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Comment ne pas se tromper sur le niveau de pollution reel d’une cave vinicole ? C’est une question delicate, car l’enjeu est important (conception ou evolution d’un site de depollution) et les causes d’erreur sont nombreuses. Les compteurs d’eau dans les caves sont parfois en mauvais etat de fonctionnement. De plus, des fuites peuvent avoir lieu dans le sol en aval. Enfin, des forages sont parfois utilises sans comptage de l’eau. Des dysfonctionnements ponctuels dans les activites de la cave et dans le recueil des eaux usees perturbent l’interpretation des comptages d’eau consommee et de l'analyse des effluents. En situation normale, l’activite cyclique et fluctuante de la vinification (et par consequent des lavages) se traduit par une fluctuation des quantites d’eau utilisees pour les lavages ainsi que de la dilution des rejets. Quel jour choisir pour definir la charge polluante d’une cave ? Ces incertitudes importantes sur les comptages d’eau et les analyses de charge polluante posent un probleme pour le dimensionnement des installations de depollution, aussi bien lors de la creation d’une unite de depollution que lors de l’adaptation d’une telle unite a l’evolution de la cave vinicole (modifi-cation de la chaine de fabrication, du parc d’equipements, des methodes de nettoyage...). A priori, certaines valeurs de reference devraient etre utiles pour valider les mesures de terrain : d’apres une etude realisee par Racault en 1993, les dernieres semaines de vendanges representent la pointe de pollution et environ 60 % du volume d’eau sont consommes dans les 3 mois qui suivent le demarrage des vendanges. D’autres methodes devraient permettre d’aider a decider de la validation des mesures de charge polluante. C’est par exemple l’analyse detaillee des activites d’une cave au moyen d’un carnet permettant, par la connaissance des charges specifiques des operations unitaires, d’acceder a la pollution journaliere. Une recherche a ete initiee par le Cemagref avec l'appui de l’agence de l’eau Rhone-Mediterranee-Corse (RMC, France) pour elaborer une methode de diagnostic de charge polluante.