu seinen Mitschulern.

Im Sinne eines perspektivischen Ausblickes wird die Frage nach der Aktualitat Michel de Certeaus abschliesend auf drei Ebenen erortert. Zunachst werden theoretische Anschlusse aufgezeigt, die in einer inzwischen immer umfangreicheren Forschungsliteratur bereits diskutiert worden sind, zweitens werden drei Problemfelder vorgestellt, zu denen die Arbeiten Certeaus nach Ansicht der Forschung einen nachhaltigen Beitrag geleistet haben.