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Gérard-Henry Baudry écrit à propos du péché originel dans un des ouvrages qu’il a consacrés à Pierre Teilhard de Chardin : « Toute sa vie, Teilhard fut hanté par ce problème », qu’on le soupçonnait, bien à tort, d’avoir évacué de sa conception du christianisme mais dont il n’acceptait pas la représentation traditionnelle qui avait encore cours de son vivant. Il écrivait en 1933 en Chine : « Lorsqu’on cherche à vivre et à penser, de toute son âme moderne, le Christianisme, les premières résist...

Le péché originel qui joue dans l’histoire du christianisme la partition de la basse continue, est-il un objet d’étude pour l’historien ? On peut en douter si on se fie à la bibliographie où dominent surtout des travaux de théologiens, et aussi de philosophes. Pourtant, il s’agit d’un dogme clé du christianisme qui intéresse l’historien : outre que s’y fixe une bonne partie de la pratique sacramentelle, il met en jeu une conception de l’humanité dont découle une conception de la société et de l’ordre social, du mal, de la souffrance, de la liberté, de l’homme et de la femme. C’est entre le xviiie et la fin du xixe siècle que le dogme essuie les critiques les plus radicales et que le débat sur le péché originel change de statut : il n’est plus seulement l’objet de polémiques doctrinales confessionnelles entre catholiques et protestants. Le dogme soulève de plus en plus de répugnances et d’incompréhension : dans l’opinion savante, convoquant les nouveaux savoirs sur l’homme et sur la nature, le péché originel passe du statut « ce n’est pas possible » à celui où « ce n’est plus possible ». L’apologétique catholique a eu fort à faire pour défendre le dogme. La coïncidence entre le lent épuisement de sa signification socialement reconnue et l’avènement de la société « d’opinions » ne saurait se réduire au processus caricatural d’effacement d’une « légende ». La critique, outre l’historicité du récit de la Chute, touche plus largement à la dimension anthropologique du dogme (la nature du mal) et à ses conséquences en termes civilisationnels (la notion de progrès). Ces deux plans sont intimement dépendants et affectent à terme les comportements, les représentations de l’humanité et de la société. La perte de crédit du péché originel ou ses réinterprétations ont favorisé la thèse du royaume de Dieu possible sur terre, et ont légitimé un droit au bonheur et à l’égalité. Il est alors question d’une vraie révolution anthropologique qui devait précéder une reconfiguration de la cité des hommes. Baudelaire n’écrivait-il pas : « Théorie de la vraie civilisation. Elle n’est pas dans le gaz, ni dans la vapeur, ni dans les tables tournantes, elle est dans la diminution des traces du péché originel » ? Is original sin, which plays the basso continuo in the history of Christianity, an object of study for the historian? This is doubtful, given the bibliography, which is dominated by works by theologians and philosophers. However, it is a key dogma of Christianity that is of interest to the historian: in addition to the fact that a large part of sacramental practice is based on it, it brings into play a conception of humanity from which stems a conception of society and the social order, of evil, of suffering, of freedom, of men and women. It was between the eighteenth and late nineteenth centuries that the dogma came under the most radical criticism and that the debate on original sin changed its status: it was no longer simply the subject of doctrinal polemics between Catholics and Protestants. The dogma increasingly aroused repugnance and incomprehension: in scholarly opinion, drawing on new knowledge about man and nature, original sin went from being "not possible" to "no longer possible". Catholic apologetics had its work cut out defending the dogma. The coincidence between the slow exhaustion of its socially recognised meaning and the advent of a society of "opinions" cannot be reduced to the caricatural process of erasing a "legend". In addition to the historicity of the story of the Fall, the criticism also touches on the anthropological dimension of the dogma (the nature of evil) and its consequences in civilisational terms (the notion of progress). These two aspects are intimately linked and ultimately affect behaviour and the way humanity and society are represented.The loss of credit for original sin or its reinterpretations have favoured the thesis that the kingdom of God is possible on earth, and have legitimised a right to happiness and equality. We are talking about a genuine anthropological revolution that should precede a reconfiguration of the city of man. Didn't Baudelaire write: "Theory of true civilisation. It does not lie in gas, steam or turntables; it lies in reducing the traces of original sin"?

La parution en 2011 du dernier tome des Matériaux pour l’histoire religieuse du peuple français XIXe-XXe siècles, plus connus sous le nom de « Matériaux Boulard », presque vingt ans après les trois précédents (parus en 1982, 1987 et 1992) – à force de ne pas venir, le volume avait fini par devenir presque mythologique parmi les spécialistes –, incite à revenir sur cette vaste entreprise scientifique qui s’achève et le « moment Boulard » dont elle est un produit. Elle fournit, de prime abord, ...

L’affaire Gratry est le nom qu’on a donné au scandale et au débat suscité par l’intervention d’Alphonse Gratry, personnalité ecclésiastique française de premier plan sous le Second Empire, contre l’infaillibilité pontificale dans une série de quatre lettres à Mgr Dechamps, archevêque de Malines, parues entre le 19 janvier et la fin mai 1870, au début du concile. Le biographe de référence de Gratry, l’abbé Chauvin, a même comparé le retentissement de ces « petites lettres » dans le public à ce...

La publication en 2011 du dernier volume des « Matériaux pour l’histoire religieuse du peuple français », plus connus sous le nom de « Matériaux Boulard », et la journée d’étude organisée à cette occasion à l’Université de Lyon ont permis de mettre en lumière la figure trop ignorée du chanoine Fernand Boulard (1898-1977), pionnier de la sociologie religieuse pastorale. Il s’agissait dans le même temps de réfléchir à l’usage que les historiens ont fait des données qu’il avait collectées et pourront encore en faire à l’avenir, alors que les paradigmes historiographiques ont changé depuis la décennie 1970 qui vit le projet des « Matériaux Boulard » prendre forme.