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Globale Klimaveränderung und Klimakollaps sind in Medien und Gesellschaft ein inzwischen viel beachtetes Thema geworden. Der Zusammenbruch alter Hochkulturen wird dabei in Verbindung mit plötzlichen Klimaveränderungen gebracht. Anhand neuester Forschungsergebnisse gibt das Buch Antworten auf die Rolle von Klimaveränderung für den Kollaps alter Hochkulturen zu unterschiedlichen Zeiten und Kontinenten – von Mesopotamien bis nach Grönland. Dabei erfolgt eine Zusammenschau von archäologischen und paläoklimatischen Erkenntnissen unter Berücksichtigung der damaligen ökonomischen, politischen und religiös-kulturellen Verhältnisse. Der Geograph Gerhard Gerold legt mit diesem Buch eine detaillierte Analyse der schon in historischer Zeit bestehenden komplexen Vernetzung kulturgeschichtlicher und umweltökologischer Bedingungen vor, die für unsere heutige globalisierte Welt eine große Aktualität besitzen. Das Buch bietet zahlreiche Beispiele für den Vergleich damaliger und heutiger Umweltkrisen. Der Autor: Gerhard Gerold gehört als Mitglied der Nationalen Akademie der Wissenschaften Leopoldina zu den Wissenschaftlern, die sich schon seit den 80er Jahren mit Themen der Umweltzerstörung in den Tropen beschäftigt haben. Der Zusammenbruch früher Hochkulturen in Verbindung mit regionalen Klimaänderungen faszinierten ihn im Rahmen seiner umfangreichen geoökologischen Forschungsarbeiten.

Southeast Asia constitutes one of the world's most extended rainforest regions. It is characterized by a high degree of biodiversity and contains a large variety of endemic species. Moreover, these forests provide a number of important and sin­ gular ecosystem services, like erosion protection and provision of high quality wa­ ter, which cannot be replaced by alternative ecosystems. However, various forms of encroachment, mostly those made by human interventions, seriously threaten the continuance of rainforests in this area. There is ample evidence that the rainforest resources, apart from large scale commercial logging, are exposed to danger particularly from its margin areas. These areas, which are characterized by intensive man-nature interaction, have been identified as extremely fragile systems. The dynamic equilibrium that bal­ ances human needs and interventions on the one hand, and natural regeneration capacity on the other, is at stake. The decrease of rainforest resources is, to a sub­ stantial degree, connected with the destabilization of these systems. Accordingly, the search for measures and processes, which prevent destabilization and promote stability is regarded as imperative. This refers to both the human and the natural part of the forest margin ecosystem.