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Si la tenue même du présent colloque témoigne de la vitalité des recherches dans le désert Oriental et sur la côte de la mer Rouge dans les dernières décennies, la connaissance de Coptos, pourtant objet de fouilles précoces, reste bien lacunaire. On pourrait parler de « capitale invisible » de la Haute-Égypte, éclipsée par Thèbes toute voisine. Dans les musées, comme sur le terrain, des monuments épars, aussi distants les uns des autres dans le temps que dans l’espace, ne donnent qu’une faibl...

Le grand nombre et l’état de conservation, parfois exceptionnel, des petits forts du désert oriental d’Égypte invitent à reprendre une question déjà traitée à plusieurs reprises en d’autres occasions (Maxfield 1996 ; Cuvigny et alii 2003 ; Sidebotham 2008). Elle revêt en effet une certaine importance pour l’étude architecturale de ce type d’édifices militaires romains, assez mal connus à l’échelle de l’Empire, et les fouilles récentes, menées par différentes équipes, françaises, américaines o...

Le grec et le latin ne sont pas les seules langues que l’on utilisait à Bérénice. On parlait aussi égyptien et quelques langues exotiques, telles que le sud-arabique, l’axoumite et le tamil. Mon domaine d’expertise se limitant aux sources classiques, j’examinerai ici les documents grecs et latins mis au jour sur le site, qui nous sont parvenus écrits sur ostraca, sur pierre et sur papyrus, soit plus de 700 objets au total. Le texte grec le plus ancien est une inscription fragmentaire datée d...

Ce colloque sur le bilan des recherches archéologiques dans le désert Oriental est l’occasion de présenter une synthèse des principales caractéristiques de l’exploitation des ressources animales dans le domaine de l’alimentation, du transport et de l’artisanat. Celles-ci seront abordées par le biais des résultats archéozoologiques qui font suite aux analyses de mobiliers ostéologiques découverts dans les praesidia des routes de Myos Hormos et de Bérénice. L’exploitation des données archéozool...

Quinze saisons de sondages et de fouilles (1994-2001 et 2009-2015) et une semaine de prospections (2008) à Bérénice (fig. 1) ont apporté une abondante documentation sur cet emporium égyptien sur la mer Rouge qui a fonctionné pendant environ 800 ans. Fondée par Ptolémée II Philadelphe vers 275 avant J.-C., la ville de Bérénice, située à environ 825 km au sud-est de Suez et 260 km à l’est d’Assouan, a été occupée jusqu’à son abandon final sans violence, quelque années avant le milieu du vie siè...

Les fouilles récentes dans le grand temple de Bérénice, les premières fouilles d'ampleur depuis le xixe siècle, ont commencé au début de 2011 par plusieurs sondages qui ont prouvé l'existence de niveaux archéologiques encore intacts malgré les fouilles menées au cours du xixe siècle. Le projet de recherche sur le temple de Bérénice a pour but de mener une étude approfondie sur le complexe, de documenter son architecture et de retracer son histoire, ses liens avec la ville et ses habitants et ...

L’organisateur de ce colloque a souhaité que, sur deux journées avant tout consacrées à l’époque pharaonique, hellénistique et romaine, l’Antiquité tardive ne soit pas délaissée, et il m’a demandé de faire le point sur la documentation concernant cette aire géographique après le Haut-Empire. Ce ne sera pas vraiment comme papyrologue que j’interviendrai ici, car la documentation papyrologique du désert Oriental est quasiment inexistante après le iiie siècle, relayée pour une part par les sourc...

Le désert Oriental d'Égypte occupe une vaste étendue de montagnes et de plaines sablonneuses entre le Nil et la mer Rouge. Ses richesses naturelles – or, gemmes et pierres de grande qualité (granite du Mons Claudianus, de Tiberianè ou de l’Ophiades, porphyre du Porphyritès, basanites [Grauwacke], etc.) – ont, malgré les difficultés dues aux dures conditions climatiques, été exploitées dès l’époque prédynastique. Les pharaons, les Ptolémées, puis les empereurs romains y ont fréquemment envoyé ...

Entre une époque pharaonique – pendant laquelle des expéditions lancées pour exploiter les ressources minérales et métalliques de la région ont donné lieu à des inscriptions soigneusement répertoriées et largement reprises dans la bibliographie – et l’époque romaine – dont les sources décrivent le tracé des voies reliant le Nil à la mer Rouge qui accueillait le flot des caravanes du commerce avec l’Inde et qui a livré des vestiges bien préservés et fouillés de manière intensive – l’époque pto...

Le port de la mer Rouge nommé Bérénice se trouve presque en bas de la carte dans l’angle sud-est de l’Empire romain (fig. 1). Les habitants, anciens et modernes, ont toujours été très conscients de la longueur des voies de communication et de ravitaillement qui mènent au site, régentant leur vie. Dans ce livre, d’autres auteurs présentent en détail l’archéologie et l’histoire de Bérénice ainsi que les principaux résultats des recherches les plus récentes. Il suffit de rappeler que Bérénice ét...

Des textiles sont souvent mis au jour dans les sites archéologiques du désert Oriental. Dans la carrière impériale du Mons Claudianus, les fouilleurs ont rempli pas moins de douze grandes cantines métalliques avec des tissus – formant au total environ 1,25 m3 – comprenant des dizaines de milliers de chiffons sales, la plupart en fragments, mais aussi quelques vêtements plus ou moins complets parmi lesquels des tuniques, des chapeaux et des chaussettes. L’auteur, assisté par Ulla Mannering et ...

Le propos de cet article est de présenter un résumé des résultats de nombreuses années de recherche archéologique sur le site de Bi’r Umm Fawâkhir, dans le désert Oriental d'Égypte. Il donnera un bref aperçu des campagnes de fouilles, certains aspects de la vie dans le site et un examen des techniques d'extraction et de traitement du minerai dans l’Antiquité. Le « Bi’r Umm Fawâkhir Project » de l’Oriental Institute of the University of Chicago a réalisé quatre campagnes de prospections et une...

Quels sont les avantages de découvrir des textes lorsque l’on étudie une carrière romaine ? Cela devrait être évident, mais posons-nous néanmoins la question : qu'est-ce que les textes nous apprennent sur la fonction d'une carrière donnée que nous ignorerions autrement ? Il s’agit tout d’abord de définir ce que j’entends par textes. La plupart des carrières antiques ont livré des inscriptions, mais j’évoquerai ici des textes plus éphémères, qui pourraient être écrits sur papyrus mais qui son...

L’histoire de l’exploitation de l’or en Égypte ne commence pas à l’arrivée d’Alexandre en Égypte. Dès l’époque prédynastique, les mineurs, où plutôt les cueilleurs, récupéraient les pépites au fond des wâdis. L’exploitation de l’or a atteint un premier pic au Nouvel Empire, et les mentions de tributs d’or et du résultat des expéditions sont bien connues notamment sous le règne de Thoutmosis III. Malgré les réserves accumulées par Alexandre en récupérant les trésors perses et l’immanquable par...

Cette étude a pour seul objet de faire le point sur les progrès apportés à la toponymie du désert Oriental égyptien par les ostraca trouvés dans les fouilles de sites romains auxquelles j'ai participé entre 1987 et 2012 (fig. 1). Les ostraca, publiés et inédits, auxquels je me référerai proviennent des sites carriers du Mons Claudianus et de Domitianè/Kainé Latomia (Umm Balad), de deux fortins (praesidia) de la route de Coptos à Myos Hormos, Maximianon et Krokodilô, et de trois praesidia de l...

Le présent article offre une synthèse des ensembles de vases en céramique découverts dans quatre sites-clés du désert Oriental : les carrières de Mons Claudianus, celles du Porphyrites et les ports de Myos Hormos (Qusayr al-Qadim) et Bérénice (Berenikè). D'autres sites mentionnés occasionnellement fournissent de précieuses comparaisons. La mise en série de ces contextes permet de déterminer comment la fonction du site influence l'approvisionnement en poteries et comment la poterie du désert O...

à David Peacock Dès le milieu du IIe millénaire avant notre ère, l'Égypte envoyait des vaisseaux jusqu’à l'embouchure de la mer Rouge, au pays de Pount et au-delà, pour ramener de la myrrhe, de l'encens ainsi que d'autres produits exotiques acquis grâce au commerce ou comme tribut (Casson 1989, p. 11). Cependant, il faut attendre les œuvres des géographes classiques et les observations sur les navigations dans la mer Rouge rapportées par le Périple de la Mer Erythrée au ier siècle de notre èr...

Les questions d’ordre topographique traitées dans cet article ont surgi à la suite de la découverte d’environ 800 ostraca, en majorité grecs, lors des fouilles de l’université de Southampton à Qusayr al-Qadim/Myos Hormos (1999-2003). Les toponymes qui y figurent sont peu nombreux, mais il y en a un qui est relativement bien représenté, Philoteris, qui évoque spontanément un port de la Mer rouge connu par les géographes anciens, Philotera, une fondation ptolémaïque dont la localisation exacte ...

Cet article entend préciser la chronologie de l’équipement des routes caravanières entre Coptos, Myos Hormos et Bérénice à la lumière des résultats des fouilles réalisées dans le cadre de la Mission archéologique française du Désert Oriental et en s’appuyant sur les recherches des équipes américaines et anglaises à Myos Hormos, à Bérénice et au wâdi Umm Fawâkhir. Lorsque l’administration romaine s’implanta en Égypte, elle hérita des acquis de la période ptolémaïque et, à travers elle, des co...

Introduction Le désert Oriental d’Égypte, situé entre le Nil et la mer Rouge, reçoit des précipitations annuelles moyennes de seulement 5 mm ; il est aujourd’hui classé comme hyper-aride et ces conditions étaient déjà bien installées avant le début de la période romaine (Zahran, Willis 1992). Par conséquent, la végétation est rare, sauf dans certains wâdis bien arrosés, et la région n’a connu ni agriculture, ni occupation permanente au cours des 10 000 dernières années. Le désert Oriental es...

Les objectifs du projet La Mission archéologique italienne dans le désert Oriental de l’Égypte est un projet conjoint de plusieurs institutions italiennes et égyptiennes (Université de Naples « L’Orientale », Faculté de géologie de l’Université du Caire et Faculté d’archéologie de l’Université de Helwan). Elle est financée par l’Università degli Studi di Napoli « L’Orientale » et le Ministère italien des Affaires étrangères et de la Coopération internationale. La zone d’étude accordée à la M...

Prenant son véritable essor au xixe siècle avec la découverte de milliers de papyrus en Égypte, la papyrologie consiste à étudier les textes grecs et latins écrits sur un support transportable (papyrus, tessons de poterie, tablettes de bois ou parchemin). Alors que les inscriptions et les sources littéraires peuvent présenter une image normative, idéalisée ou parfois déformée des individus, les papyrus – aussi fragmentaires soient-ils – nous font entrer dans leur quotidien, rendant possible une archéologie de leurs pratiques culturelles. Tenter de déchiffrer « ces lambeaux, gardiens de la mémoire des hommes », pour paraphraser Léonard de Vinci, tel est le défi du papyrologue, qui ne cesse ainsi de renouveler notre connaissance du passé.

Déjà en germes dans l’œuvre fondatrice de savants comme Jean Maspero ou Pierre Jouguet, les recherches en papyrologie byzantine se sont développées sous l’impulsion de grands papyrologues comme Roger Rémondon et, plus récemment, Jean Gascou. Le collègue que j’ai l’honneur de vous présenter ce soir est leur digne continuateur. La papyrologie couvre un millénaire d’histoire – de l’arrivée d’Alexandre en 332 av. J.-C. à la conquête arabe en 642 apr. J.-C. Ce millénaire est à la fois celui de tou...