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Introduction – Les troubles neuro-psychiatriques constituent une des principales causes de morbidite et d'incapacites liees au vieillissement. Le projet Esprit a pour but d'etudier l'etiologie complexe des troubles psychiatriques chez le sujet âge pour une meilleure prise en charge. Objectifs – 1) determiner la prevalence (en actuel et au cours de la vie) et l'incidence des troubles psychiatriques en population generale âgee ; 2) evaluer les facteurs de risque de ces troubles, leur poids relatif et leurs interactions ; 3) etudier l'heterogeneite clinique ; 4) estimer les probabilites de transition vers un etat subsyndromique ou vers la maladie ; 5) construire des modeles etiologiques predictifs. Methode - L'etude longitudinale Esprit porte sur 1863 personnes non institutionnalisees de 65 ans et plus, recrutees par tirage au sort sur listes electorales. Depuis l'inclusion en 1999, ces sujets ont deja ete revus deux fois a 2 ans d'intervalle. Ils ont ete soumis a differents questionnaires (socio-demographiques, antecedents medicaux, incapacites, expositions, survenue d'evenements traumatiques), examens neurologiques ainsi qu'a un enregistrement polysomnographique a domicile. Une DNAtheque et une serotheque ont ete constituees et certains parametres biochimiques doses (lipides, cortisol...). La pathologie psychiatrique a ete evaluee au cours d'un entretien structure, le MINI (fonde sur les criteres diagnostiques du DSM IV), la symptomatologie depressive par la CES-D et le niveau d'anxiete via l'echelle de Spielberger. D'autres questionnaires ont ete utilises afin d'evaluer la personnalite colerique (Spielberger-anger), l'impulsivite (Barratt), l'agressivite (Buss-Durkee) et la survenue de traumatismes dans l'enfance. Resultats - Les troubles psychiatriques sont frequents chez les sujets âges et au cours de leur vie ils ont touche pres d'une personne sur deux. La prevalence des troubles actuels est elevee notamment pour les phobies (10,7%), l'anxiete generalisee (4,6%) et les ideations suicidaires (9,8%). Pour la plupart des troubles psychiatriques, les prevalences sont pres de 2 fois plus elevees chez la femme. Nos premieres analyses montrent l'importance de certains facteurs de risque jusque-la peu explores, facteurs environnementaux comme les evenements de vie traumatiques ou facteurs biologiques comme le statut hormonal au cours de la vie reproductive ou le role des systemes de regulation du stress (e.g. activite secretoire de l'axe HPA). L'insomnie est egalement un facteur de risque de troubles depressifs ou anxieux. Conclusion - L'etude longitudinale Esprit constitue une base de donnees relativement exhaustive sur les troubles psychiatriques en population generale francaise âgee. L'approche multifactorielle (prenant en compte facteurs environnementaux, psychosociaux, biologiques, genetiques, pharmacologiques ou cliniques et leurs interactions) devrait permettre la construction de modeles etiologiques complexes susceptibles d'etre valides au sein d'etudes cliniques et ouvrir de nouvelles perspectives dans le champ de la sante mentale du sujet âge.