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The paper analyzes the process of constitution of the Movimento de Educação de Base – MEB –, reflecting about the dynamics of relations between Church and State in Brazil, at a time when education in the rural environment was disputed by diverse social groups. Its objective is to understand how, within an officially secular state, an agreement can be signed and justified in which the Brazilian Government financed a movement proposed and coordinated by the Catholic Church. Theoretically based on the notions of elite groups and influence, it investigates the approximations between governmental and religious agents involved in establishing the agreement. Finally, it analyzes the decree formalizing the agreement, relating some of its main points with the previous process. El artículo analiza el proceso de constitución del Movimento de Educação de Base - MEB -, reflexionando sobre la dinámica de las relaciones entre Iglesia y Estado en Brasil, en un momento en que la educación en el medio rural era disputada por diversos grupos sociales. Tiene por objetivo comprender cómo, en un Estado oficialmente laico, pudo ser firmado y justificado un convenio en el cual el gobierno financió un movimiento propuesto y coordinado por la Iglesia Católica. Fundamentado teóricamente por las nociones de grupos de élite e influencia, investiga los acercamientos entre los agentes gubernamentales y religiosos involucrados en la consecución del acuerdo. Finalmente, analiza el decreto del convenio, relacionando sus puntos principales con el proceso antecedente. O artigo analisa o processo de constituição do Movimento de Educação de Base – MEB –, refletindo sobre a dinâmica das relações entre Igreja e Estado no Brasil, em um momento em que a educação no meio rural era disputada por diversos grupos sociais. Tem por objetivo compreender como, no interior de um Estado oficialmente laico, pôde ser firmado e justificado um convênio no qual o governo federal brasileiro financiou um movimento proposto e coordenado pela Igreja Católica. Embasando-se teoricamente nas noções de grupos de elite e influência, investiga as aproximações entre os agentes governamentais e religiosos envolvidos na consecução do acordo. Finalmente, analisa o decreto de formalização do convênio, relacionando alguns de seus pontos principais com o processo antecedente.