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Dans cet article, nous cherchons à montrer comment les ressources territoriales de l’Ubaye ont permis la structuration du marché des sports d’eau vive. L’action associative, débutant par l’essor du canoë à la fin des années 1930, demeure la plus ancienne dans la vallée. À la fin des années 70, elle a connu son apogée en constituant les prémices des descentes commerciales. L’analyse des relations de concurrence et de stratégies des acteurs au sein du contexte local montre que cette offre repose sur des processus de « mise en tourisme » du territoire favorisant l’émergence d’une concurrence entre compagnies. Depuis les années 80, le développement de ces entreprises en Ubaye porté par les guides a largement contribué à commercialiser les premiers produits de rafting en France. En se segmentant, ce marché se compose aujourd’hui d’entreprises qui s’appuient sur l’image d’une vallée préservée pour se distinguer des destinations concurrentes.

In this article, we aim to demonstrate how the natural resources of the Ubaye Valley have shaped the structure of the white water sports market. Work by associations, beginning with the boom in the pursuit of canoeing in the 1930s, dates back the longest in the valley. It reached its peak at the end of the 1970s, marking the beginning of commercial interest. An analysis of the competitive relationships and strategies of the various stakeholders within the local context shows that the offering is based on a process of “touristification”, encouraging the emergence of competition between the companies. Since the 1980s, the expansion of these businesses in the Ubaye Valley, supported by guides, has largely contributed to the development of the first commercial white water rafting offerings in France. The market has segmented, and now consists of companies trading on the image of a protected valley to differentiate itself from competing destinations.