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RESUME Les systemes serotoninergiques centraux sont impliques dans le controle d’une large gamme de comportements chez l’adulte. Des donnees experimentales recentes chez l’animal ont montre que des modifications transitoires du metabolisme serotoninergique pendant la vie postnatale induisent une vulnerabilite particuliere aux comportements de type anxieux et de type depressifs ainsi que des modifications des rythmes de sommeil. Les bases neurobiologiques de ces actions restent encore mal connues, mais elles pourraient impliquer des mecanismes similaires a ceux qui sont observes pendant le developpement des cartes sensorielles. Ces systemes ont servi de modele pour comprendre comment la serotonine influence l’organisation structurelle des circuits neuronaux. La carte somesthesique des rongeurs s’organise en modules clairement identifies, formant le champ de tonneau. Cette structure se met en place pendant les premiers jours de la vie postnatale ; periode pendant laquelle les neurones thalamiques sensoriels expriment des transporteurs de la serotonine et des recepteurs de type 5-HT1B. L’analyse de mutants de ces molecules a montre que l’homeostasie serotoninergique est etroitement controlee pendant cette periode. L’exces de serotonine perturbe la mise en place des projections thalamocorticales en modifiant la croissance et le branchement des axones. Des recepteurs pre-synaptiques de type 5-HT1b sont impliques dans cet effet. Ces recepteurs controlent les taux d’AMP cyclique et peuvent ainsi moduler la reponse des axones a des molecules de guidage. Par ailleurs, la diminution des taux de serotonine pendant ces periodes developpementales retarde la maturation du cortex cerebral et module la mort cellulaire developpementale. L’effet antiapoptotique de la serotonine parait etre lie a l’activation de recepteurs 5-HT2. Ces modifications de la connectivite neuronale peuvent avoir des consequences sur le comportement adulte des animaux et permettraient dans une certaine mesure d’expliquer comment des perturbations transitoires des taux de serotonine peuvent donner lieu a des terrains anxieux ou depressifs.

Cadherins implement afferent-target matching in invertebrates, but proof for this concept in mammalian circuits has remained elusive. Two new studies in this issue of Neuron show that cadherin-6 mediates retinal ganglion cell target selection and that cadherin-9 promotes synapse specificity in the hippocampus.