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Source d’emerveillement esthetique, expression symbolique d’un personnage ou parure discrete, le costume est avant tout un instrument d’artifice, un trompe-l’œil. Il trahit la vision en superposant au corps actant une materialite versatile. Il est un piege dans lequel l’acteur fait tomber le spectateur, mais surtout dans lequel le dramaturge fait tomber ses personnages. Le costume est fondamentalement multiple : il fragmente la vision au lieu de l’unifier. Il disloque le corps et lui confere des sens parfois contradictoires. Cet article offre d’explorer comment les dramaturges de la Renaissance ont exploite l’instabilite essentielle du costume dans la construction d’une intrigue et dans la rhetorique d’un jeu tragique. Le costume trahit la vision mais il trahit aussi l’essence de celui qui le porte et acquiert une valeur mortifere. Nous tenterons de montrer comment le costume est a la fois source et expression d’une instabilite ontologique et la maniere dont les dramaturges elisabethains et jacobeens utilisent la fragilite du signe ‘costume’ pour pieger les spectateurs sur la scene et dans la salle.