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To examine nurses' perception of readiness to care for patients with mental illness at two general hospitals in St. Catherine, Jamaica.This mixed-methods, cross-sectional study was conducted among nurses on the medical wards of two hospitals. A 39-item, self-administered questionnaire containing open- and closed-ended questions and personal interviews was used to assess the nurses' preparedness to care for mentally ill patients; their awareness regarding protocol for care of mentally ill patients; their attitudes towards the integration of mental health care into the general hospital setting; and any associations between these and select variables, e.g., education level, work experience; and perceptions of the integration process.In all, 105 nurses completed the questionnaire (response rate: 80%) and six nursing supervisors were interviewed. Almost all (99%) felt the ward was unsuitable for admitting mentally ill patients; 95% felt inadequately prepared; and 73% were not aware that a standard management protocol for treating patients with mental illness was available. Staff training was deemed important. It was felt that a special area should be established for managing mentally ill patients.The shift of mental health services was a strategic policy decision aligned with the recommendations and support of the Pan American Health Organization. This study shows the need for medication, equipment, implementation of standard operating procedures, adequate accommodation for patients, and staff trained to provide quality care for patients with mental illness.Examinar la percepción de las enfermeras sobre la preparación para atender a pacientes con enfermedades mentales en dos hospitales generales en St. Catherine, Jamaica.Se llevó a cabo un estudio transversal, de métodos mixtos, entre las enfermeras de los pabellones médicos de dos hospitales. Se utilizó un cuestionario autoadministrado con 39 ítems que contenía tanto preguntas abiertas como cerradas y entrevistas personales, para evaluar la preparación de las enfermeras en cuanto a protocolos y atención de pacientes con enfermedades mentales; sus actitudes hacia la integración de la atención de salud mental en el entorno hospitalario general; cualquier asociación entre estas y las variables seleccionadas, por ejemplo, nivel educativo, experiencia laboral; y sus percepciones acerca del proceso de integración.En total, 105 enfermeras completaron el cuestionario (tasa de respuesta: 80%) y se entrevistó a seis supervisores de enfermería. Casi todos (99%) consideraron que la sala no era adecuada para admitir pacientes con enfermedades mentales; el 95% consideró que no estaba preparado adecuadamente; y el 73% no sabía que está disponible un protocolo estándar para atender pacientes con enfermedad mental. La capacitación del personal se consideró importante. Se planteó que se debería establecer un área especial para la atención de pacientes con enfermedades mentales.El cambio de los servicios de salud mental fue una decisión política estratégica alineada con las recomendaciones y el apoyo de la Organización Panamericana de la Salud. Este estudio muestra que es necesario disponer de medicamentos, equipos, implementación de procedimientos operativos estándar, una ubicación adecuada de los pacientes y personal capacitado para proporcionar una atención de calidad a los pacientes con enfermedad mental.Examinar a percepção das enfermeiras sobre a preparação para atender a pacientes com doenças mentais em dois hospitais gerais em St. Catherine, Jamaica.Foi realizado um estudo transversal, de métodos mistos, entre as enfermeiras dos pavilhões médicos de dois hospitais. Foi utilizado um questionário autoadministrado com 39 itens que continha tanco perguntas abertas como fechadas e entrevistas pessoais, para avaliar a preparação e conhecimento das enfermeiras em quanto a protocolos e atenção de pacientes com doenças mentais; suas atitudes para a integração da atenção à saúde mental no entorno hospitalar geral; qualquer associação entre estes e das variáveis selecionadas, por exemplo, nível educacional, experiência profissional; e percepções do processo de integração.Em total, 105 enfermeiras completaram o questionário (taxa de resposta: 80%) e se entrevistou seis supervisores de enfermaria. Quase todos (99%) sentiram que a sala não era adequada para admitir pacientes com doenças mentais; 95% sentiu que não estava se preparado adequadamente; e 73% não sabia que está disponível um protocolo de gestão padrão para tratar pacientes com doença mental. A capacitação do profissional foi considerada importante. Estabeleceu-se que deveria ser creada uma área especial para o controle de pacientes com doenças mentais.A mudança dos serviços de saúde mental foi uma decisão política estratégica alinhada com as recomendações e o apoio da Organização Pan-Americana da Saúde. Este estudo mostra a necessidade de medicamentos, equipamentos, a implementação de procedimentos operacionais padrão, um localização adequado dos pacientes e o suporte dos mesmos com pessoal capacitado para prestar cuidado de qualidade a pacientes com doença mental.

RESUMEN Objetivo Evaluar el proceso de implementacion y funcionamiento de los hogares protegidos para las personas con trastornos mentales graves en Iquitos, con base en el beneficio y la mejora en la calidad de vida percibida. Metodos Estudio con enfoque cualitativo y transversal. Se realizaron 36 entrevistas a profundidad a residentes del hogar, cuidadores, vecinos y profesionales de salud. Se lleno una ficha sociodemografica y clinica por cada residente y una ficha de procesos de gestion por cada hogar protegido. Se realizaron grupos focales con gestores y cuidadores. Resultados El tiempo de estancia prolongada manicomial previa de los residentes de hogares protegidos fue de 7 anos y 3 meses. Solo 28 % habian presentado recaida clinica durante el ultimo ano. Los residentes percibieron mejoria en su calidad de vida y mayor satisfaccion en la estancia en hogar protegido respecto a la estancia manicomial previa. Los hogares evaluados se encuentran en lugares accesibles a servicios sociales y comunitarios, con adecuado acceso a medios de transporte. Se realizaron supervisiones periodicas a los cuidadores, infraestructura y mantenimiento del hogar. Conclusiones Existe percepcion favorable de cuidadores, gestores, residentes y vecinos sobre el funcionamiento de los hogares protegidos.

RESUMEN Objetivo Analizar el comportamiento de los costos medicos directos en relacion al numero de intentos de suicidio y comparar los costos de atencion cognitivo-conductual respecto al tratamiento convencional. Metodos Se cuantificaron los costos por prestacion de servicios hospitalarios por intento de suicidio en 248 pacientes con diagnostico de enfermedad mental atendidos en la empresa social del estado (E.S.E.) Hospital Mental de Antioquia y se implemento una evaluacion de costo-consecuencia. Resultados Se encontro que los costos directos promedio de la atencion de pacientes con cuatro o mas intentos de suicidio fueron equivalentes a 5 641 dolares estadounidenses (USD), con una diferencia de USD 5 490 respecto al grupo con un solo intento. Ademas, dichos costos aumentaron conforme se incremento el numero de intentos. Por ultimo, el diagnostico de enfermedad mental (p. ej., cronicidad), el metodo de intento y la necesidad de servicios especializados se relacionaron con el incremento en los costos directos. Conclusiones La implementacion de estrategias preventivas desde la salud publica que evaluen y hagan seguimiento a los factores psicosociales podria reducir la presentacion de la problematica y de sus costos medicos directos.

The World Health Organization (WHO) Mental Health Action Plan 2013-2020 urges its Member States to strengthen leadership in mental health, ensure mental and social health interventions in community-based settings, promote mental health and strengthen information systems, and increase evidence and research for mental health. Although Costa Rica has strongly invested in public health and successfully reduced the burden of nutritional and infectious diseases, its transitional epidemiological pattern, population growth, and immigration from unstable neighboring countries has shifted the burden to chronic disorders. Although policies for chronic disorders have been in place for several decades, mental disorders have not been included. Recently, as the Ministry of Health of Costa Rica developed a Mental Health Policy for 2013-2020, it became evident that the country needs epidemiological data to prioritize evidence-based intervention areas. This article stresses the importance of conducting local epidemiological studies on mental health, and calls for changes in research funding priorities by public and private national and international funding agencies in order to follow the WHO Mental Health Action Plan.

OBJETIVO: Evaluar algunos indicadores clave del sistema de salud mental mexicano utilizando el Instrumento de Evaluación para Sistemas de Salud Mental de la Organización Mundial de la Salud (IESM-OMS). MÉTODOS: La estrategia utilizada para responder a los indicadores del IESM-OMS incluyó: i) Revisión de fuentes documentales, ii) Aplicación de cuestionarios y iii) Trabajo grupal utilizando la técnica de consenso con expertos. Para facilitar la recopilación de la información, se elaboró un cuestionario donde los indicadores fueron transformados en preguntas sencillas. Asimismo, se capacitó a las personas encargadas de recabar los datos y se realizó un seguimiento de dicha actividad. RESULTADOS: Del total del presupuesto asignado a la salud, solo 2% estaba destinado a la salud mental y, de ese porcentaje, 80% se empleaba para el funcionamiento de los hospitales psiquiátricos. El eje de la atención de la salud mental se encontraba en el hospital psiquiátrico y existían muy pocas unidades de hospitalización psiquiátrica en los hospitales generales y establecimientos residenciales, así como servicios específicos para niños y adolescentes. El acceso estaba limitado por la centralización del sistema de atención, ya que la mayoría de los establecimientos se ubicaban en las grandes ciudades. Solamente 30% de los servicios de atención primaria contaban con protocolos de evaluación y tratamiento para trastornos mentales. Finalmente, en los establecimientos de salud mental, la tasa de psiquiatras, médicos, enfermeros y psicólogos por cada 100 000 habitantes registró valores de 1,6, 1,3, 3,4 y 1,5 respectivamente. CONCLUSIONES: Para reducir la brecha entre la carga que representan los trastornos mentales y el presupuesto asignado para su atención, se requiere de un mayor financiamiento y una utilización de los recursos más racional, considerando al primer nivel como el eje de la atención. Asimismo, será necesario ampliar el número de especialistas, capacitar periódicamente al personal en los primeros niveles de atención e incrementar la participación del resto de la sociedad.OBJECTIVE: Evaluate some of the key indicators that characterize the Mexican mental health system using the World Health Organization's Assessment Instrument for Mental Health Systems (WHO-AIMS). METHODS: The strategy for examining the WHO-AIMS indicators included: (i) a review of documentary sources; (ii) application of the questionnaire; and (iii) group work with a team of experts using the consensus technique. To facilitate collection of the data, a questionnaire was prepared in which the indicators were turned into simple questions. The people gathering the data were trained, and the activity was monitored. RESULTS: It was found that, of the total budget for health, only 2% is allocated for mental health, and, of that share, 80% is used in the operation of psychiatric hospitals. The pivotal point for mental health care is in the psychiatric hospital; there are very few psychiatric units in the general hospitals, few residential establishments, and few services targeted specifically to care for children and adolescents. Access is limited because of the centralized health care system, with the majority of establishments located in the large cities. Only 30% of primary care services have protocols for the evaluation and treatment of mental disorders. Finally, in the mental health facilities, the ratios of psychiatrists, other physicians, nurses, and psychologists per 100 000 population are 1.6, 1.3, 3.4, and 1.5, respectively. CONCLUSIONS: More funding will be needed in order to bridge the gap between the mental health burden and the budget allocated for its care, and resources will need to be used more rationally, with the first level of care becoming the pivot. In addition, it will be necessary to increase the number of specialists, offer periodic in-service training for personnel at the first level of care, and enlist greater participation by the rest of society.

OBJECTIVE: This article introduces a Spanish version of the Generalized Expectancies for Negative Mood Regulation Scale (NMR-S) and tests the reliability and the validity of the new questionnaire. METHODS: A sample of 360 students from Chile completed the NMR-S along with instruments measuring depressive symptoms, social desirability, coping, and emotion regulation. RESULTS: A factor analysis indicated that the NMR-S has a one-dimensional structure. The reliability of the new instrument was α = 0.89. The concurrent validity of the NMR-S was supported by correlations with measures of coping, emotion regulation, and depressive symptoms. Furthermore, the NMR-S predicted depressive symptoms when controlling for emotion regulation and coping. CONCLUSIONS: The findings are the first evidence to support the reliability and validity of the NMR-S.OBJETIVO: En este artículo se presenta la versión en español de la Escala de Expectativas Generalizadas para la Regulación del Animo Negativo (NMR-S) y se evalúa la confiabilidad y la validez del nuevo cuestionario. MÉTODOS: Una muestra de 360 estudiantes de Chile completó la NMR-S junto con instrumentos dirigidos a medir síntomas depresivos, deseabilidad social, afrontamiento y regulación emocional. RESULTADOS: Un análisis factorial indicó que la NMR-S tiene una estructura unidimensional. La confiabilidad del nuevo instrumento fue de α = 0,89. La validez concurrente de la NMR-S fue avalada a través de su correlación con las mediciones de afrontamiento, regulación emocional y síntomas depresivos. Asimismo, la NMR-S predijo los síntomas depresivos cuando se controló por la regulación emocional y el afrontamiento. CONCLUSIONES: Los datos presentados son la primera evidencia para avalar la confiabilidad y la validez de la NMR-S.

OBJECTIVE: To consider whether or not deinstitutionalization and the integration of community mental health care with primary health care services have reduced stigma toward mental illness in Jamaica. METHODS: A qualitative study of 20 focus groups, with a total of 159 participants grouped by shared sociodemographic traits. Results were analyzed using ATLAS.ti software. RESULTS: Participant narratives showed that stigma had transitioned from negative to positive, from avoidance and fear of violent behavior during the period of deinstitutionalization to feelings of compassion and kindness as community mental health services were integrated with Jamaica's primary health care system. The Bellevue Mental Hospital and homelessness were identified as major causes of stigma. CONCLUSIONS: Attitudes toward the mentally ill have improved and stigma has decreased since the increase of community involvement with the mentally ill. This reduction in stigma seems to be a result of the rigorous deinstitutionalization process and the development of a robust community mental health service in Jamaica.OBJETIVO. Evaluar si el externamiento psiquiátrico y la integración de los servicios comunitarios de salud mental con los servicios de atención primaria de salud han reducido el estigma respecto de las enfermedades mentales en Jamaica. MÉTODOS. Estudio cualitativo de 20 grupos de opinión con un total de 159 participantes agrupados según sus características sociodemográficas. Se analizaron los resultados con el software ATLAS.ti. RESULTADOS: Los relatos de los participantes revelaron que, cuando los servicios comunitarios de salud mental se integraron con el sistema de atención primaria de salud de Jamaica, el estigma había pasado de negativo a positivo y de la evitación y el temor a un comportamiento violento durante el período de externamiento a sentimientos de compasión y amabilidad. Las principales causas de estigma identificadas fueron el modelo de atención del hospital mental Bellevue y vivir en las calles. CONCLUSIONES: Las actitudes hacia los enfermos mentales han mejorado y el estigma ha disminuido desde que aumentó la relación de la comunidad con los pacientes. Esta reducción del estigma parece deberse al proceso riguroso de externamiento psiquiátrico y al desarrollo de un servicio comunitario de salud mental sólido en Jamaica.

Dentro del marco del análisis de la décima revisión de la Clasificación Internacional de Enfermedades y Problemas de Salud Asociados (CIE-10), se realizó una comparación código a código entre las categorías diagnósticas de dos clasificaciones latinoamericanas -el Tercer Glosario Cubano de Psiquiatría (GC-3) y la Guía Latinoamericana para el Diagnóstico Psiquiátrico (GLADP)- y el capítulo de "Trastornos mentales y del comportamiento" de la CIE-10. El objetivo fue ayudar a definir qué categorías de la clasificación actual deberían ampliarse y qué nuevas categorías podrían añadirse a la futura CIE-11 para lograr una mayor aplicabilidad local en contextos socioculturales y clínicos distintos del estadounidense y del europeo, cuyas perspectivas han dominado la CIE históricamente. Se espera que el resultado contribuya a los esfuerzos que se están llevando a cabo para desarrollar un sistema clasificatorio que sea genuinamente internacional.In the context of the updating of the International Classification of Diseases and Related Health Problems, Tenth Revision (ICD-10), this study conducted a code-by-code comparison between the ICD-10 chapter "Mental and Behavioural Disorders" and the diagnostic categories of two Latin American classification schemes: the Third Cuban Psychiatric Glossary (GC-3) and the Latin American Guide to Psychiatric Diagnosis (GLADP). The objective was to help define what categories in the current classification should be broadened and what new categories might be added to the future ICD-11 to make it more applicable in local sociocultural and clinical contexts that differ from those found in regions whose perspectives have historically dominated the ICD, namely, the United States and Europe. It is hoped that the results will contribute to the efforts under way to develop a genuinely international classification system.

La situación de la salud mental de los niños y adolescentes en América Latina y el Caribe es muy desigual, como lo son la composición étnica, los avances macroeconómicos, la estabilidad y las estructuras políticas, la organización social, la forma de control gubernamental sobre los servicios de salud mental, el grado de urbanización y la turbulencia política y social en los diversos países. Los recursos destinados a las investigaciones y servicios clínicos varían también de un país a otro. Muchos de los países latinoamericanos y caribeños cuentan con programas innovadores de salud mental, pero falta coordinación en la planificación y la asignación de los recursos. En el presente artículo se identifican los aspectos clave relacionados con el déficit en la capacidad de estos servicios en América Latina y el Caribe. Se exponen las nuevas iniciativas dirigidas a mejorar el acceso a los servicios y a mejorar su calidad sobre la base de proteger los derechos de los pacientes, entre ellas algunos novedosos programas preventivos. Además, se describe el énfasis creciente en las investigaciones relacionadas con las políticas.

OBJETIVO: La creciente carga de trastornos mentales que afecta a las poblaciones de América Latina y el Caribe es demasiado grande para hacer caso omiso de ella. Por lo tanto, es una necesidad impostergable conocer la prevalencia de los trastornos mentales y la brecha de tratamiento, que está dada por la diferencia entre las tasas de prevalencia verdadera y las de las personas que han sido tratadas, que en algunos casos es grande pese a la existencia de tratamientos eficaces. Si se dispone de mayor informacion, se hace más factible 1) abogar mejor por los intereses de las personas que necesitan atención, 2) adoptar políticas más eficaces, 3) formular programas de intervención innovadores y 4) adjudicar recursos en conformidad con las necesidades observadas. MÉTODOS: Los datos se obtuvieron de estudios comunitarios publicados en América Latina y el Caribe entre 1980 y 2004. En esas investigaciones epidemiológicas se usaron instrumentos diagnósticos estructurados y se estimaron tasas de prevalencia. Las tasas brutas de diversos trastornos psiquiátricos en América Latina y el Caribe se estimaron a partir de las tasas media y mediana extraídas de los estudios, desglosadas por sexo. También se extrajeron los datos correspondientes al uso de servicios de salud mental para poder calcular la brecha en el tratamiento según trastornos específicos. RESULTADOS: Las psicosis no afectivas (entre ellas la esquizofrenia) tuvieron una prevalencia media estimada durante el año precedente de 1,0%; la depresión mayor, de 4,9%; y el abuso o la dependencia del alcohol, de 5,7%. Más de la tercera parte de las personas afectadas por psicosis no afectivas, más de la mitad de las afectadas por trastornos de ansiedad, y cerca de tres cuartas partes de las que abusaban o dependían del alcohol no habían recibido tratamiento psiquiátrico alguno, sea en un servicio especializado o en uno de tipo general. CONCLUSIONES: La actual brecha en el tratamiento de los trastornos mentales en América Latina y el Caribe sigue siendo abrumadora. Además, las tasas actuales probablemente subestiman el número de personas sin atención. La transición epidemiológica y los cambios en la composición poblacional acentuarán aun más la brecha en la atención en América Latina y el Caribe, a no ser que se formulen nuevas políticas de salud mental o que se actualicen las existentes, procurando incluir en ellas la extensión de los programas y servicios.OBJECTIVE: The growing burden of mental disorders in Latin America and the Caribbean has become too large to ignore. There is a need to know more about the prevalence of mental disorders and the gap between the number of individuals with psychiatric disorders and the number of those persons who remain untreated even though effective treatments exist. Having that knowledge would make it possible to improve advocacy, adopt better policies, formulate innovative intervention programs, and apportion resources commensurate with needs. METHODS: Data were extracted from community-based psychiatric epidemiological studies published in Latin America and the Caribbean from 1980 through 2004 that used structured diagnostic instruments and provided prevalence rates. Estimates of the crude rates in Latin America and the Caribbean for the various disorders were determined by calculating the mean and median rates across the studies, by gender. In addition, data on service utilization were reviewed in order to calculate the treatment gap for specific disorders. RESULTS: Nonaffective psychosis (including schizophrenia) had an estimated mean one-year prevalence rate of 1.0%; major depression, 4.9%; and alcohol use abuse or dependence, 5.7%. Over one-third of individuals with nonaffective psychosis, over half of those with an anxiety disorder, and some three-fourths of those with alcohol use abuse or dependence did not receive mental health care from either specialized or general health services. CONCLUSIONS: The current treatment gap in mental health care in Latin America and the Caribbean remains wide. Further, current data likely greatly underestimate the number of untreated individuals. The epidemiological transition and changes in the population structure will further widen the treatment gap in Latin America and the Caribbean unless mental health policies are formulated or updated and programs and services are expanded.

BACKGROUND: Posttraumatic stress disorder (PTSD) and other psychopathological outcomes have not been sufficiently studied in community-based samples in Latin America. This study explored various psychopathological reactions and their respective risk factors two months after Hurricane Mitch struck Honduras in October 1998. METHODS: In the Honduran capital of Tegucigalpa, 800 respondents age 15 and older were selected from residential areas of high, middle, or low socioeconomic status that had suffered either high or low impact from the devastating effects of the hurricane. The Composite International Diagnostic Interview was used to diagnose PTSD. Depression, alcohol misuse, and grief reaction were examined using screening instruments, and the Self-Reporting Questionnaire was used to measure demoralization. The Impact of Event Scale was administered to ascertain the severity of the posttraumatic reaction. RESULTS: PTSD was present in 10.6% of the sample. Respondents from the high-impact residential areas were more distressed, had higher scores on the grief inventory, and showed greater severity in PTSD symptoms. The respondents from the high-impact residential areas also had higher prevalence rates of major depression, alcoholism, and prior emotional problems. The best explanatory model for the risk of developing PTSD included the degree of exposure based on reported traumatic events, and associated increased demoralization. Among the persons with PTSD, its severity was predicted by being female and by the degree of exposure to hurricane-related traumatic events. CONCLUSIONS: Out of a total population of 3.3 million adults (age 15 and older) in Honduras, it is estimated that over 492 000 of them may have developed PTSD due to Hurricane Mitch. Adequate health disaster preparedness and response requires full acknowledgement of the multiple psychological effects that victims experience.OBJETIVOS: En América Latina no se han estudiado suficientemente los trastornos por estrés postraumático (TSP) y otras afecciones piscopatológicas mediante muestras basadas en la comunidad. El presente estudio explora varias reacciones psicopatológicas y sus respectivos factores de riesgo dos meses después de que el huracán Mitch azotó Honduras en octubre de 1998. MÉTODOS: En Tegucigalpa, capital de Honduras, se seleccionó a 800 personas de 15 años de edad o más que vivían en áreas residenciales consideradas de estatus socioeconómico alto, medio o bajo y que habían sufrido los devastadores efectos del huracán en mayor o en menor medida. Para diagnosticar los casos de TSP se utilizó la Entrevista Diagnóstica Internacional Compuesta. La depresión, el abuso de alcohol y la reacción de dolor se evaluaron mediante encuestas de tamizaje, mientras que para la desmoralización se empleó el Cuestionario de Síntomas. Se aplicó la Escala de Impacto de Eventos para establecer la gravedad de la reacción postraumática. RESULTADOS: Se encontró TSP en 10,6% de la muestra. Los encuestados de las áreas residenciales más afectadas estaban más angustiados, tuvieron una mayor puntuación en la evaluación de sufrimiento, y presentaron síntomas de TSP de mayor gravedad. También presentaron mayores tasas de prevalencia de depresión mayor, alcoholismo y problemas emocionales previos. El mejor modelo explicativo del riesgo de sufrir TSP tomó en cuenta el grado de exposición según los eventos traumáticos informados y el incremento de la desmoralización asociada con ellos. Entre las personas con TSP, los factores pronóstico de la gravedad de los trastornos fueron el pertenecer al sexo femenino y el grado de exposición a los eventos traumáticos relacionados con el huracán. CONCLUSIONES: Se calcula que del total de 3,3 millones de adultos (de 15 años de edad o más) habitantes de Honduras, más de 492 000 han sufrido TSP debido al huracán Mitch. Para contar con una adecuada preparación sanitaria y ofrecer una apropiada respuesta ante los desastres es necesario reconocer en profundidad los múltiples efectos psicológicos que experimentan las víctimas.

OBJETIVO: Describir el patrón de uso de servicios generales y especializados entre los adultos con problemas de salud mental, así como su nivel de satisfacción con dichos servicios, con la finalidad de contribuir a optimizar los escasos recursos disponibles en la Región para la atención de la salud mental, particularmente en lo que corresponde a Chile. MÉTODO: Los diagnósticos y los patrones de uso de los servicios de salud mental se obtuvieron del Estudio Chileno de Prevalencia Psiquiátrica (ECPP), una investigación representativa de la población adulta del país, basada en una muestra aleatoria estratificada de 2 987 personas de 15 años y más, que abarcó el período de 1992 a 1999. Los diagnósticos psiquiátricos se obtuvieron por medio del instrumento de entrevista denominado Composite International Diagnostic Interview (CIDI). Asimismo, se preguntó a los entrevistados acerca del uso de servicios generales y de salud mental en los seis meses precedentes y sobre las dificultades que encontraron para acceder a ellos. RESULTADOS: Más de 44% de los entrevistados tuvieron contacto con algún tipo de servicio de salud durante los 6 meses previos al estudio, pero solo 5,6% recibieron atención especializada. Quienes presentan los diagnósticos de trastorno obsesivo y de pánico consultan con mayor frecuencia, pero no en centros especializados. El consumo de sustancias tóxicas y la personalidad antisocial se relacionaron con un bajo nivel de consulta. El sistema formal de salud es la opción que más se menciona como recurso de ayuda. Más de 75% refieren satisfacción o gran satisfacción con la atención recibida. CONCLUSIONES: Se confirma la existencia de una amplia brecha entre las necesidades de atención y el tratamiento realmente recibido. Los recursos alternativos informales y folclóricos (sacerdote, familiares, curanderos, hierbateros [yerberos], etc.) se utilizan con una frecuencia menor de la esperada. Las barreras indirectas de acceso a los servicios resultan claramente más frecuentes y se vinculan con desconocimiento y estigma. Un número importante de personas sin diagnóstico positivo en la entrevista CIDI hace uso de los servicios de salud mental.OBJECTIVE: To describe the patterns in the use of general health services and specialized health services among adults with mental health problems in Chile, as well as those persons' level of satisfaction with the services. The overall objective was to optimize the use of the limited resources available for mental health care in the countries of the Americas, especially Chile. METHODS: The diagnoses and the patterns of use of mental health services were obtained from the Chilean Study of Psychiatric Prevalence (Estudio Chileno de Prevalencia Psiquiátrica). That representative research on the adult population of Chile was based on a stratified random sample of 2 987 people 15 years old and older, done over the period of 1992 to 1999. The psychiatric diagnoses were obtained using the Composite International Diagnostic Interview (CIDI). The interviewees were also asked about their use of general health care services and of mental health services in the preceding six months, as well as any barriers to accessing the services. RESULTS: More than 44% of the interviewees had had contact with some type of health service during the six months prior to the study, but only 5.6% received specialized care. Those who presented with a diagnosis of obsessive-compulsive disorder or of panic disorder consulted more frequently, but not in specialized centers. Consumption of substances such as alcohol and drugs as well as antisocial personality disorder were associated with a low level of consultation. When asked about sources of assistance for mental health problems, the majority of the interviewees mentioned only the formal health care system. More than 75% of the interviewees said that they were satisfied or very satisfied with the care that they had received. CONCLUSIONS: Our results confirm the existence of a wide gap between the need for care and the treatment that is actually received. The informal and folkloric alternative resources (priests, family members, healers, herbalists, etc.) were used less frequently than is generally believed to be true. The indirect barriers of access to services-linked to a lack of knowledge and to stigma-were more frequent than were the direct barriers. A sizable number of people who did not have a positive diagnosis on the CIDI utilized mental health services.