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Resume Introduction Le tabac est a l’heure actuelle la plus importante source d’exposition toxique pour les humains, a l’origine d’une forte morbimortalite somatique. Il est associe a des alterations cognitives qui contribuent a maintenir les phenomenes addictifs. Methode Pour realiser cette revue de litterature, nous avons effectue une recherche sur medline, embase, psycinfo, google scholar avec les mots-cles seuls ou en combinaison : « tobacco », « nicotine », « addiction », « dependence », « cognitive disorders », « executive function », « memory », « attention », « neuropsychological ». Nous avons selectionne des articles de 1987 a 2008 en langue anglaise ou francaise en privilegiant les etudes controlees. Resultats A court terme, la nicotine contenue dans le tabac induit une stimulation attentionnelle et mnesique. Cet effet est observe chez les sujets fumeurs (avec ou sans symptomes de sevrage), non-fumeurs et chez des sujets atteints de maladies provoquant des alterations cognitives. A long terme, le tabagisme est associe a une deterioration cognitive accrue portant surtout sur les performances mnesiques et les vitesses de traitement et a une augmentation des processus dementiels. Ces resultats ont ete tires d’etudes prospectives. Ils contredisent les resultats des premieres etudes cas-temoins realisees, selon lesquelles le tabagisme avait un effet protecteur vis-a-vis de certaines maladies du systeme nerveux central mais qui comportaient un biais de selection de type « healthy survivor ». Des etudes sont necessaires pour evaluer l’effet a long terme de la nicotine, et son indication potentielle dans le traitement et la prevention des alterations cognitives liees aux processus dementiels.