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La fixation biologique de N2 est une activité microbienne aussi importante pour le maintien de la vie sur le globe terrestre que la photosynthèse. Environ 175 millions de tonnes d'azote atmosphérique sont réintroduits annuellement dans le cycle de la vie par la fixation biologique. Pour comparaison, les engrais azotés utilisés en agriculture correspondentà environ 40 millions de tonnes d'azote par an. Dans les écosystèmes cultivés,la fixation de N2 et les apports d'engrais azoté constituent les apports pouvant compenser les exportations par les récoltes et les pertes dues à des activités microbiennes (volatilisation et dénitrification). En absence de fertilisation, la fixation de N2 est pratiquement la seule source d'azote permettant de maintenir la fertilité du sol. Parmi les nombreux systèmes fixateurs de N2 connus, les micro-organismes libres et les symbioses qui possèdent des potentialités démontrées pour une utilisation agronomique sont: - les bactéries hétérotrophes dans le sol et la rhizosphère des plantes, - les cyanobactéries libres ou en symbiose avec Azolla, utilisées principalement en riziculture - les légumineuses annuelles ou pérennes utilisées comme engrais vert ou pour la régénération des sols sous jachère, - les arbres fixateurs de N2 utilisés en foresterie ou pour la revégétalisation de sols dégradés. La fixation biologique de l'azote spontanée a permis une production modeste, mais constante à long terme, dans les systèmes agricoles traditionnels à faible productivité. Son utilisation volontaire pour la fertilisation azotée des systèmes agricoles à forte productivité se heurte à de nombreux problèmes technologiques et socio-économiques. Par contre, certaines symbioses fixatrices d'azote offrent déjà des possibilités d'application, qui peuvent être encore améliorées, pour la régénération de la fertilité des sols par les systèmes de jachèren... (D'après resumé d'auteur)

Des souches de #Rhizobium$ isolées de #Sesbania rostrata$ provenant de différents lieux géographiques du Sénégal, ont été analysées. Leur comparaison avec la "souche de tige" de référence ORS571 a permis de mettre en évidence des différences au niveau des parentés immunologiques, du contenu plasmidique, de l'activité nitrogénase en condition de dérépression, et de l'efficience de la symbiose. L'azote combiné, ammoniacal ou nitrique affecte à la fois la nodulation et l'activité réductrice d'acétylène des nodules caulinaires et racinaires, mais les nodules racinaires sont plus affectés que les nodules caulinaires. L'étude cytologique des nodules caulinaires en microscopie électronique a montré qu'en présence de fortes doses d'azote combiné la dernière phase du processus de l'infection caulinaire (libération des bactéries du cordon d'infection dans le cytoplasme des cellules du méristème nodulaire) est bloquée. Des cycles végétatifs successifs initiés toutes les deux semaines tout au long de l'année ont permis de montrer que ches #S. rostrata$ le développement et la fixation d'azote sont très sensibles aux conditions climatiques en particulier à la photopériode et la température. Les potentialités fixatrices de #S. rostrata$ ont été évaluées par deux méthodes, la méthode par différence et la méthode de dilution isotopique N-15. La quantité d'azote fixée par #S. rostrata$ en 53 jours a été évaluée à environ 300 kg N/ha. Il est apparu que #S. rostrata$ utilisé comme engrais vert peut être bénéfique non seulement pour la culture irriguée du riz, mais également en culture exondée (riz et sorgho). Les essais correspondants ont été effectués à la station ORSTOM Bel-Air de Dakar et en milieu paysan en Casamance (Sud du Sénégal). (Résumé d'auteur)