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Les genes impliques dans l’execution par apop-tose de la mort cellulaire programmee ont ete conserves au cours de l’evolution. Toutefois, le controle de l’engagement dans ce processus varie selon les organismes. Chez Caenorhabditis elegans , l’approche genetique a permis de montrer que l’execution de l’apoptose est essentiellement assuree par le gene ced-3 , qui code pour une pro-tease a cysteine appartenant a la famille des caspases dont l’activite est controlee par les proteines CED-4 et CED-9. Ces genes ont des homologues chez les mammiferes, mais le controle de l’activation des caspases y est plus complexe. Un autre organisme modele, la drosophile, presente une complexite intermediaire entre le nematode et les mammiferes pour la regulation et l’execution de l’apoptose. L’objectif de cet article est de faire le point sur l’apport de la drosophile a notre comprehension de l’apoptose, et de montrer comment cet organisme pourrait permettre d’identifier des voies de signalisation et de regulation conservees chez les mammiferes.