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Seit Jahrzehnten wird dem privaten Auto durch eine entsprechend ausgerichtete Infrastruktur sowie rechtliche und steuerliche Bevorteilungen eine privilegierte Stellung eingeräumt. Doch mittlerweile gibt es einfach zu viel vom immer Gleichen. Es ist nicht nur die Klimakrise, die eine umfassende Transformation des Verkehrs verlangt. Das private Auto kann die soziale Teilhabe und das private Glück nicht mehr oder nur noch eingeschränkt garantieren. Was einst Freude am Fahren war, wird von immer mehr Menschen als lästige Pflicht empfunden. Mobilität wird in Stadt und Land heute vielfältiger gedacht als in Form der Fixierung auf das private Fahrzeug. Die lange erfolgreiche Automobilbranche tut sich jedoch schwer mit der Transformation des alten Geschäftsmodells. Schon der Wechsel des Antriebsstrangs irritiert die eingespielten Ingenieursroutinen massiv. Neue Verwendungs- und Verfügungsformen des Autos auf digitalen Plattformen oder gar die Entwicklung von vollautomatischen Fahrzeugen und autonomen Flotten können oder wollen die deutschen Hersteller nicht von selbst erreichen. Um die technologische Kompetenz und die beschäftigungspolitische Wirkung der Autoindustrie zu retten, müssen die Impulse zur Veränderung von außen kommen. Der historische Blick auf die bisherige Erfolgsgeschichte des Automobils zeigt, dass die politische Regulierung dazu der Schlüssel ist.

Ob die Wasserstoff- und Brennstoffzellentechnologien sich als erfolgreiche Alternative zum Verbrennungsmotor etablieren konnen, hangt nicht nur von ihrer technischen Leistungsfahigkeit und von der notwendigen Kostenreduktion, sondern von einer umfassenden Valorisierung ab. Sie bedurfen vor allem der gesellschaftlichen Aneignung und sie mussen den Nachweis erbringen, dass sie Teil einer postfossilen Energie- und Produktwelt sind.

Is the world witnessing “catch-up modernization” in the hegemonic western sense of the model? Or will China take an “alternative Asian path of development”? The scenario of pursuing a radically new automotive technology and building a “post-fossil fuel mobility industry” could be realistic — and desirable from the standpoint of resources and the environment. China would have less existing know-how to unlearn and less fossil-fuel infrastructure to write-off than any other country with an established automotive industry. But analyses also show how many factors indicate the merits of avoiding an alternative path when it comes to modernization as a whole and to China’s motorization.