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Hardy est de ces auteurs pour lesquels la notion de communauté est primordiale : l’individu ne s’épanouit pleinement qu’en éprouvant un sentiment fort d’appartenance au groupe. Or la plupart de ses œuvres mettent en scène des sujets coupés de cet espace de réalisation de soi pour des raisons économiques et sociales ou idéologiques et morales. Par le jeu de forces contradictoires mais complémentaires, bien des personnages se voient rejetés s’ils ne peuvent s’adapter aux nouvelles conditions éc...

Comme animal social, l’homme se réalise en partie dans et par la société, qui doit favoriser l’émergence de son identité et le développement d’une activité créatrice prolongeant et concrétisant cette identité. Ce sont là deux besoins essentiels pour l’homme. La structure du travail et la société comme superstructure ne favorisent pas obligatoirement ces besoins : l’homme risque de perdre sa liberté, voire son identité propre car il se voit souvent asservi au travail ainsi qu’aux coutumes, aux...

L’aliénation de l’homme lui est intrinsèque et résulte paradoxalement de sa libération : en transcendant la nature par la conscience et la raison, il brise les carcans d’une contingence qu’il apprend à dominer peu à peu. Dans un même mouvement cependant, il anéantit l’harmonie relative qu’il entretenait avec son milieu naturel et en vient à ressentir la finitude liée à sa condition. L’homme devient un étranger dans la nature qui l’a vu naître. Chez Hardy, l’environnement humain ne parvient gu...

Hardy nous présente volontiers des personnages instables, partagés entre leurs pulsions, leurs passions, et leur jugement, leurs idéaux, des personnages victimes de l’illusion. Leur aliénation tragique n’est, par conséquent, pas le seul fruit d’un destin ou d’un déterminisme extérieurs. Ils doivent de surcroît composer avec leur destin individuel qui met à mal leur autonomie de sujet. Dans The Mayor of Casterbridge, le narrateur indique en effet que les succès de Farfrae et les échecs d’Hench...

L’auto-aliénation de l’homme procède d’un abandon de souveraineté et de divisions internes. Elle résulte également de ce que l’on pourrait appeler des comportements de fuite, qui fonctionnent autant comme luttes contre la frustration que comme divertissement ou distraction au sens où Pascal puis Sartre l’entendent. Ces comportements, que l’on retrouve chez de nombreux personnages de Thomas Hardy, entrent dans des systèmes complexes d’évitement, de substitution et de « néantisation » à la fois...

Dans la fiction de Thomas Hardy, des forces extérieures multiples conduisent à l’aliénation de l’homme. Ce dernier est à la fois victime de processus d’extranéation et de réification à l’œuvre dans la nature, dans la société et dans les rapports qu’il entretient avec autrui. Déplacé, exclu, asservi, réduit à l’insignifiance, il risque de devenir étranger au monde et à lui-même, de perdre le sens de la vie et sa propre identité. Dans les « Romans de caractère et d’environnement », les forces a...

Tel qu’il apparaît dans la diégèse, l’univers hardyen, est marqué par la fragmentation, l’arbitraire et l’absurdité. Comment l’écrivain peut-il représenter l’aliénation de l’homme dans un monde aliéné ? Doit-il l’inscrire dans une forme organisée, cohérente qui transcende cette aliénation ? Peut-il ou doit-il au contraire renoncer à cette sublimation artistique et accentuer ainsi l’aliénation du monde en la doublant d’une aliénation esthétique ? Si l’on considère que la littérature ne peut se...

La critique, notamment au début de la carrière du romancier, loue les qualités « pastorales » de son œuvre et, relayée par ses éditeurs, elle fait tout pour le dissuader de s’écarter de cette voie. D’aucuns voient même dans ses descriptions de la nature les prémices d’un néo-romantisme. Pourtant, la fiction de Thomas Hardy devient plus sombre peu à peu et, à cause de son abandon du genre pastoral, il est voué aux gémonies par ses premiers thuriféraires. Hardy est un homme de son temps et, s’i...

L’idéal du roman « classique » serait l’unité absolue, une unité du discours, du style et du genre qui reflèterait celle de la Loi, de l’ordre social. Si des tensions doivent s’y exprimer c’est pour y être finalement contenues et tues. L’homogénéité esthétique doublerait alors la cohésion idéologique. Cet idéal romanesque est bien entendu impossible à atteindre dans sa totalité, même si des romans, tels que ceux de Jane Austen par exemple, tentent de s’en approcher. En fait, le roman réaliste...

La tradition romanesque du xixe siècle, réaliste ou naturaliste pour l’essentiel, vit sur l’illusion mimétique. Le romancier, qui se voit assigner la tâche de représenter le réel aussi fidèlement que possible, croit volontiers en son pouvoir. Et, quoi qu’il en soit, il ne saurait briser cette illusion auprès des consommateurs de ses œuvres, même s’il doit s’évertuer à dissimuler la situation du récit et l’identité véritable des signes. Cet interdit, déjà malmené chez Hardy par la polyphonie c...

Thomas Hardy occupe une place ambiguë dans la littérature anglaise. Son œuvre romanesque lui valut à son époque d’un côté un incontestable succès auprès du public et même les honneurs officiels vers la fin de sa vie, de l’autre la circonspection, le mépris du monde littéraire et artistique, voire l’hostilité de certains milieux d’influence, comme le souligne Raymond Williams. Maints ouvrages de référence le reléguèrent à une place subalterne et même ceux qui le louèrent le firent souvent d’un...

Pour Hardy, la communauté est indispensable à l’épanouissement humain. C’est seulement par l’établissement de relations avec autrui que l’homme peut se construire comme individu à la fois semblable aux autres hommes et différent d’eux, qu’il peut s’assurer une solidarité par les liens, ainsi qu’une identité propre. Ces deux besoins primordiaux ne sont cependant que peu satisfaits dans l’univers hardyen. Si les rapports humains sont une condition nécessaire au bonheur de l’homme, à son accompl...

Pour les citations des œuvres étudiées (cf. références dans la bibliographie en fin d’ouvrage), les titres sont abrégés comme suit dans les parenthèses : Under the Greenwood Tree UGT Far from the Madding Crowd FMC ...

Il n’est guère surprenant que l’œuvre romanesque de Thomas Hardy n’ait pas toujours reçu un accueil très favorable auprès de la critique et des milieux d’influence. Elle se révèle en effet des plus subversives idéologiquement et esthétiquement, en plaçant l’aliénation au cœur de ses préoccupations, en déclinant le thème en de multiples figures qui informent toutes les structures des romans et des nouvelles. À tous ceux qui attribuent à la littérature des vertus consolatrices ou le pouvoir de ...

Non seulement le sujet chez Hardy est souvent étranger au monde qui l’entoure, aux autres, il court aussi le risque de devenir étranger à lui-même, voire d’être réduit à néant par ce que l’on pourrait appeler un processus de réification. Le monde nie sa liberté, son essence, sa vérité ontologique. En lui imposant ce processus il nie sa qualité de sujet, le transforme en objet. C’est pourquoi on peut parler, à certains égards, de « phase ultime de l’aliénation ». Ce faisant, elle développe che...

« Ce qui se conçoit bien s’énonce clairement/Et les mots pour le dire arrivent aisément. » Que Boileau, un des auteurs phares des lycées de la Troisième République, ait à peu près disparu des recueils de morceaux choisis de nos jours, atteste la perte de confiance dans sa célèbre maxime. De plus en plus, les écrivains éprouvent dans leur pratique que la forme n’est pas la disposition d’une invention qui lui préexisterait, mais qu’elle est elle-même créatrice. Dès lors, la recherche d’une dyna...

Benjamin Constant (1767-1830) Diverse jusqu’à paraître, parfois, incohérente, l’œuvre de Benjamin Constant est inséparable des circonstances, historiques et personnelles, qui ont sans aucun doute profondément influé sur elle : la Révolution et ses suites, pendant lesquelles Constant, théoricien mais joueur, espère concrétiser ses ambitions personnelles ; les femmes, qui ont occupé beaucoup de son temps et de ses préoccupations ; les influences intellectuelles exercées sur lui par le groupe de...

Dans sa célèbre Lettre du Voyant adressée, le 15 mai 1871, à Charles Demeny, Arthur Rimbaud prononce une vigoureuse oraison funèbre du romantisme : « Les premiers romantiques ont été voyants sans trop bien s’en rendre compte […] Lamartine est quelquefois voyant, mais étranglé par la forme vieille. – Hugo, trop cabochard […] Trop de Belmontet et de Lamennais, de Jehovahs et de colonnes, vieilles énormités crevées. Musset est quatorze fois exécrable pour nous… » La révolution rimbaldienne est i...

Les quarante années qui séparent les journées joyeuses de juillet 1830 et l’écrasement, sanglant et systématique, de la Commune constituent un moment indécis de l’Histoire. À bien des égards, ce milieu du siècle est marqué par de vastes progrès économiques, par de spectaculaires ruptures culturelles, par la naissance, violente et spasmodique, de la démocratie moderne. Le paysage change et la vie paraît se concentrer dans les villes, dont le temps est encore rythmé par les épidémies, les progr...

Chaque courant littéraire a ses poses, ses tics, ses modes vestimentaires : les romantiques, façon Chatterton, aiment à pencher mélancoliquement la tête ; Baudelaire met à la mode le frac de deuil pour afficher sa haine du siècle ; Flaubert se reconnaît dans « le vrai dandy », celui qui invente sa règle ; Barrés, Bourget, mais surtout Robert de Montesquieu, font eux figure de snobs, exhibant toute leur mondanité faussement aristocratique. La personnalité mythique de Brummel (1778-1840), « arb...

Alfred de Musset fut applaudi à dix-huit ans, pour ses jeux virtuoses des Contes d’Espagne et d’Italie, puis tenu à l’écart du clan romantique, une fois qu’on eut compris que son habileté cachait beaucoup d’impertinente désinvolture. Plus tard, sous le second Empire, ses grands poèmes d’amour devinrent des œuvres cultes pour la jeunesse des écoles, qui s’enivrait de leur éloquence flamboyante mais sincère. Mais cette assomption fut éphémère. En quelques formules méprisantes, Rimbaud liquide l...

À l’heure où l’on redécouvre le Moyen Âge, cette histoire de la littérature s’efforce de présenter une gamme d’œuvres aussi complète que possible, en tenant compte des découvertes effectuées par la critique moderne, et en dégageant la spécificité d’une période très longue, beaucoup plus riche et variée qu’on ne le croit généralement.

Poésie, théâtre et roman continuèrent sous la Révolution à manifester leur fécondité. Leur renouvellement se marque à la fois par l’introduction de nombreux thèmes neufs et, pour la forme, par des tentatives variables suivant les tempéraments des écrivains et suivant les genres ; c’est de ce foisonnement d’une inégale valeur que nous voudrions donner ici une idée. A. La poésie 1. Tradition et renouveau L’alliance de la poésie et de la musique dans l’organisation des fêtes révolutionnaires a c...

Le dynamisme Élans et affrontements Richelieu, Descartes, Corneille, Saint-Cyran, Surin, les grands hommes de cette époque sont des militants engagés dans une lutte pour la maîtrise politique, scientifique, psychique, exaltés par l’idéal qu’ils construisent. Outre les conflits qui peuvent les opposer (Richelieu finit par emprisonner Saint-Cyran), chacun, dans son domaine, suscite des résistances qui conduisent à de violents affrontements, surtout sur le plan de la politique, la forme la plus ...

Depuis plusieurs décennies, Je XXe siècle semble s’être annexé Flaubert pour y lire la préfiguration de ses doutes et de ses exigences à l’égard du roman – aussi de ce dont le roman était capable, une fois qu’il prenait ses distances vis-à-vis du je auctoral et du monde représenté. De fait, l’œuvre de Flaubert justifie cette entreprise moderniste et déconstructionniste. Quoique l’héritier, à bien des égards, de l’entreprise balzacienne, l’auteur de Madame Bovary est le premier romancier à for...

A. Saturation Ce sentiment est particulièrement vif en ce qui concerne les formes romanesques ; elles ont constitué l’essentiel de la littérature du xiiie siècle, elles ont pris une place gigantesque depuis leur apparition cent vingt ans plus tôt, elles ont à peu de choses près absorbé le genre plus ancien de la chanson de geste… et tout d’un coup, il semble que la belle époque est finie. Il ne s’agit pas simplement d’un temps d’arrêt avant une seconde floraison ; au total, il n’y aura pas de...

Les renouvellements des écritures romanesques, poétiques, théâtrales Passé le temps des ruptures, on a pu parler de celui des retours pour caractériser les inflexions dominantes des écritures littéraires actuelles : retour au réel, entendu comme objet d’investigation ; retour au sujet, compris à la fois comme le développement d’une histoire et la composition d’une individualité ; retour à la fiction, considérée comme une représentation d’ordre imaginaire à finalité heuristique ; retour au réc...

Comme on l’a souligné en introduction, cette partie consacrée aux principaux romantiques ne correspond nullement au désir d’ébaucher un quelconque palmarès, mais à la nécessité de faire place à tous ceux dont l’œuvre, s’élaborant de part et d’autre de 1830, pouvait également figurer dans notre première ou dans notre troisième partie. Nécessité fait loi ; elle a aussi ses vertus. La première est de donner l’occasion de rappeler que les grands auteurs du romantisme furent d’abord des « voix », ...

A. Amour et allégorie La caractéristique essentielle de la période de transition qui s’étend des années 1275 aux années 1315 est un développement presque incontrôlé des textes didactiques, consacrés à peu près à toutes les branches du savoir humain, mais plus particulièrement à l’« Art d’Amour », déjà brillamment illustré par le Roman de la Rose , mais apparemment perçu comme un sujet inépuisable. Les recueils de recettes, de conseils, de mises en garde, présentés en général sous une forme al...

A. Vue d’ensemble Son statut ne varie guère pendant tout le xviiie siècle jusqu’à l’explosion du journalisme politique en 1789. Comme l’écrit très justement F. Moureau, « l’État monarchique […] considère que chaque branche de l’actualité du savoir doit donner lieu à un unique périodique spécialisé, créé et protégé par un privilège : sciences (Journal des savants), information politique (Gazette), littérature (Mercure). Sur les bénéfices du Mercure sont prélevées des pensions versées à des écr...

A. L’art de la moralisation Alors que l’hagiographie sous forme narrative et non dramatique est nettement en perte de vitesse aux xive et xve siècles, l’historiographie connaît un essor sans précédent, qui aboutit à la naissance de l’histoire moderne avec Commynes à la fin du xve siècle. Cependant, les tendances nouvelles qui se font jour peu à peu dans les différentes chroniques de ce temps ne sont pas vraiment conformes à une conception moderne du document historique, fondé sur l’objectivit...

Vue d’ensemble Développement du genre Michel Raimond a montré, dans son ouvrage sur la crise du roman au lendemain du naturalisme, l’évolution de ce genre difficile à définir, au cours d’une période de forte interrogation : l’interrogation s’est poursuivie au-delà, et nous verrons que les problèmes posés au cours des années vingt donnaient à nouveau lieu à débat dans les années cinquante et soixante du xxe siècle. Au lendemain de la Grande Guerre, la vogue du roman est considérable. Certes un...

La première et la seule femme du siècle à avoir pleinement appartenu à la confrérie masculine des gendelettres, vivant largement de sa plume et jouissant d’une célébrité des plus enviables, a été, dès les années 1880, réduite, tant par la censure politique que par la censure morale, à un petit répertoire d’œuvres rustiques, essentiellement La Petite Fadette et La Mare au diable, recommandées pour une sagesse dont un peu d’attention montre qu’elles la contestent au contraire de part en part. P...

A. Pantagruel Qu’un humaniste qui se déclare disciple de Budé et d’Érasme, et doit déjà à son érudition médicale une certaine notoriété, publie sous un pseudonyme transparent un roman apparenté aux populaires Chroniques du grand et énorme géant Gargantua, cela peut surprendre. Rien n’interdit de supposer des causes occasionnelles : accès de verve, ou espoir de gain sur la vente d’un ouvrage à large diffusion. Mais expliquer ainsi la genèse du Pantagruel, ce serait refuser d’en voir le trait e...

Les œuvres qualifiées de classiques se distinguent par l’harmonie rationnelle d’une structure et d’un style bien maîtrisés. Mais cette appellation est d’une « faible pertinence scientifique » (R. Zuber). Elle valorise des modèles sans définir précisément leurs caractères, et la liste des œuvres « classiques » a varié au cours des âges (p. 239). Du début du xixe siècle au milieu du xxe, on étendait à tout le siècle, de Malherbe et Corneille à La Bruyère et Fénelon, malgré « attardés et égarés ...

L’étrange défaite La défaite de l’armée française en mai juin 1940, soudaine et spectaculaire, met fin à ce qu’on avait appelé « la drôle de guerre » sur le front ouest. À ce moment d’attente et de préparatifs militaires qui se révèleront mal pensés succèdent l’incrédulité générale et la stupeur, au vu de la situation politique nationale et internationale. Dès 1939, un pacte de non agression avait été conclu entre Hitler et Staline. Il autorisa l’invasion rapide de la Pologne par les armées a...

A. Contacts avec l’étranger 1. L’Angleterre Paradoxe apparent : l’émigration la plus réactionnaire qui soit intensifie les relations avec un pays où les Philosophes puiseront des leçons de liberté. En effet, si les protestants français vont à Londres, la cour de Jacques II, après la révolution de 1688, se réfugie à Saint-Germain. Tous les membres de l’émigration jacobite n’ont pas l’étroitesse d’esprit de leur roi déchu. Dans cette émigration se développe une franc-maçonnerie catholique (le c...

Le Roman de la Rose emblématisé la — relative — décadence de la poésie lyrique par rapport d’une part aux formes narratives (l’expérience amoureuse du troubadour est en fait adaptée à une structure de récit), d’autre part au développement du didactisme allégorique (les différentes personnifications construisent une « somme » qui englobe non seulement l’amour mais le champ complet de l’expérience humaine). Cependant, la composition d’un texte, si important soit-il, ne signe pas la disparition ...

A. La réflexion sur les langues Elle est très vive en ce siècle, qui peine à élaborer une réflexion linguistique autonome, en raison des diverses préoccupations (politiques, philosophiques, religieuses, nationalistes) qui le traversent. Ce n’est que progressivement qu’il renoncera aux séductions de l’explication mythique pour se résoudre à une approche plus scientifique des faits de langage. 1. Le débat sur l’origine des langues Il n’est pas purement spéculatif, mais répond à une triple urgen...

Ce qui définit l’époque de Richelieu, Descartes, Saint-Cyran et Corneille, c’est son dynamisme militant. Mais, à terme, il y aura des vainqueurs et des vaincus. Et pour tous l’ordre construit dans l’exaltation se retournera en oppression : la discipline étouffera le dynamisme qui l’a imposée. Aux conquérants de 1630 succéderont les sujets de 1660. Ce renversement s’annonce dès les années trente quand les trois courants de l’ordre nouveau, politique, scientifique et religieux, s’affrontent mor...

Le débat qui se développe autour de la Belle Dame sans Mercy entérine en fait une évidence de plus en plus incontournable, à savoir que l’amour courtois est désormais impossible. Que ce soit par un simple phénomène d’épuisement, naturel après trois siècles d’exploitation de la même thématique, en raison du choc des circonstances historiques détournant l’intérêt du public vers des sujets plus immédiatement sérieux, voire tragiques, et rendant légèrement indécente la problématique de la mort d’...

Difficile d’aborder le monument « Victor Hugo » sans éprouver l’impression de Bonaparte au pied des pyramides : du sommet de cette œuvre, c’est un siècle qui nous contemple. Hugo est le poète national et populaire par excellence, celui pour qui la République a tout, exprès rouvert le Panthéon au culte des grands hommes, l’auteur de maintes récitations d’école primaire, le créateur de Cosette et de Jean Valjean, quelque chose, avec sa barbe blanche, comme le Dieu-le-Père de la laïcité. La ranç...

Quelle image faut-il garder de Vigny ? Celle du poète presque déjà mallarméen et consacrant son art rigoureux à l’expression de la pensée pure ou bien le portrait de l’homme réduit au silence, raidi par l’ennui et les insatisfactions personnelles, arc-bouté sur des positions aristocratiques et réactionnaires ? Les deux sans doute ; cette discordance confère aux textes une profondeur paradoxale, où chaque lecteur est libre de faire la part du génie et de la fragilité intime. Sort étrange, assu...

La production romanesque que nous allons envisager maintenant regroupe en effet quelques-unes des œuvres qui ont sans doute le plus marqué le xxe siècle : les unes accordent à l’individu une place majeure, tout en l’affrontant au monde. D’autres tendent au panorama, même si elles conservent comme fil directeur le regard et le destin d’un personnage. De grandes fresques font surgir des représentations plus collectives. Au-delà, des tentatives significatives sont faites pour que le public popul...

Grandeur et servitudes, simultanées et indissolublement mêlées, même si la désillusion de 1848 ajouta son goût de cendres à la déception ressentie par les gens de lettres dès le lendemain de 1830. Mais grandeur cependant : les auteurs, portés par la vague romantique, assistent au développement du débat politique, à l’essor de toutes les formes de savoirs et de curiosités intellectuelles, à l’engouement pour les arts et les pratiques culturelles. Au croisement de toutes ces influences, l’homme...

A. Une période de crise Ainsi défini, notre xviiie siècle, de 1699 à 1799, commence par une crise et finit par une autre. Ce qui n’est pas sans stimuler la réflexion des écrivains et, du moins en partie, leur créativité. Cependant, le parallèle entre la crise de la fin du règne de Louis XIV et celle de la Révolution, si exaltant soit-il pour la construction harmonieuse de notre livre, ne saurait être poursuivi sans quelque artifice. Malgré les graves problèmes que rencontre la royauté, les st...

Genre encore plus souple que le drame, puisqu’il n’a pas à tenir compte des contraintes d’une scène, le récit fictif est peut-être dans la deuxième moitié du xviiie siècle le lieu où se manifestent davantage les courants novateurs, dans une extrême diversité des registres et des formes, depuis le conte jusqu’au roman largement polyphonique. A. Les contes de Voltaire après 1750 Voltaire fait preuve, dans ses contes d’après 1750, d’une technique qui a été rodée de longue date, mais aussi d’une ...

On parle énormément et passionnément « littérature », au xixe siècle, bien plus et bien mieux qu’il n’en a jamais été parlé, avec la conviction que « la littérature est l’expression de la société » (selon un mot attribué à Bonald), mais aussi qu’elle est son avenir, le lieu où se déchiffre et s’élabore au quotidien l’entrée de l’humanité dans une ère nouvelle et définitive. Ce surinvestissement a trois raisons majeures. Une réaction : la nécessité pour ainsi dire physique de remplir le vide i...

A. La langue française 1. Qui parle français ? C’est peut-être la première question qu’il faudrait se poser. Déjà F. Brunot le soulignait : « Élaborée par une société aristocratique, soucieuse d’art ainsi que de clarté et de précision [la langue française] était devenue par ses qualités propres, et aussi grâce à de grands écrivains, puis à des penseurs originaux, la langue de l’aristocratie européenne. Toutefois, elle n’était pas encore la langue de toute la France ; le petit peuple de Paris ...

Cette réflexion va se développer dans un contexte particulièrement favorable. Les œuvres picturales, musicales, architecturales abondent en cette période ascendante du règne de Louis XV, et dès la Régence. Une relative euphorie économique, l’accession au mécénat d’une nouvelle classe sociale, celle des financiers, la multiplication des lieux d’activité créatrice (salons, salles de concert) peut, du moins partiellement, expliquer cette floraison. On ne saurait dissocier l’épanouissement de la ...