« Un personnage a vraiment une vie propre, marquée de caractères particuliers, c'est toujours quelqu'un. Tandis qu'un homme, en général, peut n'être personne. » explique Pirandello dans Six Personnages en quête d'Auteur. A huit ans d'intervalle cinématographique, Ema Cordenao Païva (Val Abraham, 1993) et Gilbert Valence (Je rentre à la maison, 2001) disparaissent énigmatiquement du plan final du film. Tout les sépare, de leur langue, à leur situation géographique, en passant par leur époque et leur sexe. Tout, sauf leur quête de l'identité stable et définitive. Partant de leur rapport intrinsèque au théâtre et à la littérature, se conduit l'analyse du périple des deux personnages à travers les procédés cinématographiques de Manoel de Oliveira, de la naissance de la flamme, au vacillement perpétuel, jusqu'à la déshumanisation de leur âme et l'immatériel.