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Objetivos Describir el acceso y la oportunidad de la atencion de las urgencias medicas en Medellin, 2006. Materiales y Metodos Se realizo un estudio descriptivo en 27 servicios de urgencias de Instituciones Prestadoras de Servicios de Salud de tercero, segundo y primer nivel de atencion durante una semana continua. A todas las personas admitidas se les realizo seguimiento hasta el egreso del servicio. Las siguientes variables fueron descritas: cacteristicas de persona, tiempos espera, presencia de trauma, consulta previa a un servicio de urgencias en las ultimas 48 horas por la misma causa, referencia y egreso. En aquellas personas no admitidas se estudiaron las causas de no admision. Resultados De 9 703 pacientes que visitaron los servicios de urgencias, 8 703 (89,4 %) fueron admitidos, 13,8 % habian consultado en las ultimas 48 horas a un servicio de urgencias por la misma causa y el 10,5 % tuvieron remision previa. Fue superior el tiempo espera en los servicios de urgencias de primer nivel (40,2 minutos). De las 1 027 (10,6 %) personas que no fueron admitidas, el 62,6 % fue debido a que la consulta no fue considerada urgente por el personal hospitalario, seguido del 16 % por no pertenecer a la red a la cual cotizaba. Conclusiones En los servicios de urgencias de Medellin existen barreras de acceso. El acceso inadecuado de acuerdo al tipo y gravedad de la urgencia y la deficiente la articulacion de los niveles de atencion, soporta la necesidad una red de urgencias en la ciudad.