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Héros victorien de l’ordre (r)établi incarnation de l’imaginaire positiviste, icône de la raison ? Est-il si sûr que Sherlock Holmes puisse, tout entier, être ramené aux traits communs de son mythe ? Cette créature, dont son auteur ne parvint jamais à se débarrasser, a été, tout au long de ce siècle, l’objet d’un jeu continu de réécritures qui n’a eu de cesse de le livrer aux glissements et à l’ambivalence des fictions. Si ces essais s’attachent à requalifier l’endroit de son mythe, ils visent surtout à faire émerger son envers, un ensemble de valeurs imaginaires plus troubles, déjà inscrites dans les récits de Conan Doyle, déployées, depuis, dans l’univers apocryphe de Sherlock Holmes : retour du gothique, crise de la modernité, sémiologie-fiction, goût des masques et dualité secrète, autant de doubles fonds qui sont les possibilités véritables de son personnage. Sherlock Holmes : une parfaite machine rationnelle ? Une formidable machine fictionnelle plutôt, où le sens s’invente à travers l’aventure d’une interprétation toujours tentante pour le détective, toujours tentée par la fiction.

René Réouven est né en 1925. Il a publié près d’une quarantaine de livres de littérature générale, livres policiers, fantastiques ou de science-fiction parmi lesquels Le Dictionnaire des assassins (1974), Les Grandes Profondeurs (1991), Les Nourritures extraterrestres (1995), Les Survenants (1996). Il a entrepris un cycle de pastiches apocryphes de Sherlock Holmes, dont l’édition parue chez Denoël en 1993 rassemble tous les romans et nouvelles qui le composent : Élémentaire mon cher Holmes (1...

Sherlock Holmes est le nom d’une fiction continue depuis 1887 dont l’ampleur du succès dans l’imaginaire collectif est sans précédent. Quelles que soient les valeurs imaginaires du personnage, le phénomène se constate d’abord dans la somme de ses incarnations et la diversité de ses retours, dans la quantité inégalée de ses réécritures et adaptations, dans la permanence de son visage sous les métamorphoses et les déguisements. Que son auteur ait lui-même cherché à s’en débarrasser en le précip...

« Je crois que le mécanisme général de l’abduction ne peut s’éclairer que si nous admettons que nous traitons des univers comme si c’étaient des textes et des textes comme si c’étaient des univers. »Umberto Eco, Conjecturer : d’Aristote à Sherlock Holmes. « Il s’agit donc de bien distinguer les colonies fictionnelles fondées en vue du trafic conceptuel avec la métropole, des établissements qu’on a créés par goût d’aventure après l’incendie des vaisseaux. »Thomas Pavel, Univers de la fiction. ...

Mes remerciements vont tout d’abord à Jean Delabroy, pour une impulsion, à Marc Chénetier, pour l’amitié d’un accueil, à Nicole Jacques-Lefèvre pour ses conseils, ses relectures et sa confiance qui ont permis à ce livre de s’achever. Ils vont à Mme Catherine Cook, conservatrice de la Sherlock Holmes Collection de la Public Library de Marylebone Road à Londres, à quelques pas du 221b Baker Street. À René Réouven pour sa gentillesse et sa disponibilité. À Hélène Crignon pour m’avoir fait profit...

On sera peut-être d’abord surpris par ce titre et par le rapprochement quelque peu inusité qu’il indique. Pourtant, pour peu qu’on veuille bien, après cet étonnement stimulant en quoi commence toute pensée, prendre la peine d’y réfléchir, on s’apercevra que ce lien entre philosophie et roman policier, pour inattendu qu’il puisse paraître, n’est pas dépourvu de fondements. Dans les deux cas en effet n’est-il pas question de raisonnements, de recherches de la vérité, de nature humaine ? Le roman policier, comme le dit ici même Guy Lardreau "présente fictivement des concepts". Dès lors, il paraissait intéressant de lancer le double pari que, d’une part, des philosophes avaient quelque chose à dire du roman policier et que, d’autre part, du roman policier il y avait quelque chose à dire qui ait à voir avec la philosophie. C’est ce défi joyeux à l’intelligence que les participants de ce volume ont accepté de relever, avec d’autant plus de plaisir pour les philosophes de profession qu’ils en avaient souvent manifesté l’envie sans en avoir jamais l’occasion. On pourrait lire ce recueil deux fois, une fois comme une série d’approches nouvelles du roman policier, et une fois comme un manuel de philosophie buissonnière.

C’est très prosaïquement un loyer à partager, celui du 221b Baker Street, qui réunit Sherlock Holmes et Watson, en 1887 dans Une étude en Rouge. Aujourd’hui à cette adresse, se trouve une agence de l’Abbey National Building Society, où une secrétaire est appointée tout spécialement pour répondre à un courrier qui afflue toujours du monde entier. Destinataire ? Sherlock Holmes ! On y sollicite un conseil, on y propose une affaire, on y joue avec le mythe. Un livre a regroupé les plus savoureus...