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Les pays tropicaux sont connus pour la variété de leurs systèmes agraires, résultant des conditions écologiques diverses et des besoins des paysans. Dans la zone soudano-sahélienne d'Afrique de l'ouest, la culture du coton représente une source importante de revenus. Les exploitations agricoles paysannes sont caractérisées par un faible degré de mécanisation. Les plantes cultivées sont choisies en fonction de leur capacité à satisfaire les besoins d'autoconsommati on. Une recherche agricole adaptée aux spécificités des catégories d'agriculteurs peut offrir des solutions alternatives ou des technologies basées sur une compréhension des pratiques culturales. Dans un contexte de sédentarisation impérative de l'agriculture d'Afrique de l'Ouest, les recherches basées sur l'enquête et l'expérimentation en milieu paysan ont permis d'identifier les facteurs limitants et de proposer des solutions d'une agriculture durable par la maîtrise et la fertilisation des sols