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Señor director,colegas, amigas y amigos, “Voy a hablar del hombre […]. Defenderé, pues, confiadamente la causa de la humanidad ante los sabios que me invitan y no quedaré descontento de mí mismo si consigo ser digno del tema y de mis jueces”. Así inicia Jean-Jacques Rousseau su Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres, de 1754. La Academia de Dijon, a cuya pregunta responde, no es, ciertamente, el Collège de France, institución ya más que bicentenaria par...

La classe ouvrière anglaise est-elle victime d’un homicide intentionnel massif ? Voici ce que propose de démontrer le jeune Friedrich Engels dans son premier livre, publié à Leipzig en 1845, au retour d’un séjour de deux ans à Manchester. Intitulé La Situation de la classe ouvrière en Angleterre, l’ouvrage est bien connu pour sa description des conditions d’existence misérables du prolétariat industriel : logements trop petits et insalubres, alimentation frelatée, habillement insuffisant, sal...

« Ils sont là tout le temps sur la route, on en parle, les nouvelles qui arrivent tous les jours, aussi ce qu’on ne raconte pas, tous les morts qui hantent la route, les disparus qui restent dans nos têtes… Les morts sont partout, partout. Partout. » C’est ainsi qu’Ibrahim Sagara décrit la place des morts pendant la traversée vers l’Europe. Lorsque j’ai fait sa connaissance en avril 2016, il venait de réussir le franchissement des frontières et se trouvait dans l’enclave espagnole de Melilla,...

« Comment traite-t-on les vies ? Que fait-on des morts ? Ou plutôt, que dit d’une société la manière dont elle considère certaines vies, vies de travailleurs, vies d’exilés, vies de prisonniers, vies rendues vulnérables, inégales ? Et que révèlent de ses valeurs la façon dont meurent certains de ces travailleurs, certains de ces exilés ou certains de ces prisonniers, la façon dont on les laisse mourir ou dont on les expose à la mort, la façon dont on détourne les yeux de leur condition ou dont on se mobilise pour les protéger ? Au fond, comment se définissent les économies morales de la vie et de la mort dans le monde contemporain ? Telles sont les questions posées dans ce livre à propos de trois objets au regard desquels elles s’avèrent particulièrement pertinentes : le travail, l’exil et la prison. Ce choix n’est pas neutre. Il vise à éclairer des lieux où, souvent, la précarité des vies est rendue invisible et la douleur des morts indicible. » Issu du colloque qui s’est tenu au Collège de France en juin 2021, ce volume réunit des anthropologues, des historiens et des sociologues dont le travail tant empirique que théorique interroge avec force et clarté les problématiques fondamentales de notre société.

Comment traite-t-on les vies ? Que fait-on des morts ? Ou plutôt, que dit d’une société la manière dont elle considère certaines vies, vies de travailleurs, vies d’exilés, vies de prisonniers, vies rendues vulnérables, inégales ? Et que révèlent de ses valeurs la façon dont meurent certains de ces travailleurs, certains de ces exilés ou certains de ces prisonniers, la façon dont on les laisse mourir ou dont on les expose à la mort, la façon dont on détourne les yeux de leur condition ou dont ...

Partons de l’article inspirant intitulé « Naissance de la santé publique », publié par la revue Genèses en 2003, au sujet de la réapparition, au milieu des années 1980, d’une épidémie de saturnisme infantile en région parisienne due à l’ingestion d’écailles et de poussières de peintures anciennes contenant du plomb par des enfants logés dans des immeubles insalubres. L’auteur de l’article, Didier Fassin, y envisage les transformations majeures de l’appréhension savante et sociale du saturnism...

La prison est l’un des espaces problématiques de la question de l’inégalité des vies : problématique parce qu’elle fait controverse dans l’espace public ; problématique parce qu’elle pose explicitement la question des effets des inégalités sociales sur la vie (et la mort), ainsi que celle de leur traitement institutionnel. En France, au cours des années 2000-2020, l’incarcération a connu une importante augmentation, passant d’un taux de 85 pour 100 000 habitants au 1er janvier 2000 à 105 pour...

La France est le pays qui a le taux de suicide en milieu carcéral le plus élevé d’Europe, et probablement du monde occidental : 19 pour 10 000 personnes détenues au début des années 2010, pour une population incarcérée qui était alors de 62 000 prisonniers. Ce taux a légèrement baissé à 16,8 pour 10 000 à la fin de la décennie, avec cependant une hausse considérable du nombre de personnes détenues qui atteignait alors 70 000. Chaque année, toutes causes de décès confondues, en moyenne 250 per...

Hiver 1843. Lettre du chanoine en charge de l’hospice de Montgenèvre au sous-préfet de Briançon : [Ces voyageurs] présentent tous ordinairement des signes de misère. Leur refuser les secours analogues à leur malheureuse position serait un acte de cruauté dont peu de personnes auraient le triste courage de se rendre coupable […]. Jamais nous n’avons pensé que l’hospitalité donnée au Montgenèvre pût être un motif d’amener en France des étrangers sans aveu ou malfaiteurs. Réponse du sous-préfet ...

Monsieur l’Administrateur,Chères et chers collègues,Chères et chers ami.e.s,Mesdames, Messieurs, « C’est de l’homme que j’ai à parler […]. Je défendrai donc avec confiance la cause de l’humanité devant les sages qui m’y invitent, et je ne serai pas mécontent de moi-même si je me rends digne de mon sujet et de mes juges. » Ainsi Jean-Jacques Rousseau commence-t-il son Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes en 1754. L’Académie de Dijon, à la question de laquell...

Monsieur l’Administrateur,Mes chers collègues, Lorsqu’en juin dernier vous me fîtes l’insigne et redoutable honneur de m’inviter à venir occuper la chaire d’Étude comparée des sociétés africaines, l’un de vous que je rencontrai alors me fit ainsi part de sa satisfaction : « Avec vous, dit-il, l’Afrique a enfin droit de cité au Collège et elle y entre à part entière. » Car il est vrai, Mesdames, Messieurs, tout aussi surprenant que cela puisse paraître, que ce continent qui nous a été et qui n...

Les Grecs ont-ils cru à leurs mythes ? Tel fut le titre d’un essai publié en 1983 par Paul Veyne, professeur au Collège de France. Derrière ce titre quelque peu insolite se cachait une réflexion profonde sur la fonction du mythe dans la société grecque ancienne, mais aussi dans nos sociétés contemporaines, qui ont toutes des mythes de fondation et de légitimation. Comment un peuple de philosophes, de géomètres, peut-il raconter des histoires de dieux qui ont une forme humaine ou animale, qui ...

Monsieur l’Administrateur,Messieurs les Pro-recteurs de l’université de Liège,Monsieur le Ministre,Chers collègues,Chers amis,Mesdames et Messieurs, Le Collège de France enseigne tout – docet omnia, telle est sa devise. Mais ce tout enseigné est susceptible de déclinaisons multiples, en fonction de l’actualité de la recherche. Dans cet esprit, certaines chaires accompagnent clairement l’émergence de nouveaux champs d’investigation. Ce n’est évidemment pas le cas d’un enseignement qui s’enraci...

Le polythéisme grec n’est pas une simple juxtaposition de divinités, mais il est fait de leurs interactions à différentes échelles – locale, régionale, panhellénique. De précieuses moissons documentaires – combinant sources littéraires, épigraphiques, archéologiques, iconographiques – en ont profondément renouvelé l’étude et l’ont constitué en objet pertinent pour comprendre les sociétés anciennes dans une perspective tant historique qu’anthropologique. La religion grecque étant profondément imbriquée dans des domaines où nous ne l’attendons pas, la convoquer permet d’enrichir la compréhension du monde grec antique.